Хуже. Королевский герольд. Заболел. На два дня до бала.
Баюн взвизгнул:
Не может быть! Без герольда же всё пойдёт наперекосяк! Кто же объявит меню на пиру?
Кощей пожал плечами:
А главное кто пригласит на сцену Главную Гостью. То есть, тебя.
Елена чуть не уронила чашку:
Меня?! Почему меня?
Потому что ты теперь официальная Травница Округа, а ещё Мастер Травяных Дипломатий. Это после болота.
Надо же, стоило вытащить одного банника и ты уже политическая фигура, буркнула она.
А ты думала, статус ведьмы не обязывает?
Баюн заговорщически фыркнул:
Пора шить герб. Я бы туда кота добавил. И веник. И, может, чашку чая на фоне пылающего замка.
Отлично. А девизом пусть будет: «Пока чай не остыл ещё есть шанс», подыграла Елена, но уже открывала шкаф, откуда доставала ту самую юбку с встроенным пояском-амулетом и мантией для «официальных выходов».
Вечером того же дня они прибыли в соседнее королевство, где на главной площади вовсю шла подготовка к балу. Повсюду бегали разноцветные гномы-официанты, феи настраивали светильники из светляков, а парочка грифонов спорила о качестве подушек в королевской ложке.
Кощей и Елена встали у входа, где их уже ждали две раздражённые дамы в роскошных платьях и с одинаковыми высокими причёсками.
Вы и есть та самая ведьма? спросила старшая, глядя поверх носа. Наслышаны, наслышаны.
А вы
те самые организаторы бала, из-за которых на афишах герольд с усами и в тапках? спокойно отозвалась Елена.
Это была пробная гравюра! вспыхнула младшая.
А я пробный герольд, усмехнулась ведьма. Где сцена?
Сцена была прекрасна. Три уровня, занавес из паутинного шёлка, фейерверки на готове. Елена, переодевшись в наряд от Яги (этот переливался в зависимости от настроения: сейчас он был цвета крепкого чая с лимоном), вышла на авансцену.
Дамы и господа, духи, тролли и уважаемые лешие! провозгласила она. Официально открываю бал, по совместительству фестиваль «Настои без границ»! Желающим отведать настойки со вкусом одуванчиков в лунном сиропе налево. Тем, кто предпочитает зелёную грозу направо. Остальные ко мне, у меня всё смешано, но вкусно!
Толпа зааплодировала, и бал начался.
Вечером, когда первые гости уже плавно опускались под стол, а феи танцевали с гномами, Елена сидела с Кошеем на балконе и смотрела на звёзды.
Ну как, герольд? спросил он, подливая ей чай из фляги с гравировкой «Только для экстренного случая».
Думаю, я нашла своё призвание. Объявлять веселье, собирать травы и выгонять нечисть по расписанию.
И немножко колдовать, добавил он, и немножко спасать мир.
И много заваривать чай, закончила она, прижавшись к его плечу.
Баюн, лежавший на перилах, зевнул:
А завтра опять всё с начала. Ставлю на то, что придёт ворон с письмом, и у нас начнётся новая сага.
И мы её переживём, усмехнулась Елена. Как всегда. С юмором. С веником. И с тобой.
И где-то в воздухе снова разнёсся лёгкий аромат чабреца, мяты и приключений.
Глава 5.
На следующее утро после бала, который закончился всеобщим хороводом вокруг перепутанного чайного самовара, Елена проснулась поздно. И вовсе не потому, что переутомилась. Просто в Чайной Гавани по традиции следующий день после официальных мероприятий объявлялся днём отдыха, обниманий с котами и всеобщего ничегонеделания.
Хозяйка, пробурчал Баюн, развалившись прямо на подушке у её головы, у нас ситуация. То есть как ситуация... Так, слегка покусывающее недоразумение.
Елена неохотно открыла один глаз. Второй категорически отказывался участвовать в утреннем процессе.
Только не говори, что снова кто-то перепутал корень скакунца с корнем хохотника, и теперь вся деревня разговаривает с вёдрами.
Нет-нет, на этот раз всё серьёзнее, Баюн зевнул. У нас трое гостей. Неожиданных. Неоткуда. И вроде бы с претензией на богатырство.
Елена встала как по команде.
Покажи.
---
На заднем дворе под навесом, который обычно служил складом сушёных грибов, расположились трое. И правда были они крепкими, как дубы, высокими, как звон колокольный, и с лицами, в которых вперемешку отражались замешательство, лёгкий голод и полное отсутствие ориентации в пространстве.
Кто вы и откуда такие надутые пирожки к нам свалились? весело поинтересовалась Елена, опершись на косяк.
Первый с золотыми косами и румянцем на щеках встал.
Я Добрыня, сын доброй земли и честных песен.
Второй с чёрными кудрями, глазами ясными и бровями густыми добавил:
А я Алёша, крещённый в рёбрах и кулаками благословлённый.
Третий же, самый суровый, с ледяным взглядом и мечом шириной с забор, сказал:
А я Илья. Просто Илья.
И вы, стало быть, богатыри? уточнила Елена, сверля взглядом меч, на котором была завязана ярко-розовая ленточка.
Мы были, вздохнул Добрыня. Пока не заварили не то зелье у какой-то ведьмы.
Попались на рекламу? прищурилась Елена.
Да, Алёша уставился в землю. Там было написано: «Ощути свою судьбу! Попади в другое измерение, стань легендой». Ну мы и...
Стали, мрачно закончил Илья. Только не в том месте.
Не беспокойтесь, отмахнулась Елена. Здесь как раз недоставало пары мускулистых помощников. А то лешие всё жалуются, что на дровах мозоли натирают.