Дед Юрке, не скрываясь, показал мне кукиш, еще и плюнул через плечо, но от монетки не отказался и коньки вручил. Дерек, зло шипя, помог привязать их к моим сапожкам, после привязал свои и потащил меня на специально очищенный лед. Там уже барахталась стайка ребятни, а чуть в стороне каталась парочка. Мы тоже постарались убраться подальше от перешептываний.
День прошел незаметно. Кататься в паре в Дереком было самым настоящим счастьем. Мы веселились, кружились и падали, но не чувствовали боли. Наоборот, стоило улечься на льду вместе, и Дерек неизменно оказывался сверху, отмечаясь поцелуями на моем лице. Тут же поднимал, но еще долго не отпускал, делая вид, что пытается удостовериться в моем здоровье. Солнце пробежало над горизонтом и вновь стало заваливаться за деревья. Мороз тут же распоясался, стал жалить за открытые участки и постепенно ввинчиваться под одежду. Так что я направилась к берегу. Дереку ничего не оставалось, как ехать следом.
Что-то есть? напряженно уточнил Дерек, когда мы подъехали к месту, где должен был сидеть дед Юрке. Сейчас его не было. Он вместе с остальными шумел на расчищенной площадке, где до того танцевали и играли.
Случилось что-то, подтвердила я, торопливо снимая лезвия коньков с сапожек.
Дерек справился первым, но меня подождал. Уже вместе мы побежали к собравшимся. Мужичье галдело:
Скорее, скорее, по хатам. Берите вилы и за ней. Вот-вот солнце закотится, не найдем до темна-то! На лошадь надось! Лошадь та скорее тебя в лес не пойдет, а коль пойдет, без седока вернется. Волков прорва!
Женщины только охали и ревели, словно уже хоронили кого. Детвору спешно растаскивали по домам.
Мужики, помогите, век помнить буду, надрывался Игнат, кузнец. Здоровенный, сухопарый мужик, в овечьем полушубке. Красный и от мороза, и от огня, и от слез, что катились по щекам и замерзали на усах и бороде.
Зря просил, мужики, что потолковее, уже давно в деревню убежали, вооружаться. Здесь же остались те, кто без пинка за дело не берется.
Игнат, что случилось, растолкав сборище плечами, вступила я внутрь круга, где убивался кузнец.
Мужики тут же потупились, зашипели да заплевались. Кузнец меня не сильно боялся, врал он мало, как и вообще говорил. Но сегодня его и вовсе словно подменили. Стоило меня увидеть, бросился в ноги, вцепился в подол платья и заревел раненым быком.
Оливочка, солнце ясное, выручай! Замерзнет ведь, волки сожрут!
Да объясни ты, что случилось! не на шутку испугалась я и присела рядом, схватив кузнеца за меховой воротник и встряхнув, насколько хватило сил.
Дерек мрачным изваянием возвышался за спиной. Эмоций на лице лорда не было вовсе, но это и лучше, мужичье боялось его такого сильнее, чем меня и перестало гудеть разворошенным ульем.
Грайка сбегла, всхлипнув, выдал кузнец. Увидела меня с Лушей, слушать не стала, в коморке заперлась. Думал перебесится, выйдет. А ее нет теперича. Ночь скоро. Где искать, не знаю.
И кузнец завыл, подобно бабе. И никто даже слова ему по этому поводу не сказал. Все знали, Грайка одна радость его. Как жена умерла, он на дочку всю любовь перекинул. С Лушей он полгода, как сошелся, все боялся дочке сказать. Добоялся.
Говорила же, поговори с ней, холодея, пробормотала я. Искать девчушку можно до весны. Деревня хоть и маленькая, но домов-сараев хватает.
Сараи?
Обыскал, подтвердил худшее кузнец. Нет там.
Следы?
Нету. Наши половину дня из лесу столбы
возили, с полей солому, все дороги укатаны.
Я застонала, но постаралась взять себя в руки. Поднялась, велела:
Иди с мужиками на Клиничи и Беловку. Я
Что есть? перебил меня тихий голос Дерека на самое ухо.
Девочка сбежала. Увидела отца с женщиной. Давно говорила ему, чтобы девочке сказал. Он ведь вдовец, а
Мать где?
Нету, пог На погост! дошло до меня, что имел в виду Дерек. Кладбище! Матери она захочет пожаловаться, поговорить. Что б хоть кто-то выслушал!
Не успеем дотемна, буркнул один из мужиков, и остальные пришли в движение. Зашевелились, засобирались. Вскочил и кузнец, сверкая глазами. Цель он обрел, теперь же желал бежать и вернуть дочь.
Я вскинула взгляд на лес. От солнца остался только широкий луч, выглядывающий из-за заснеженных вершин. Теперь с каждой минутой все темнее будет становиться.
На лошадей!
Кузнец сорвался с места. Тяжело, но целеустремленно бежал к своей серой, запертой в конюшне. С ним побежали еще двое, тоже владельцы полезных копытных.
Я с ними, тронул за плечо Дерек.
С ума сошел? Куда? У тебя же и
Мой на дворе стоит. Я помочь. Воин, они нет.
Какой воин, у тебя из оружия только язык! взвилась я, но Дерек осторожно оттянул полу бекеша, демонстрируя мне пистолет и подвешенный к поясу кинжал. Где он их до того хранил, ума не приложу.
Хорошо, закусив губу, наконец кивнула я.
Дерек коротко улыбнулся и легкими длинными скачками полетел к деревне.
Еще через пару десятков минут из деревни выехал первый всадник, а после и еще четверо. Четыре тяжелые лошадки шли медленно, грузно. Оттого, видно, и решили мужчины отпустить гостя одного, и тонконогий вороной полетел вперед, не ожидая подмогу.
Мне оставалось только просить Белых старцев помочь с поисками, страшно было за Дерека, но еще страшнее было понимать, что я могла ошибиться с выводами, и на кладбище девочки не будет.