Глава 10
Ожидания не оправдались. Дерек пролетел прямую, никого не увидев.
Ночь стремительно опускалась на землю, в лесу сгущаясь совсем уж быстро и мрачно. В тишине стали слышны отдаленные звуки. Пока только скрип и какое-то уханье. Ход пришлось сбавить, конь уже дважды споткнулся, к тому же в черной стене деревьев найти поворот оказалось нелегко, но, к счастью, удалось.
Старое кладбище было почти таким же куском леса. Ближняя часть была самой старой, и деревья тут успели вырасти не меньше, чем в лесу. Но чуть дальше они все мельчали, а после резко сошли на нет, показав далекие огни очередной деревеньки.
В какой-то момент Дерек четко услышал короткий вскрик, а после разобрал и недовольную грызню. Пришпорил коня и почти сразу увидел мельтешащие вдали тени. Конь нервно всхрапнул, дернув в сторону. Барон натянул удила так, что тот заплясал на месте. Вытащил пистолет и выстрелил. Звук прошел по кладбищу, словно откинув тени от скорчившегося на снегу тельца.
Дерек завопил и засвистел, стараясь отогнать тени дальше. Те пятились, перебегали с места на место и следили за ним огоньками глаз. Очередной выстрел отогнал их еще на пяток шагов, но убежать не заставил.
Ругаясь, громко и зло, чтобы держать волков подальше, Дерек заставил коня подойти к девочке. Слетел с седла, крепко удерживая того за узду. Присел и с облегчением выдохнул. Девочка сжалась в комочек и тихо плакала.
Вставай, Грайка, вставай живо. Уходить нужно, позвал он, следя за вновь наглеющими зверями.
Но девочка словно не слышала, уткнулась в снег, боясь приподняться. Пришлось дернуть ее за плечо, переворачивая. Та коротко вскрикнула и вновь сжалась в клубочек, стараясь защитить незакрытое лицо и голову. Шапка валялась в шагах трех левее от нее.
Встань! рявкнул Дерек и проводил пистолетом особо наглого волка. Стрелять не стал, берег патроны. Ну же!
Окрик подействовал. Девочка уперлась руками в снег, подняла на него заплаканные глаза. Всхлипнула и бросилась обнимать.
Дерек.
Все хорошо, маленькая. Держись крепче.
Садиться в седло с немаленькой девочкой оказалось сложно, и понявшие это волки подобрались совсем близко. Лошадь заплясала, едва не сбросив неудобно висящего седока. Но тот все же удержался, усадил девочку перед собой и выстрелил в несущуюся тень. Волк взвизгнул, закрутился. Смотреть
дальше Дерек не стал, стегнул коня, и тот радостно понес. Волки разразились хриплым возмущением и бросились следом.
Барон припал к шее лошади, бросая назад короткие взгляды, и понимал, что уйти им не удастся.
К счастью, медлительная помощь все же успела. Они уже подъезжали к повороту и, заметив несущуюся вместе с Дереком свиту, разразились криками. Орали, стучали своими нехитрым оружием о деревья. Волки, может, и не испугались, но насторожились, рассыпались и близко не подходили.
Пока мужики отпугивали преследователей, Дерек придержал коня, заставляя перейти на шаг тот не сопротивлялся, понимал, что в группе шанс на спасение выше и тряхнул девочку за плечо.
Скажи мне, как ты? Сильно тебя покусали?
Грайка замотала головой, втискивая ее в воротник. Шапку они так и не подобрали.
Они меня за шубу тянули, промычала она.
Точно?
Ага.
Дерек облегченно выдохнул и, сняв шапку, водрузил ее на голову девчушки. Та тут же съехала на самые глаза, и Грайка варежкой ссунула ее дальше на затылок.
Как она? Что, скажи!
Когда стало понятно, что в атаку волки не пойдут, подъехал ближе кузнец. Хотел пересадить дочь к себе, но Дерек не позволил.
С ней все хорошо. Мой конь выносливее и быстрее, не трожь.
Спасибо, господин, трясущимися губами выдавил кузнец и свистнул, созывая остальных. Нужно было уходить.
Волки шли недалеко, среди деревьев то и дело мелькали тени, а то и яркие огни, но не нападали. Только у самой кромки леса вдруг разразились тоскливым воем, словно жалуясь миру на голод, и решились на атаку.
Еще несколько выстрелов чуть проредили их поголовье. Но остальные словно разозлились, так и не отстали до самой деревни, стараясь схватить лошадей за ноги. К счастью, те хоть и жилось им нелегко, хотели еще задержаться в этом мире и стелились по дороге наравне со скакуном барона.
Глава 11
Наконец за пределами деревни послышался глухой топот. Похватав факелы, мы выбежали на окраину, пытаясь рассмотреть несущих лошадей. Черное ничто за пределами освещенного пятна было непроницаемым для взглядов, потому кони пришли демонами из бездны. Выросли резко, ворвались на улицы деревни и захрапели, останавливаясь. Встречающие мужики ощетинились факелами, заорали, ограждая прибывших от добрых трех десятков парных огоньков. Те замедлились, помялись в нерешительности и все же повернули обратно, к лесу.
Вороной горячился и плясал, но хозяйская рука быстро его успокоила. Дерек одним движением слез с коня и тут же ссадил бледную, зареванную Грайку. Кузнец скатился со спины своей лошадки тяжеленым мешком, но к дочери подлетел в мгновение. Прижал, поцеловал и забормотал извинения. В толпе послышались первые радостные возгласы, а еще через минуту веселились все.
Я почти потерялась в этой толпе. Подойти к Дереку так и не получилось, его окружили благодарные жители. Зато вышло добраться до Грайки.