Сам удивляюсь, бросил Кассиан и обернулся к господину в халате: Вас тоже вызвали, Эрон?
Да, коротко ответил тот. И я, признаться, этому очень удивлен.
Дождь припустил сильнее: территория академии тонула во влажной пелене и казалось, будто она отделена от всего города туманной завесой. Мы вбежали в основное здание, прошли по коридору к лестнице и вскоре были на третьем этаже.
Возле ректората толпился народ, и я вдруг услышала тонкую песенку на хонтинском. Ей-то откуда тут взяться?
Кассиан почти вбежал в ректорат, я двинулась за ним и увидела на полу лежащую девушку. Тонкий светлый плащ сбился, платье задралось, открывая кружева нижней юбки и ноги в дорогих шелковых чулках, руки были разбросаны в стороны, словно мертвая хотела кого-то обнять. Гребень выпал из прически, и кудрявые золотые волосы рассыпались по ковру. Лицо было бледным и печальным, будто в последние минуты девушка поняла что-то очень важное.
Полиция скоро будет, произнес мрачный джентльмен в таком дорогом костюме, что Элдридж Уинтермун умер бы от зависти. Кассиан, Эрон: вы должны как можно скорее установить причину смерти.
Кассиан открыл свою коробку, вынул один из пузырьков и принялся сыпать золотую пыльцу над телом. Эрон обрел вид спокойный и отстраненный он будто заснул наяву, и его губы медленно зашевелились.
Я стояла, чувствуя лишь растерянную беспомощность. Прежде мне не приходилось видеть мертвецов вот так, и девушка невольно притягивала мой взгляд. Было в ней что-то такое, что я иногда чувствовала и в себе может, невинность или беззащитность перед чужой злой волей.
Это не студентка? спросила немолодая дама, такая худая, что казалась плоской. Ее темно-синее платье было украшено брошью в виде черной головки туземца, и мне показалось, что изумрудные глаза двигаются.
Нет, Анвен, ответил ректор. Это претендентка на должность моего секретаря. Я назначил ей встречу сегодня в восемь, пришел и обнаружил ее вот в таком виде!
Облако порошка, распыленное Кассианом над девушкой, вдруг наполнилось зловещим алым сиянием. Снова зазвучала песенка, ректор резко ударил по
книге на столе, и я наконец-то поняла, что это: скорбник! Старинный фолиант с заклинаниями, который пел, если рядом с ним умирали.
Она полностью обескровлена, угрюмо произнес Кассиан и выпрямился. Эрон открыл глаза и кивнул:
Согласен. Убийца осушил ее за две с половиной минуты. Пришел и ушел через личный канал в пространстве то есть, бывал здесь раньше, смог проложить опорные точки.
Мне захотелось по-мальчишечьи присвистнуть. Проложить канал в пространстве очень сложно, это доступно лишь самым опытным магам, и в моем колледже таких не было.
Это скандал! громким болезненным шепотом произнес ректор, и дама с брошью согласно закивала. Никто не должен узнать об этом! Ни одна живая душа!
Я посмотрела на часы: половина девятого. В главном здании академии не было никого, кроме студентов и сотрудников. Ректор перевел взгляд на меня и прошипел:
А вы еще кто такая? Журналистка?
Кассиан убрал пузырек в коробку и ответил:
Это моя жена Флоранс. Хотел, конечно, представить ее коллективу не в такой ситуации, но Прошу любить и жаловать! Я давно просил о помощнице, вот она.
В голове не укладывается! Тут убийство, а вы женитесь, устало бросил ректор, и Кассиан развел руками.
Я как-то не подумал согласовать личную жизнь с чужими преступлениями, он обернулся ко мне и бросил: Подождите в коридоре.
Я послушно вышла в коридор, опустилась на широкий подоконник. Дождь разошелся шел сплошной стеной, наполняя мир гипнотическим шумом: казалось, это город вздыхает, мерно и глубоко. Ничего в нем сейчас не было, кроме печали.
И зачем ректор назначил встречу девушке так поздно? Судя по чулкам, она из приличной и достойной семьи а девушки из таких семей по вечерам танцуют на балах или принимают гостей с матушкой, а не бегают по городу, пытаясь устроиться на работу.
Что-то здесь было неправильным словно девушку заманили в академию на погибель.
Мимо меня прошли двое полицейских; нет, не те же самые, которые прибежали к храму с моим отцом и несостоявшимся женихом. Вскоре Кассиан вышел из ректората, посмотрел по сторонам, и я помахала ему рукой.
Вы, я вижу, не испугались убитой, заметил Кассиан, подойдя. Я неопределенно пожала плечами.
Бояться надо живых людей, не так ли?
Кассиан усмехнулся.
Нет, мне определенно везет. Я искал помощника, а нашел потрясающе смелую барышню. Авантюр не боитесь, мертвецов тоже, а вампиров?
Думаете, это был вампир? ответила я вопросом на вопрос. Впрочем, их не существует. Это все сказки.
Иногда и они становятся былью, вздохнул Кассиан и протянул мне руку. Идемте. Пора нам готовиться к этой ночи.
***
Я смогла лишь кивнуть, пытаясь справиться с волнением. Да, Кассиану не нужна была жена, но и отказываться от своих прав он не станет зачем бы? Ведь я теперь принадлежу ему, и деваться мне некуда.
До жилого корпуса мы добежали молча, промокнув до нитки. Платье прилипло к коже, волосы упали на плечи тяжелыми прядями я была словно несчастная птица, выброшенная из гнезда. Но стоило нам войти в двери, как одежда полностью высохла, и холл наполнило потрескиванием остаточных чар. Надо же, в первый раз все было точно так же, но я не обратила на это внимания слишком была взволнована своими приключениями.