Эти слова пришлись везиру по сердцу, он с радостью согласился, и на том они и порешили.
На другой день пришли гонцы со счастливой вестью: жены шаха и везира разрешились от бремени. Везира они поздравили с сыном. Везир очень обрадовался этой доброй вести, и, сказав: «Спасибо, сто раз спасибо», погнал коня домой. Приехав домой, он поцеловал сына, потом прижал к глазам его личико, приговаривая: «Какое счастье, что довелось мне в жизни увидеть родного сына!», взял дитя на руки и отправился во дворец падишаха.
В это время падишах вернулся с охоты. Везир взял в одну руку своего сына, а в другую дочь падишаха, завернутую в золотую парчу, и понес к нему. Падишах увидел везира, встал, взял из его рук детей, поцеловал их, а потом, по совету старейших придворных назвал мальчика Тахир, а девочку Зухра.
Тахир и Зухра росли под надзором умелых воспитателей. Они всегда, и за едой и гуляя в прекрасном саду падишаха, были вместе, всегда играли вместе. Когда настала пора им начать учиться, обоих послали в одну школу, они и в ученье были товарищами. Все это вызвало жгучую зависть у врагов везира, Тахирова отца. Их сердца, черные, как закопченное дно котла, переполнились ядом злых помыслов и намерений. При каждом удобном случае они, очернив перед падишахом везира и его сына, превозносили Зухру и говорили:
О великий падишах! Твоя несравненная по красоте и беспримерная по разуму и знаниям дочь достойна лучшего падишаха мира, такого падишаха, который сможет владения твои расширить, приумножить твою власть, а славу увеличить!
Нельзя сказать, что такие слова не западали в слабое сердце падишаха. Стал
он раздумывать об этом. Чем больше он думал, тем больше козней строили везиру его враги. Понемногу шах охладел к везиру и вознамерился его устранить.
Как-то раз на охоте один из приближенных падишаха «промахнулся», и пущенная им стрела вонзилась между лопаток везира. Глаза несчастного закрылись, и он больше никогда не увидел лица своего сына, который был ему дороже жизни.
Падишах прикинулся перед людьми «невинной горлинкой», похоронил везира, которого когда-то всем сердцем любил, с почестями и блеском и предался скорби о нем.
В это время на верхней губе Тахира уже показался черный пушок, юноша становился прекрасным, стройным. Любовь к Зухре, прекрасной, как свежая роза, разгоралась в его сердце.
Падишах знал об этом. Под тем предлогом, что они выросли и нехорошо им, уже большим, встречаться, он повелел запретить Тахиру видеть лицо Зухры. Приказ падишаха исполнили. Но Тахир не мог выносить разлуку. Надеясь увидеть свою прекрасную возлюбленную, он бродил вокруг замка падишаха и повторял:
«Уже давно мои сваты бродят по всем странам мира, отыскивая мне достойную невесту. Сколько они ни искали, а девушки, прекраснее твоей дочери Зухры, нигде не нашли. Поэтому я решил взять твою дочь в жены. Если ты согласен, давай породнимся, если не согласен, готовься
к войне!»
Падишах это прочитал и сказал посланцам, что через два-три дня пошлет ответ. Они ушли, а падишах кликнул своих везиров и поведал им обо всем. Везиры в один голос сказали:
Каро-ботур шах сильный и великий. Он-то и сможет власть твою упрочить, а славу приумножить.
Этого и ждал от них падишах. Он согласился с везирами, отпустил их и призвал свою дочь Зухру.
Любимая дочь моя, сказал он радостно Зухре, поздравляю тебя. Самый сильный шах мира, Каро-ботур, прислал к тебе сватов. Счастлива ты, что станешь женой великого шаха!
Нет, нет, ответила Зухра, я не пойду ни за кого, кроме Тахира. Я люблю его, всей душой люблю, без него мне жизнь горька!
Падишах, услышав такие слова, рассердился. Гневно взглянул он на Зухру и молвил:
Ты говоришь безрассудно! Кто такой Тахир? Невежда, сирота, не стоит он ногтя на ноге Каро-ботура! Не будь неразумной и забудь о нем!
Отец, дорогой, сжалься! воскликнула Зухра. Тахир мне дороже жизни. Если не хочешь, чтобы твоя дочь стала несчастной, откажись от своего намерения!
Услышав мольбы дочери, падишах призадумался и сказал:
Ладно, доченька, ступай, я подумаю, там видно будет.
Зухра ушла. Падишах велел кликнуть везиров. Те пришли. Он рассказал им об отказе дочери. Одни решили так: