В конце концов на свет из тьмы времен было вытянуто тяжелое зимнее платье, прихваченное мной из дома. Я изучила каждый сантиметр темно-бордового бархата, но погрызов, прокусов и прочих следов диверсии домашней живности не обнаружила и признала платье пригодным. Но вырисовалась другая проблема: не надевать же поверх такого шикарного наряда мой
старый тулуп Да и шапочку бы хотелось вместо платков.
С тяжелыми охами и вздохами, украдкой поглядывая на наблюдающего за мной Дерека, я вытащила на свет божий и остальные подходящие случаю детали. Верхнюю одежду сгрузила на кровать Дерека, все равно ему сейчас не надо, а с платьем удалилась за шторку.
Платье село идеально, хотя честно признать, я думала, что не влезу в него некоторыми частями. Из волос пришлось соорудить привычное, не было здесь дамы, способной сотворить красивую прическу. Так что ограничилась я собранными на затылке пучком и несколькими выпущенными прядями, болтавшимися перед глазами светлой паутинкой. Зеркала не было, так что пришлось выходить на чужой суд.
Ну как тебе? Не слишком оно истрепалось? спросила я Дерека, выступив из-за шторы и нервно оглаживая юбки. Казалось, что ткань топорщится не там, где надо, что она дубовая и потеряла блеск. Взгляд поднять я не могла. Почему-то знала, что там увижу, и угадала.
Дерек плавно поднялся и зверем подошел ближе, очень ярко продемонстрировав свои настоящие умения. Стал почти вплотную и словно фарфоровую куклу огладил по плечам.
Зачем прятала? прошептал напряженно и все так же аккуратно, нежно обхватил за талию. Прижал, заставляя поднять взгляд выше. Тебе здесь не место!
Дерек, прекрати, попыталась я зашипеть, высказывая негодование, и ахнула.
Мужчина сжал меня так, что слова вылетели из головы.
О-ли-ви-а, прошипел он, склоняясь с недвусмысленным желанием. Тебе не сбежат.
На этот раз поцелуй был другой. Не нежный, не ласковый. Дерзкий и властный, вот лучшие эпитеты. Теперь Дерек целовал меня, как благородную даму. Этакую трепетную лань, которая мечтает лишь о красавце женихе да вот как раз о таком. Который придет, скажет: ты моя, и поцелует вот так же. И все беды как рукой снимет: он и врагов победит, и камин растопит и гвоздик забьет. И я когда-то мечтала о таком же, лет в тринадцать. Потом проснулся дар, и я поняла, что все эти благородные лорды хотят не меня, а мою фамилию и приданое. А потом у меня не стало и приданого. Но как оказалось, глупая мечта о прекрасном и сильном никуда не делась. Сидела где-то глубоко внутри, затаилась противная гадость! А теперь вылезла наружу, сделав меня вновь маленькой девочкой. Слабой, нежной, желающей свалить все неурядицы на такие сильные плечи. И самое неожиданное, что уже начала сваливать. А мерзкий лорд, правда, оказался тем самым принцем из мечты. Настоящим. Без желания прихватить мое добро и поскорее забыть саму меня. Нет, этому лорду понравилась еще простая деревенская знахарка. Именно оттого я таяла в его объятьях, именно оттого не стала спорить и сопротивляться. Позволила ему стать главным хотя бы в такой малости, как поцелуй и мечты. А завтра?.. А завтра будет новый день. Лорд уедет, и я вновь буду учиться жить самостоятельно, без сильных рук и властных поцелуев.
Если хочешь, не идти праздник, разобрав мой настрой, хитро мурлыкнул Дерек мне на ухо. Я показать тебе чудо здес.
Я возмущенно стукнула его кулачком по груди. Добилась только веселого смеха и еще одного поцелуя.
Идем. Не то я не ручатся меня.
Отступил он, отпуская. Помог надеть шубу. Подал шапку и варежки и, быстро облачившись сам, вывел меня на улицу.
Глава 9
Дерек не заморачивался своим происхождением и вертел головой с видом простоватого мальчишки. Вопросы из него так и сыпались, порождая все новые.
К реке можно было пройти напрямик от моего дома. Что-что, а дорожку к моей хибаре местные протаптывали ежедневно. А то вдруг кто-то под лед уйдет, пока кругом оббежишь уже и помогать некому будет. Но Дерек нарочно повел меня через деревню. Видно, хотел рассмотреть, как
та изменилась со вчерашнего дня. Встречные гуляки здоровались с ним радостно, а вот на меня старались не смотреть. Бросали короткое: привет, потому как в здравствуй я тоже прекрасно слышала настоящий посыл и крутили за спиной фиги. Особенно это стало заметно, когда мы пришли к основным гуляньям. При моем приближении толпа редела, косела и становилась безрукой.
Мимо Дерека, радостно подначивающего меня станцевать, это не прошло. Он сначала недоуменно оглядывал странно отворачивающихся людей, потом становился все более мрачный и наконец потянул меня к реке.
Когда отошли от основных ушей, признал виновато:
Не думал, такие глупые. Извини. Ты их спасать, а они.
Не бери в голову, улыбнулась я, в стороне от людей почувствовавшая себя гораздо свободнее. Люди слишком привыкли врать, чтобы любить того, кто эту ложь видит.
Дерек поморщился, но промолчал, а через мгновение просиял, ускоряясь. На берегу расселся дед Юрке со связкой бренчащих коньков.
Кататься? лукаво уточнил Дерек, сигнализируя мне обеими бровями. Как тут можно было устоять, хотя я и не большой любитель таких забав. Как и любых других зимних, при которых приходилось выходить на улицу.