Нет. Как и фотографией матери. Судя по всему, они предпочитали не фотографироваться.
Почему же?
Ватсон вздохнул, и лицо его ожесточилось:
Вероятно, они во всем стремились воспротивиться женской натуре.
Назовите их имена, пожалуйста, и опишите их, попросила я.
Он продиктовал мне оба имени: леди Евдория Верне Холмс и мисс Энола Холмс. (Мама назвала меня Энолой не случайно, ведь это имя означает «одинокая».)
Со слов Майкрофта я понял, что у девочки внешность более выразительная, продолжил Ватсон. Она высокая, худая...
Я старалась набрать вес, но у меня не получалось отчасти потому, что экономная хозяйка кормила жильцов супом из рыбьих голов и рагу из овечьих.
Лицо вытянутое, выразительное, с... Как сказать... С цицероновским носом и подбородком...
Как витиевато он намекнул на то, что внешне я удивительно похожа на своего брата Шерлока! Пополнеть мне не удавалось, поэтому я держала за щеками резиновые подушечки, которые изначально предназначались для подчеркивания совсем иной части тела. Ноздри я расширила похожим образом, и за счет этих ухищрений форма лица мисс Месхол разительно отличалась от моей.
...фигура угловатая, женского очарования она лишена напрочь, продолжал доктор Ватсон. Наряжается в мужскую одежду, ведет себя как сорванец, шаг у нее широкий как у джентльмена. Боюсь, если девочку не найти, она будет навсегда потеряна для приличного общества.
Я еле сдержала порыв хохота и поспешила перевести разговор в иное русло:
А мать?
Ей шестьдесят четыре, но выглядит она значительно моложе. Внешность непримечательная, однако у Евдории Верне горячий темперамент и железная сила воли. Она была талантливой художницей, но, к сожалению, бросила все свои силы на борьбу за так называемые женские права.
О. Она предпочитает ходить в брюках?
Он улыбнулся, одобряя мое показное осуждение суфражисток:
Полагаю, что да. Ей симпатичны так называемые «удобные платья».
У вас есть предположения, где ее можно найти?
Никаких. Зато девочка, похоже, обосновалась в Лондоне.
Я отложила карандаш и повернулась
к посетителю:
Что ж, доктор Ватсон, я сообщу доктору Рагостину обо всех деталях. Но вынуждена вас предупредить, что он вряд ли возьмется за это дело.
Мое первое поручение найти саму себя?! Это не то что затруднительно это просто невозможно. Разумеется, я не могу им заняться.
Почему же?
Ответ я уже подготовила:
Доктор Рагостин предпочитает не работать с посредниками. Он непременно спросит, почему мистер Шерлок Холмс не явился лично...
Доктор Ватсон вспылил, но возмущение его явно было направлено не на меня:
Потому что ему мешают излишняя гордость и сдержанность! Даже мне, своему другу, он отказался поведать причины своих печалей. С чего бы ему изливать душу незнакомцу?
Коллеге, поправила я его.
Еще хуже! Он бы почувствовал себя униженным перед... Вдруг доктор Ватсон осекся и уже спокойнее добавил: Я все задаюсь вопросом: кто он такой, этот ученый? Прошу прощения, мисс... Э-э...
Месхол.
Если взять фамилию Холмс и переставить ее половинки, получится Мсхол. Я добавила гласную для удобства произношения: Месхол. До нелепости простой шифр. Однако доктор Ватсон ни о чем не догадается. Никто не догадается.
Мисс Месхол. Ради бога, извините меня, но я навел справки и выяснил, что никто даже не слышал о вашем докторе Рагостине. Я пришел сюда лишь потому, что в объявлении заявлено, будто бы он специализируется на поисках пропавших людей...
Всего, что пропало или потеряно, вмешалась я.
...но я не нашел никого, кто смог бы за него поручиться.
Он лишь начинает свою карьеру, как некогда начинал ее ваш друг. Доктор Рагостин еще не заработал себе доброго имени. Однако вас наверняка заинтересует тот факт, что он убежденный последователь методов мистера Шерлока Холмса.
Вот как? смягчился доктор Ватсон.
Да. Он восхищается мистером Холмсом и будет очень удивлен, услышав, что его кумир не в состоянии самостоятельно отыскать пропавших мать и сестру.
Доктор Ватсон поерзал в кресле и прокашлялся.
Полагаю, медленно начал он, беда в том, что обычно Холмса такие дела не интересуют. Он считает их обыденными и однообразными и редко соглашается ими заняться. Представьте, только вчера я столкнулся у его дома с сэром Юстасом Алистером и его супругой леди Алистер. Они приходили умолять мистера Холмса найти их потерянную дочку, но тот заорал им прямо в ухо и погнал прочь.
Я не стала замечать, что у двух человек наверняка больше одного уха, потому что мое внимание привлекла другая деталь:
Сэр Юстас Алистер? Его дочь пропала? Но в газетах ничего подобного...
Ватсон прикрыл рот кулаком и еще раз прокашлялся:
Происшествие замяли, чтобы избежать скандала.
Значит, они подозревали, что девушка сбежала с соблазнителем.
Мне было необходимо изучить этот вопрос. Я понимала, что из доктора Ватсона больше ничего не вытянешь; он и так о многом проговорился. Однако, хотя его поручение я выполнить не могла, он все же предоставил мне мое первое дело. Я должна отыскать пропавшую дочь баронета.
Ватсон в растрепанных чувствах поднялся с кресла, показывая, что разговор окончен. Я позвонила в колокольчик и крикнула Джодди, чтобы он проводил посетителя к выходу.