Но как быть дальше? Побежать домой в моем красном фланелевом нижнем белье?
Чтобы преобразиться и избежать преследования, мне потребуется надежное укрытие.
Но куда пойти, когда все против меня?
И даже женщины меня не укроют ведь они подчиняются мужчинам.
Неужели так будет всегда? Жизнь в бегах, то одна маскировка, то другая, игра в прятки? Энола, одинокая.
Я не стала отвечать себе на этот вопрос и задумалась о том, как быть сейчас. Выбежав на оживленную улицу, я увидела знакомые дома...
Бейкер-стрит.
Ну разумеется!
Очевидно, мои ноги были умнее меня, ведь они принесли меня в то место, куда брат и не подумал бы заглянуть.
Я поспешила к дому 221 и оббежала его. Еще в прошлый раз я заметила, что в небольшом заднем дворике растет дерево с узловатым стволом и раскидистой кроной, известное под названием «платан кленолистный». Я с легкостью вскарабкалась по толстому стволу и осторожно спрыгнула на крышу над кухней.
И как раз вовремя. Только я села на черепицу перевести дыхание, как на другой стороне улицы послышались шаги двух констеблей.
Девчонка, наряженная монашкой, так сержант сказал, сообщил первый.
Ага, да еще и с ножом, как я слыхал, и не в себе. Верится с трудом, но, говорят, она того опасная, поделился второй.
Истерия, тоном всезнайки отозвался его напарник. Обычная болезнь для ее пола.
Неужели такой меня видел Шерлок? Опасной? Истеричной?
Вероятно.
Я сняла сапожки, чтобы они не стучали по крыше, и осторожно спустилась к окну, которое, по моим расчетам, должно было вести в комнату брата. Как я и надеялась, оно не было заперто и легко поддалось. Все-таки Шерлока воспитывала та же мать, что и меня, и он знал, как свежий воздух полезен для здоровья.
Я скользнула внутрь и затворила за собой окно. Я знала, что у Шерлока хранится много костюмов для маскировки, и собиралась порыться в его шкафу. Ведь, если верить рассказам доктора Ватсона, ему приходилось притворяться старушкой. А значит, там найдутся юбка, шаль и шляпка.
Потом я пережду, пока не уляжется суматоха и не хлопнет входная дверь, и сбегу как пришла через окно.
И больше никогда не буду переодеваться в сестру милосердия.
Безопасен ли образ Лианы Месхол? Нет, наверное, нет. Холмс непременно обсудит случившееся этой ночью со своим другом, и Ватсон сознается, что посещал «доктора Рагостина».
Удастся ли мне снова увидеться с достопочтенной Сесилией?
Вряд ли.
Чтобы сохранить свободу, я должна отвечать значению своего имени. Энола. Одинокая.
Затапливая камин в комнате на Бейкер-стрит, я думала о том, что мое горе скрашивает лишь одно: мой брат Шерлок, знает он это или нет, хочет он этого или нет, а предоставил мне укрытие.
Все той же холодной зимой Февраль, 1889
На рассвете великий детектив поднимается по лестнице в свои комнаты, тяжело шагая от усталости и отчаяния. Много часов он искал черную бабочку, которая упорхнула от него в ночь будто призрак; вот только его сестра не призрак, а худенькая девочка без крыльев, и не могла она незаметно улететь из серого Лондона! Куда же она пропала? Почему не удалось ее найти?
Детектив заходит в гостиную поникший, согнувшийся под тяжестью неудачи и затворяет за собой дверь.
Как странно: в комнате тепло, словно ее топили всю ночь. Но этого не может быть.
Или может? Его охватывает тревога. В камине все еще весело пляшет огонь. Неужели сюда кто-то проник?!
Детектив включает газовое освещение и осматривается. Даже без улик он уже знает ответ, и его сердце пронзает досада, острая, как лезвие кинжала; стиснув кулаки и сдерживая желание громко выругаться, он присматривается к камину. Там догорает черная ткань балахон бывшей сестры милосердия. Скорее всего, из шкафа с костюмами пропало несколько предметов одежды. Слишком смекалистая сестра детектива переждала ночь в его комнатах, там, где ему и в голову не пришло бы ее искать, и сбежала в новой маскировке.
Какая наглость! шипит он, стиснув зубы. Вот нахальная, бесстыдная, невероятно дерзкая девчонка!
Детектив нехотя признает, что сестра в очередной раз его обхитрила, и расслабленно опускает плечи, а его тонкие губы расплываются в улыбке. Он закидывает голову и заливается искренним, чуть ли не радостным смехом.
В «Пэлл-Мэлл Газетт» и других газетах появилось следующее объявление:
«Моей Хризантеме: первая, третья и шестая буквы простоты, третья утонченности, первая тоже утонченности, третья или шестая невинности, снова первая утонченности, шестая чистоты и еще раз первая утонченности. А у тебя? Твоя Лиана»
Отправительница долго думала, насколько надежен шифр, очевидно указывающий на василек, орхидею, маргаритку и ландыш, и сочла его вполне безобидным, поскольку не так давно нашла в письменном столе своего дорогого противника старшего брата лист бумаги со следующими записями:
Доброта Чистота Невинность Восхищение ??? истинная любовь
Верность Нежность Д, О, Г, А» И, О, В или Н?
Поразительно, как великий детектив не разгадал шифр, который девочке казался одним из простейших? Ведь если бы он расшифровал это послание, то уже охотился бы за цыганами, а не бродил по Лондону!
Поэтому она без страха отправила матери сообщение «все хорошо», поскольку догадывалась и надеялась, что догадка эта верна, почему мама до сих пор ей не ответила.