Она наморщила носик и ткнула пальцем в сторону таза.
Решила помыть полы, ответила я честно, распрямила тряпку и положила ее на пол. - Прислуги здесь не водится, как ты видишь, а денег у меня нет.
Ты захотела вымыть полы? Сама? Но дорогая! Как? Твой Ричард совсем ничего тебе не оставил?
Я решила посмотреть, что будет дальше и просто кивнула.
Дама картинно закатила глаза, прижала кончики пальцев к щекам и покачала головой.
Ужас! Ужас, дорогая! Я всегда знала, что он гадкий человек! Не удивлюсь, если ты теперь умрешь с голоду!
Почему это? возмущенно запыхтел из дверей гном. Лорд Абернати для леди Арлет приносит каждый день еду.
Что правда, то правда, согласилась я.
Зачем отрицать очевидное?
Незнакомка от моих слов обмерла, выпалила с притворным возмущением:
Ты его еще и защищаешь? Он тебя что ли заколдовал, дорогая?!
Этого еще не хватало! - почесала я поясницу, где от мыслей о Ричарде опять напомнила о себе метка.
Дама на миг впала в прострацию, но попытки продолжить беседу не прекратила:
Ты нездорова, Арлет? Только скажи! Мы вызовем дохтура! Мы тебя спасем!
Я сама себе дохтур, буркнула я и, что характерно, почти не соврала.
Нет-нет, ты точно больна. Посмотри, у тебя нездоровый румянец и лихорадочный блеск в глазах, и... Что он вообще с тобой сделал, этот мерзавец? - Женщина промокнула сухие глаза кружевным платочком. - Как он мог! Согласился на развод с тобой! С ТОБОЙ!!! А я тебе всегда говорила, что он тебя не любит.
Та-а-ак, с этого места поподробнее, пожалуйста. Я сделала вдохновленное лицо, быстренько вымыла руки, указала на стулья у стола.
Садись, дорогая, я была уверена, что ты одна меня понимаешь.
Гостья обшарила убогую кухоньку глазами, стрельнула туда-сюда, поняла, что на угощение рассчитывать не стоит, но на краешек стула опустилась. Сложила ладошки на груди.
Ах, Арлет! Неужели ему трудно было заплатить?
Заплатить? Интересно, за что? Как бы так половчее разузнать? Спросить не выйдет. Как спросишь, если не известно, о чем идет речь?
Глава 7.2
Ну подумаешь, ты проигралась! Всего-то две тысячи солеров! Такая мелочь!
Гном у дверей странно крякнул, развернулся и молча вышел. От его взгляда мне стало даже неловко. Видимо, названная сумма была слишком далека от мелочи. Но высказываться на этот счет пока не стоило. Слишком уж хотелось узнать подробности. Я снова вздохнула и даже добавила ко вздоху всхлип.
Вот-вот, - тут же подхватила гостья, - раньше же он всегда
платил! И ничего, не обеднел! Мог бы и в этот раз.
Где-то в глубине дома бахнула дверь. Мистер Лобстер явственно выражал свои чувства к происходящему.
Я всхлипнула второй раз. Гостья воодушевилась:
Ну, подумаешь, ты пригрозила разводом! Что здесь такого? Как еще беспомощной женщине выразить свой протест против действий мужа-самодура? Правда, дорогая?
Я поперхнулась. В голове появился единственный вопрос. Не дура ли эта Арлет? Мало того, что проигралась, так еще и разводом шантажировать начала. Не удивительно, что Ричард так зол. Мне его даже стало немного жаль.
Правда, я быстро вспомнила, что за действия избалованной дамочки приходится отдуваться ни в чем неповинной мне, и жалость быстро улетучилась.
Я вновь вздохнула и задумалась, как бы побыстрее выпроводить назойливую гостью.
Ох, Арлет, я так за тебя переживаю, так переживаю! У меня даже сердце болит!
Страдалица замешкалась, соображая к какой груди приложить ладонь. Угадала. Выждала. И уставилась на меня в упор, считывая реакцию.
Я с трудом удержала каменную физиономию. Боже мой, какая забота! Сердце у нее болит. А ни солера не предложила, зараза. Только языком треплет. Как бы так помягче у нее узнать, кем она мне приходится? Подруга? Соседка? Может, сестра? Если последнее, то я точно пропала.
- Не стоит так убиваться, дорогая, - взмахнула руками я. - Потихоньку все устроится. Вот вымою все здесь. Начну работать. А там и деньги появятся. Хотя, если ты захочешь мне помочь финансово...
О! Смотрите-ка, куда только боль в сердце подевалась? Дама поспешно поднялась и принялась лепетать:
Ой, дорогая, что-то я загостилась. Совсем забыла, у меня же дела.
Сначала потянулась, чтобы чмокнуть меня в щечку, но вновь брезгливо наморщила носик, ограничилась словами:
До встречи, Арлет!
Ну нет! Щаз! Я сделала шаг вперед, поймала притворщицу в объятия и смачно расцеловала в обе щеки, от души надеясь, что вижу ее последний раз.
После ухода этой лицемерки у меня внутри все бурлило и кипело. От злости вновь пробудился зверский аппетит. Жутко хотелось чаю или хотя бы кипятка.
Вроде бы в корзинке еще оставался эклер, и я предвкушала, как после очередного этапа уборки схомячу его и ни с кем не поделюсь. Мои работнички таких изысков точно не заслужили. Нечего было за спиной хозяйки строить козни и вступать в сговор с Ричардом.
Остался вопрос, как вскипятить чайник? На кухне была печь, но не наблюдалось ничего, чем ее можно топить.
Я быстренько домыла пол, разобралась с тазом и тряпкой и позвала гнома. Он-то должен быть в курсе таких тонкостей?
***
Меня игнорировали! Даже не так, на лице моего собственного фамильяра было написано откровенное презрение. И я его даже могла понять в глубине души, но отвечать за чужие грехи не собиралась. И объяснять, что я не Арлет, не собиралась тоже. Не хватало еще, чтобы меня душевнобольной объявили.