Если по собственной воле как она спряталась от фрейлин?
Ушла по рельсам? Маловероятно, но проверить необходимо.
Узнать больше о жизни леди Бланш-флёр - несчастна ли она?
Письмо к матери пропитано тревогами.
Несчастный случай или похищение?
Несчастный случай: упала в открытую решётку канализации, сломала ногу и не может вылезти, и никто не слышит криков о помощи?
Слишком мелодраматично.
Похищение: её уволокли силой? Ради мести? Кто её враг?
Опять же - надо узнать о ней больше. Возможно, фрейлины выдумали всю эту историю с метро?
Однако их горе казалось искренним, и в последнее своё предположение я не верила. Впрочем, и другие выглядели сомнительно.
В таких случаях всегда полезно сделать перерыв на час-другой, чтобы мозг отдохнул и сам предложил решение. Чем же заняться, чтобы отвлечься от расследования?
Конечно, навестить миссис Таппер! Мы уже давно не виделись, и я не сомневалась, что моя милая глухая хозяйка какое-то время я снимала комнату в её пансионе будет рада меня видеть. К тому же каждый поход к ней приключение. Я немедленно поднялась со стула и начала готовиться к выходу.
Здесь следует объяснить, что теперь миссис Таппер жила в особняке Флоренс Найтингейл, всегда полном гостей. К сожалению, мой брат Шерлок об этом знал и наверняка догадывался, что я навещаю старушку, а потому, полагаю, вёл наблюдение за домом. Вполне вероятно, что чумазые ребятишки, которых я часто замечала на той улице, были одними из его помощников. Только им наверняка описали учёную даму или старую деву в тёмном твидовом наряде, с тускло-коричневыми волосами, собранными в пучок, и очками на громадном носу.
Вот почему, заботясь о своей безопасности, я ходила к миссис Таппер исключительно в образе изящной очаровательной леди.
Избавлю любезного читателя от перечисления всех мазей и ухищрений, требуемых для преображения, замечу лишь, что на висок я наклеила родинку, с намерением отвлечь внимание от моего лица, а точнее от его острых черт, которые, в свою очередь, сглаживал пышный, роскошный (и довольно дорогой) парик цвета розового дерева.
Всё же не обойдусь без описания своего наряда для визитов: неземного чуда из лазурного свисса в горошек с рюшами над тёмно-синей юбкой, широким белым атласным поясом, голубым лифом с белой каймой, милой синей шляпкой в маргаритках и лентах и сине-белого зонтика в горошек с оборками, а ещё бежевых перчаток и гамашей на сапожки. Без лишней скромности замечу, что выглядела я в нём изумительно.
На Мейфэр я отправилась в открытом экипаже исключительно для того, чтобы насладиться восхищёнными взглядами, обращёнными в мою сторону, абсолютно не подозревая о грозящей мне опасности.
Сойдя у чудесного кирпичного дома
Флоренс Найтингейл, я повернулась заплатить кебмену...
И вдруг до меня донёсся пронзительный, почти человеческий крик счастья. Не успела я оглянуться, как ко мне метнулась пушистая молния и чуть не сбила с ног! Когда я увидела, кто это, время любопытным образом повернулось вспять, словно вылетающий из гармоники воздух, и я почувствовала себя совсем ребёнком и, не задумываясь, обняла любимого пса.
Реджинальд! Не заботясь ни о платье, ни о правилах приличия, ни о зеваках, я опустилась на тротуар и обхватила моего милого колли обеими руками, одновременно смеясь и плача, а он вилял хвостом, лизал мне лицо и радостно лаял.
Блаженство. Короткие мгновения недолговечного блаженства. Их прервали длинные худые, но сильные руки, которые прицепили к ошейнику Реджинальда поводок. Я посмотрела на ничего не выражающее лицо своего брата Шерлока.
Однако я не готова была расстаться с пьянящим ощущением счастья. Всё ещё смеясь, я протянула ему руку и позволила помочь мне встать.
Мистер Шерлок Холмс! сладко проворковала я на октаву выше обычного. О, скорее бы рассказать милой тётушке, что я встретила знаменитого Шерлока Холмса!
Сдержанность уступила место изумлению. Честное слово, он даже разинул рот!
Так это была ты тогда, у Ватсона?
Да, изучала таинственные букеты. Я погладила Реджинальда и смахнула с платья собачьи волосы. Признайся, ты бы ни за что меня не узнал, если бы не наш мохнатый друг.
Ты совершенно права. Право слово, я поражён. Надеюсь, обручальное кольцо, которое я нащупал под перчаткой, лишь часть маскировки?
Так и есть.
И ты не замужем и, смею надеяться, ещё невинна?
Дорогой брат! возмутилась я.
Прошу прощения. Разумеется, вопрос нетактичный, но я в такой растерянности... даже я, хоть и не ценитель женской красоты, вижу, что ты очаровательна.
К щекам прилила кровь, и я потеряла дар речи. В то же время я старалась не слишком сиять от гордости.
Похоже, в пансионе нет необходимости. Полагаю, он заметил, как я изменилась в лице, поскольку тут же добавил: Уверяю тебя, милая сестра, что больше не намерен настаивать на твоём обучении в пансионе. Мисс Флоренс Найтингейл объяснила мне, чем, э-э, опасны подобные заведения.
Как любезно с её стороны! Удалось ли ей просветить и Майкрофта?
Ведь именно наш старший и удивительно упрямый брат законно считался моим покровителем.
Шерлок отвёл взгляд, тем самым подтвердив мои подозрения: опасность ещё не миновала. Мне следовало сбежать. При первой же возможности.