С веток во все стороны торчали длинные толстые шипы, размером в половину ее ладони. Острые, твердые, блестящие, словно лакированные. Лезть сквозь такую преграду Марго не рискнула.
Что дальше? Прошептала она, обращаясь к Казику. Хотя могла бы и просто подумать. Фамильяр прекрасно слышал ее мысли.
Не поверишь, моментально ответил он, но я знаю это растение.
Я тоже знаю. Марго опасливо покосилась на куст. Это аканта. Ее еще называют ведьмин куст. Из ягод этого растения делают
Фамильяр не стал дослушивать лекцию и перебил:
Я не о том. Это был любимый куст Маргарет. Он по весне чудесно цветет.
Марго задумалась, что может значить такое совпадение, но ничего путного сообразить не смогла.
И что? Спросила она.
Не знаю. Если бы Казик стоял здесь, рядом, он бы, наверное, пожал плечами, а так Я думаю, что это не спроста.
Я рада, что ты так думаешь, девчонка слегка разозлилась, но мне-то что с этим делать? Идти искать обход? Тут я точно пролезть не смогу.
Погоди.
Казик голубым дымком скользнул из кулона, без вреда просочился сквозь опасные кусты и исчез. А Марго осталась одна в полном недоумении. Чувствовала она себя полной дурой.
Нет-нет, Марго обернулась и увидела водителя стоящего на краю канавы. У меня все в порядке.
В ответ
раздалось многозначительное хмыканье, следом ироничное: «Ну-ну!». И мужчина удалился.
Казик! Тихонько позвала Марго. Что там? Долго мне еще так стоять.
Фамильяр тут же отозвался:
Не пойму, в чем тут дело. За кустами сразу начинается дорожка. Ты стоишь точь-в-точь перед ней. Но как сюда попасть?
А если поджечь? Предложила Марго. Я смогу!
И тут же ее окатила волна ужаса. Чужого, незнакомого. По ветвям, по листьям пробежала дрожь. Словно кустарник был разумным. Словно слышал, понимал и боялся.
Ого! Послышалось из-за кустов.
Марго в испуге отпрянула назад, сделала слишком широкий шаг и влезла в болотце обеими ногами. Туфли моментально наполнились водой. И это было ужасно обидно.
Марго шарахнулась обратно, споткнулась, едва не завалилась вперед и, чтобы не попасть лицом на колючки, инстинктивно придержалась за ветви рукой. Кустарник снова пришел в движение. Только на этот раз в нем не было страха. Марго ощутила тоску, любовь и жажду ласки.
Ветви притянулись к ней, прильнули, признали своей и расступились в стороны, открывая путь.
Леди Браганте, у вас все в порядке? Опять раздалось с дороги. Но на этот раз возглас был изумленным.
Да-да, отмахнулась, не оборачиваясь, Марго, все хорошо. Я скоро вернусь!
Она шагнула вперед, потом еще и еще. Увидела перед собой стайку золотистых светлячков. И ступила на сиреневые камешки широкой тропы. Кустарник за спиной сомкнулся. Но девушку это не испугало. Отовсюду исходило одно лишь чистое безграничное обожание.
Это было странно. Ни то, ни другое не должно цвести в это время года. Но Марго всем своим сердцем чувствовала, что время в этом месте действительно остановилось. И виной всему была магия. Ни добрая, ни злая справедливая. Для одних теплая и домашняя, для других холодная и равнодушная.
Марго в этом лесу было уютно.
Любимые цветы Маргарет. В звенящей тишине голос Казика прозвучал неожиданно громко.
Он нагнулся и сорвал голубой бутон. Глаза у него стали грустными.
Здесь все напоминает о ней. Над этим местом реет ее душа.
Марго насторожилась:
Ты ее видишь?
Казик отечески обнял девчонку за плечи и улыбнулся.
Нет, только чувствую. И слышу. Она повсюду. Это место и есть она.
А что она говорит? Сама Марго не слышала ни звука. Но не доверять семейному призраку у нее не было причин. Он всегда был честен. По крайней мере, с ней самой.
Что ждет нас. Что нам лучше поспешить. Иначе этот лес захочет оставить нас себе.
Это прозвучало зловеще. И Марго поежилась, словно откуда-то дунуло ледяным ветром. Красота как-то сразу поблекла. Захотелось уйти. Куда угодно, лишь бы подальше от этого жадного обожающего леса.
Но уходить было нельзя. Еще остался нерешенным важный вопрос. И девушка взяла себя в руки.
Пойдем, сказала она. Нам нужно увидеть это пророчество, чтобы знать, что ждет нас впереди.
И фамильяр согласно кивнул.
Пришли, отчего-то прошептал Казик.
И девушка очнулась.
С правой стороны на самой кромке леса стояла прекрасная беседка, увитая девичьим виноградом. Слева полукругом на шпалере из каменного кружева цвели огромные ярко-малиновые клематисы. Марго никогда в жизни не видела таких. Хотя, как выяснилось почти сразу, она еще многого не видела.
На дальней от девушки стороне площадки возвышалось небольшое здание с двумя колоннами у входа. Темное, фиолетово-черное, сияющее в лучах солнца, словно зеркальная гладь.
Усыпальница рода Браганте, Казик озвучил вслух то, о чем девушка еще толком не успела подумать.
Здание поражало и пугало одновременно. Почему? Этого Марго не могла объяснить. Просто чувствовала, что так оно и есть.
Внутрь усыпальницы вели кованные скругленные двери. С площадки к ним поднимались две широкие ступени.
Перед ступенями, чуть правее входа сидел согбенный ангел с завязанными глазами и чашей в руках, высеченный
из молочно-зеленоватого нефрита. Крылья его были сломаны. Правое свисало безвольной тряпицей до самой земли. Левое было вывернуто под неестественным углом. Камень Марго угадала сразу, ей доводилось видеть его не раз. А фигуру