Жива, цела уже хорошо. Хозяйка, у нас дело: один банник обиделся, ушёл в болота, теперь там всё паром покрывает, даже куры путаются. Петиции пишут.
Куры пишут? переспросила Елена.
Ну, через бабу Маню. Но суть та же.
Елена прикрыла лицо ладонью.
Хорошо, я иду. Но только если мне сначала дадут чаю.
Уже поставлен, гордо заявил Баюн. И даже пирожок греется.
Через полчаса, напоённая, накормленная и одетая в рабочую одежду (вышитую тунику, в которой были и руны защиты, и потайной карман с перечной настойкой), Елена шагала рядом с Кощеем по направлению к зловонному болоту, что раскинулось в часе ходьбы от деревни. Баюн устроился на её плече и мурлыкал что-то о целебных свойствах болотной мяты.
Итак, повторим, сказала Елена, мы идём уговаривать банника вернуться?
Именно, кивнул Кощей. Без него вся система банных духов нарушается. Вода не нагревается правильно, пар не тот, люди выходят не очищенными, а просто мокрыми. Местный баланс нарушен.
А ты не подумал, что он ушёл не просто так?
Именно поэтому ты с нами. Ты умеешь разговаривать, уговаривать и, если надо, подсыпать в чай нужное.
Я тебе в чай как-нибудь и подсыплю, буркнула Елена, уворачиваясь от ветки. А что с банником случилось?
Баюн зевнул:
Говорят, влюбился. В болотницу. Та ему, значит, и ушки потёрла, и веником почесала... А потом хоп! и утащила к себе в тину. С тех пор он отказывается возвращаться.
Ну, хоть кто-то устроил личную жизнь, усмехнулась Елена.
Болото встретило их зловещим бульканьем и запахом тины, смешанной с чем-то подозрительно похожим на старую редьку. Сквозь мох и коряги пробирались тени. Где-то вдали завыл лягушачий хор.
Ты уверена, что хочешь туда лезть? спросил Кощей, придерживая её за руку.
Уверена, что хочу домой, отозвалась она. А для этого, судя по всему, надо пройти через все круги болотного свидания.
Добравшись до самого сердца болота, они обнаружили весьма пикантную картину: на полусгнившем пне сидел банник мохнатый, в полотенце, с грустным взглядом. Рядом, окунув лапы в воду, плескалась болотница высокая, зелёная, с глазами как жабьи пузыри, но при этом почему-то чарующе прекрасная.
Баня это вчерашний день, нудил банник. А вот тина... тина она вечна. Здесь покой. Здесь любовь. Здесь мух
мало.
А если я тебе травяной веник сделаю? вмешалась Елена. С маслами, настоем душицы и шиповника?
Банник дрогнул.
А я тебе скрабы с солью принесла. Ароматные. С козьим молоком, ручной работы.
Банник заскулил.
И, между прочим, баня с ремонтом. Парилка теперь с окнами! Лешие застеклили!
Банник вскочил:
Она что, правда? повернулся к болотнице. Ты ж мне обещала раковинное джакузи!
Болотница фыркнула:
Сам иди, предатель вениковый.
Через пять минут банник уже вытирался полотенцем и причмокивал от восторга, обсуждая с Баюном, где лучше ставить новое ведро. Болотница бурчала в воду и запускала в них пузырями.
Когда троица возвращалась обратно, Елена не удержалась:
У нас теперь точно будет самая духосбалансированная баня в округе.
Кощей ухмыльнулся:
С тобой даже болото поддаётся переговорам.
Ага. Главное, не забывать брать с собой веники... и уговоры.
И меня! мяукнул Баюн. Я вообще-то весь конфликт срежиссировал.
Елена усмехнулась. Да, день выдался как обычно неожиданно волшебный и весело-болотный. А впереди чаи, заботы, и, судя по взгляду Кощея, возможно, даже свидание.
Глава 4.
Первые утренние лучи, пробившиеся сквозь кружевной туман над Чайной Гаванью, окрасили в янтарь травяной сад Елены. Воздух звенел свежестью, сладковатым ароматом мяты и едва уловимым поскрипыванием свежевыструганных досок лешие с утра пораньше ремонтировали забор, пострадавший после ночного визита любопытной лесной нечисти.
Елена стояла на крыльце с чашкой крепкого чая, в который щедро насыпала сушёных лепестков апельсинового мака. Платье на ней было простым, но сшитым с любовью рукава украшены вышивкой от бабы Яги, а подол скрывал кармашки с порошками «на всякий случай».
Баюн, лениво потягиваясь, спрыгнул с подоконника и уселся на плетёный коврик у её ног.
Ну что, хозяйка, сегодня обещает быть днём без катастроф?
Не сглазь, котик, вздохнула Елена. Ты же знаешь, стоит мне подумать, что можно спокойно заварить чай, как в дверь врывается либо Кощей, либо вепрь с проклятием.
Баюн зевнул, прикрыв морду лапкой:
Или всё сразу. Помнишь, как прошлый раз Кощей влетел с вепрем наперевес?
Помню. У меня тогда из-за испуга чабрец с валерианой смешался, гости три дня пели гимны берёзам.
Как по заказу, вдалеке раздалось:
ЕЛЕНАААА!
Кошачьи уши вздёрнулись вверх, а сама Елена опустила чашку.
Вот и всё, утро закончилось, пробормотала она. Принцессы мира не дают ведьмам поспать.
Через минуту у ворот стоял он в полном блеске. Кощей. На этот раз в тунике цвета лесной тени, с серебряной цепью через плечо, из-за которой выглядывал мешочек с загадками так Елена прозвала его вечный арсенал артефактов и причиндалов. На лице выражение героя, срочно нуждающегося в помощи.
Доброе утро, протянул он с ухмылкой. У нас проблема. Очень... эстетическая.
Только не говори, что грифоны снова гнездятся в колодце, вздохнула Елена. Я не выдержу ещё одного гнезда с ароматом тухлой селёдки.