Мозг услужливо подсказал ответ. Я с ним решила не согласиться, старательно помотала головой, надеясь, что наваждение развеется. Потом коснулась пальцами букв, почувствовала выпуклый твердый контур. Сглотнула.
Да ну, нафиг, ошарашенно произнесла я, только
не говорите, что это значит Ричард Абернати!
Вензель под пальцами обрадованно пошел искрами и начал светиться все тем же алым светом. Я отдернула руку. Поспешила возразить неизвестно кому:
Не-не-не, я не согласна. Скажите еще, что это метка истинности!
Знак на коже радостно сменил цвет с алого на золотой.
Да черт вас раздери!
Я даже притопнула ногой. Просительно подняла глаза к потолку, обращаясь к высшим силам:
Давайте, поменяем на что-нибудь другое. А? Если уж вам так приспичило соорудить мне татушку, пусть это будет что-то безобидное. Цветочек там, птичка, сердечко, бабочка, ящерка... А?
Высшие силы остались безучастны к моей мольбе.
Только не Ричард! Ну пожалуйста.
Подождала еще немного и расстроено вздохнула:
Фиг тебе, Арина, а не птичку. Будешь ходить с клеймом. Главное, этому хаму не показывать. А там, глядишь, как-нибудь само рассосется.
Я вернула на тело платье, старательно застегнула пуговицы, уже осознавая простую истину не рассосется. Ни за что.
Глава 2.3
А стучать вас не учили? нервно обернулась я, украдкой почесывая татуху.
Зачем? искренне изумился Бегемот. Люди обычно не стесняются котов. Про крыс я и вовсе молчу.
Обычных может не стесняются, а ты говорящий! припечатала я. Будь добр без разрешения ко мне не входить.
Скажите, какие мы нежные, фыркнул кот. Так ты пол мыть будешь или ну его?
Буду! решительно объявила я. Я в такой грязище ночевать не собираюсь!
Как знаешь.
Дверь нарочито медленно закрылась. Я подумала и подперла ее стулом. А после кряхтя взвалила чемодан на кровать. Может, в нем есть что-то подходящее? И вообще, интересно, что мне досталось от бешеного супруга Арлет. Надо бы переодеться в одежонку попроще. В моем шелковом платье разве что с Ричардом под ручку прогуливаться. И уж никак не драить полы.
Через десять минут копания в недрах чемодана я пришла к неутешительному выводу как бы там ни было, а леди Абернати вряд ли когда держала в руках тряпку и ведро. Наряды были сплошь вечерними, и я, пребывая в полном восторге, приложила к себе одно за другим десять шикарных платьев.
Любовно перебрала дорогущее кружевное белье. Пропустила меж пальцев нежнейшие чулки. С облегчением отыскала пару шерстяных костюмов попроще. Отложила в сторону полупрозрачный пеньюар, шаль, горжетку и шитую бисером пелерину.
Несказанно обрадовалась костюму для верховой езды. Какие-никакие, а брюки. С завистью осмотрела остальное барахло. Оценила шикарные туфельки.
А потом всерьез задалась вопросом: «Чем эта невинная мордашка так прогневила мужа, что он с ней решил развестись? Жила себе не тужила. В шелка и бархат наряжалась».
А как до меня дело дошло так на тебе, дорогая, пыльную домину, с которой непонятно что делать, говорящую живность и платья в память о лучших днях. И где справедливость? В сердцах я захлопнула крышку чемодана.
Чуть поразмыслила и попыталась сама себя успокоить: «Ну и ладно, зато будет чего продать, если это наваждение завтра не закончится. Потому что кушать хочется вот прямо сейчас, а как тут заработать денег, пока не имееется ни малейшего представления».
А еще у меня нет ни малейшего представления в чем приступать к уборке. Не в этом же? Мои пальцы подцепили пеньюр, ощутили прохладу шелка. Мда-а-а
Я отодвинула стул и выглянула за дверь. Бегемот послушно сидел у самого порога. Рядом с ним примостилась Муха. Ценные сотруднички шепотом переругивались.
Слушай, а тут есть для меня какая-нибудь одежда попроще? спросила я у кота. И обувь. Не на каблуках же мне уборкой заниматься.
Барахла завались! махнул лапой мохнатый служащий. Видишь дверь в самом конце коридора? Пошарь в кладовой, чего там только нет.
А еды в ней нет? на всякий случай уточнила я, представляя себе пыльные банки с закрутками, стоящие на полках.
Желудок хором с мыслями заурчал, мол, хозяйка, давно ужинать пора, а ты еще не обедала.
Кот тяжко вздохнул, покосился на сарделькин хвостик в лапах Мухи. Ответил с горечью:
Чего нет, того нет.
Беда.
Бегемот со мной тут же согласился:
И не говори. Может, у тебя деньги есть? Я подскажу, где купить провизию.
Черт его знает, есть или нет? Я, не жалея, вытрясла из чемодана оставшееся барахло, поворошила пальцами, надеясь отыскать кошелек. Дальше накинулась на сам чемодан. Ощупала подкладку, обшарила все карманы. Вдруг мой дорогой муженек пристроил куда заначку?
Фигушки! В моих вещах не было ни денег, ни драгоценностей. Ничего не оставил бедной женщине жлоб!
Кот понял все без слов. Поник. Я же задумчиво произнесла:
Где бы раздобыть денег?
И получила немедленный ответ:
Чтобы раздобыть денег, надо работать.
Тоже мне, бином Ньютона.
Где работать?
Хотя бы здесь. - Он обвел лапами помещение.
Хм, да разве я против?
А почему тогда не открываешь?
Беседа с шерстяным умником начинала меня напрягать. Сплошные вопросы и загадки. Но возмущение пришлось задавить. И я проговорила ласково: