С таким чудом техники Марго довелось столкнуться в первые, а потому она завороженно застыла, глядя на новое творение инженерной мысли. Стоять ей пришлось недолго. Ящик изрыгнул останки жижи, последний раз подпрыгнул и замолк. Шланг утробно хлюпнул. В наступившей тишине отчетливо стало слышно протяжное шипение.
Девушка обернулась на звук и тут же заметила хозяйку этих владений крепкую женщину средних лет в фартуке и форменном чепце. Та занималась чем-то весьма странным. Марго подошла поближе, пытаясь понять, чем именно.
В центре комнаты находился еще один агрегат, похожий на длинный широкий верстак, зачем-то обтянутый тканью. Над верстаком нависала плоская крышка. От крышки тянулся изогнутый рычаг. Сам агрегат пыхтел и исходил белым паром. В комнате пахло сыростью и мылом. Служанка ворошила в большой корзине мокрое белье.
Все это показалось девушке весьма любопытным. И она снова замерла, желая увидеть, что будет дальше. Но тут ее заметили. Служанка ойкнула, смутилась, выпрямилась и молча застыла.
Марго пришлось заговорить первой.
Добрый день, я здесь немного заблудилась
Женщина моргнула и отмерла.
Вы кто? Настороженно спросила она.
Я? Девушка указала на себя. Маргарет. Я здесь буду работать. Я новый начальник охраны.
Эта фраза ей самой показалась бесконечно странной и глупой. Но служанку она ничуть не смутила. Та расплылась в улыбке и выдала скороговоркой:
А вы новая ведьма! Как хорошо. Хозяин вас уже заждался.
Новая? Это слово резануло девушке слух. А были еще? И много?
Ой, женщина всплеснула руками, всех и не упомнишь.
Потом вдруг побледнела и прикусила язык.
Простите, дорогая. Какую чушь я несу! На старости совсем слаба умом стала. Болтаю и болтаю, сама не знаю о чем!
Марго от такого заявления слегка обалдела. Женщине едва перевалило за тридцать. Какая старость? О чем вообще речь? А прежние ведьмы, куда подевались они? Но скользкий разговор она продолжать не стала. Не сейчас. Потом. Удобный момент обязательно настанет. А сейчас
Она мило улыбнулась:
Ну что вы, такая красавица никак не может быть старухой. Вы разве что чуть-чуть постарше меня!
Это была откровенная лесть. Но служанке она пришлась по душе, и та зарделась от удовольствия. Довольная достигнутым результатом, Марго задала вопрос, не связанный с ведьмами, но тоже интересный:
А чем вы таким заняты? Что это? Она указала на странный верстак.
Это! Служанка оглядела агрегат и горделиво подбоченилась. Гладильный пресс! Смотрите.
Она достала из корзины