«Зайти внутрь башни, подняться на самый верх».
Я вновь осмотрела строение. Чего там подниматься? Башенка совсем невысокая. Этажа три, не больше. Та-а-ак, а дальше чего?
«Войти в незапертую дверь».
Ха! И все? После хождения по воде и сквозь стены сущая ерунда.
Я поправила на плече лямку, перехватила сумку удобнее под донышко потянула за ручку двери.
Глава 10.3
Может, мне показалось, но внутри башня была несравнимо выше, чем снаружи. Подъем никак не кончался. Мне даже дважды пришлось остановиться и передохнуть. Вот тебе и низенькая башенка, вот тебе и три этажа.
Минут через десять я не выдержала, сообразила посмотреть в бойницу и пораженно присвистнула.
Далеко внизу виднелись черепичные крыши домов. Я практически парила в поднебесье.
Муха выбралась из сумки, по рукаву залезла на плечо и тоже глянула в оконце. Я не стала ей мешать.
Ого! выдала она. Первый раз так высоко забираюсь. Обычно двери появляются куда ниже.
Сколько здесь этажей? я решила воспользоваться моментом, чтобы перевести дух.
Нисколько. Ты уже на магической дороге. А ее длина напрямую зависит от расстояния, на которое тебе надо перенестись.
Я обреченно хохотнула. Выдала шутку, понятную только мне:
Ясно. В Америку путь держим, не иначе. Глянула последний раз в бойницу и поплелась дальше.
Муха сиганула на ступени, стала подниматься вверх неожиданно ловкими прыжками. Длинный хвостик рулил вправо-влево, помогая ей удерживать равновесие. Я не стала переубеждать фамильяра. Хочет, пусть сама бежит, все равно здесь никого нет. А мне от этого чуточку легче.
Наконец, наверху забрезжил свет, разогнав полумрак, скопившийся на лестнице. Я сама себе скомандовала мысленно: «Поднажми, Ариша, почти пришли».
Сделала по лестнице последний виток и замерла.
Площадка наверху озарялась ярким полуденным солнцем, проникавшим через окна под самой кровлей. Шанса выглянуть наружу с верхотуры башни мне оставили.
Я огляделась, искренне изумляясь, что за безумный архитектор придумал это строение? Натуральное издевательство бесконечная дорога по кругу. Меня даже укачало слегка.
Пришлось сесть на верхнюю ступеньку, чтобы потихоньку прийти в себя, прислонившись к шершавой стене.
Зато Муха ринулась на разведку, обежала площадку по периметру, старательно обнюхивая двери и углы. Возле третей створки замерла любопытным сусликом.
Здесь! услышала я. Нужно открыть эту дверь. Тебе сюда, Арлет. Совершенно точно сюда!
Иду-иду, с кряхтением поднялась я и поплелась по часовой стрелке вдоль сооружения.
***
В инструкции на ничего не было сказано насчет направления движения, но я почему-то знала, что по правильным будет именно по часовой. Муха призывно махала лапками, и я не заставила ее ждать.
Нужная дверца была чуть ниже моего роста. Деревянные доски, сколоченные вместе, небрежно обитые полосами железа, старинная ручка цвета бронзы. Ни замочной скважины, ни щеколды.
Я толкнула темное дерево пальцами, поняла, что ошиблась, потянула на себя и услышала тихий скрип.
Он меня слегка отрезвил. Стало тревожно. Что там, за этой дверью?
По логике, снаружи ничего не должно было быть, если только небо да отвесный обрыв вниз до земли, черт знает как далеко находящейся внизу. Из-за этого я слегка наклонилась вперед и заглянула в широкую щель.
Хм, ничего себе сюрприз! Никаких обрывов. За порогом зеленели кусты, пахло влажной после дождя землей. За кустами - мокрая мостовая, чуть дальше - рыжеватая стена каменного здания.
Я встала на порог, высунулась наружу почти целиком, подозрительно оглядела траву и утоптанную дорожку под ногами. Пощупала мыском сапога землю. Морок не рассеялся.
Как там говорила Алиса? Все чудесатее и чудесатее? Я ее понимала, как никогда. Моя работа подкидывала мне сюрприз за сюрпризом.
Муха, полезай в сумку, - откинув клапан сумки, шикнула я на фамильяра. Не стоит пугать народ.
Совсем близко раздавались людские голоса, пригревало ранее солнце. Здесь было гораздо теплее, чем у нас. Прямо лето. Я невольно улыбнулась.
Не расслабляйся, Арлет, напомнила Муха из недр торбы. Читай инструкцию, что там дальше?
Дальше? Я вновь достала лист. Да, собственно, ничего. Только адрес Тихий уголок, Лавка редкостей Наташи Риммель. Все.
А это значит, что она должна быть где-то здесь, совсем рядом.
Я сделала шаг вперед и оглянулась. За мной не было ни башни, ни двери. Пустая зеленая полянка и высокие деревья за ней. Я даже не удивилась. А чего удивляться? По воде было куда необычнее ходить.
Надо просто найти нужный адрес, отдать посылку и купить сумку. Ничего сложного. Вперед, Ариша!
Тропинка провела меня сквозь кусты, постелила под ноги чистенький тротуар. Я огляделась. Никаких лавок. Ни с редкостями, ни без. Лишь трехэтажный жилой особняк. Зато впереди указатель и стрелочка налево с надписью «Тихий уголок».
Глава 11. Где я знакомлюсь с Наташей Риммель
Эту вывеску я увидела сразу. На ней было написано: «Сладкий пончик».
Именно отсюда и шел аппетитный запах выпечки. Ноги сами понесли меня туда. После марафона с подъемом на небоскреб я натурально взмокла, а местное солнце припекало, не щадя моего тела, облаченного в теплый костюм.