Сделав посетителям знак оставаться на месте, дворецкий постучал и вошел в кабинет. Пробыв там пару минут, он появился снова.
Господин советник готов принять даму. При этих словах Роксана фыркнула. Даму? Ее, что ли? Дворецкий же продолжил, как ни в чем не бывало: Но только ее одну. Господина командира городской стражи он просит отправляться обратно в цитадель.
Но я должен сопровождать ее! не согласился командир. Это же воровка, я не могу отпустить ее без охраны.
Господин королевский советник знал, что вы так скажете, и попросил вас за него не волноваться, снисходительно ответил дворецкий. Сударыня, прошу, входите.
Подмигнув командиру, девушка вошла в кабинет. Это было большое, идеально квадратное помещение, все уставленное шкафами, книжными полками, глобусами самых разных величин, столами и столиками. На стенах вместо картин висели карты города, королевства, мира. У окна стоял большой письменный стол, возле него примостилась великолепно выполненная этажерка, на которой вперемежку с книгами, листками бумаги и старыми чернильницами стояли чашки с напитками и тарелки с закусками. У Роксаны немедленно заурчало в животе. Она оглянулась, пытаясь понять, где находится хозяин, и, наконец, увидела чей-то силуэт у незашторенного окна.
Услышав щелчок закрывающейся двери, хозяин кабинета повернулся лицом к пленнице. Она ожидала, что королевским советником окажется упитанный пожилой человек, одетый в расшитые золотом одежды, увешанный драгоценностями. Но на девушку смотрел довольно молодой мужчина с аккуратно подстриженными волосами, в лаконичном дорогом костюме, стройный и подтянутый. Постояв у окна еще минуту, он обошел стол и встал ближе к своей гостье, облокотившись на столешницу.
Еще такая молодая, наконец, сказал он, а уже воровка.
Вы тоже не старик, заметила девушка. И причем тут, собственно, возраст?
Действительно, усмехнулся советник. Возраст здесь абсолютно ни при чем. Ты знаешь, зачем ты здесь?
Нет, пожала плечами девушка. Сначала меня отправили в темницу, потом привезли сюда. Видимо, командир стражи решил, что ваш дом более подходящее место для такой дамы, как я. И добавила более робко: Может, вы мне расскажете, в чем дело?
Советник хмыкнул и сел в кресло. Он и сам до конца не понимал, что происходит. Два часа назад в его дом буквально ворвался начальник городской тюрьмы и, запинаясь, рассказал, что его люди поймали воровку, у которой оказалась редкая и довольно опасная вещь. Когда советник узнал, что это за вещь, он велел немедленно привести пленницу сюда. Он планировал подвергнуть ее пыткам, ожидая, что к стражникам попал кто-то из противников королевского режима, которых в последнее время, после смерти старого правителя, стало слишком много. Но сейчас перед ним стояла всего лишь юная испуганная девушка, которая совершенно не понимала, зачем ее сюда привезли. Или это лишь притворство?
Садись, ты, наверно, устала, сказал советник, указывая на стул.
Немного поколебавшись, Роксана присела на самый краешек, боясь, что ее грязная шуба оставит на сиденье следы. Здесь все казалось таким чистым, что ей в очередной раз стало стыдно за свой внешний вид.
Можешь снять верхнюю одежду, разговор у нас вряд ли получится коротким, предложил мужчина. В его глазах промелькнуло что-то вроде сочувствия.
Осторожно сняв шубу, девушка положила ее на пол и снова села, на этот раз почувствовав себя более свободно. Хотя сердце продолжало сжиматься от страха, ведь девушка совершенно не представляла, чего именно от нее хочет советник короля.
Итак, на чем мы остановились? мягко спросил мужчина.
На том, что я совершенно не понимаю, зачем меня сюда привели, ответила Роксана, решив говорить с этим странным человеком как можно осторожнее. Его мягкость и предупредительность пугала ее даже больше, чем если бы он кричал или угрожал ей.
Точно, улыбнулся советник. Он достал что-то из ящика стола и с тихим звоном положил на стол. Расскажи мне, откуда у тебя это?
Роксана сразу узнала эти проклятые наручи. И зачем она только их взяла? Ограничилась бы браслетами и кольцом, и давно уже забралась бы в здание заброшенной больницы со своим скромным ужином. А сейчас она с ужасом думала о том, что ее ждет впереди. Пытки? Каторга? Казнь?
Я их украла, вздохнув, ответила Роксана, осознав, что ее молчание слишком затянулось.
Это я уже слышал, одобрительно кивнул советник. Но ты знаешь, что это?
Я не знаю, честное слово, дрогнувшим голосом сказала девушка. Какое-то украшение, очень красивое. Я увидела их на базаре у одного торговца, когда гм когда воровала браслеты. Я просто взяла их вместе с другими вещами, вот и все.
Но почему ты их взяла? настойчиво спросил советник. Ты вообще знаешь, что это такое?
Да не знаю я! отчаянно воскликнула Роксана. Увидела, как они блестят, подумала, что это золото, возможно, контрабанда, что я смогу выручить за них много денег и целую неделю не буду думать о том, как добыть себе еду, вот и все!
Мужчина встал из-за стола и снова подошел к расшторенному окну. Подъездная аллея перед его домом была присыпана снегом, который красиво искрился при свете фонарей. Так тихо и спокойно снаружи, скоро праздник, почему именно сейчас нужно было вернуться давно забытым проблемам? Он снова повернулся к пленнице. Да, совершенно не так он представлял себе этот вечер. В столе лежала коробочка с прекрасным изумрудным набором, который он собирался вручить сегодня своей невесте в честь помолвки. А вместо этого приходится разбираться с маленькой грязной воровкой.
Что ты слышала о династии королей-Драконов? спросил он у своей собеседницы.
Девушка вздрогнула, что не укрылось от зорких глаз советника. Что она слышала о поверженной королевской династии? То же, что и все. Они правили королевством на протяжении нескольких сотен лет, славились своей практически непобедимой магией, мудростью и умом. Но однажды один молодой и предприимчивый парень втерся в доверие к королю Светозару и очень быстро сверг своего благодетеля. Все произошло практически в одну ночь члены королевской семьи Драконов были убиты в своих постелях, а уже утром хитрый Гастор объявил себя королем. Его сообщники трудились не покладая рук, рассказывая всем и каждому о якобы раскрытых коварных планах прежнего короля относительно своих подданных. Они были так убедительны, что уже через месяц одна половина населения королевства радостно чествовала своего нового правителя, в то время как другую половину, сохранявшую верность королевской семье, пытали и убивали с особой жестокостью.
С тех пор прошло немногим более пятидесяти лет, сейчас правил сын того самого парня. Казалось, все уже давно забыли о Драконах, ведь Гастор велел стереть с лица королевства записи о прежних правителях, но слухи и предания распространялись среди народа, независимо от стараний короля. К тому же, постоянно появлялись сторонники династии, которых ловили и тихо уничтожали, но они успевали оставить свой след в памяти жителей. С каждым из таких смутьянов советник беседовал лично, и все они вели себя примерно одинаково. Но эта девушка совершенно не была похожа на революционерку. Или ему повезло, и стражники поймали умного и осторожного лидера, или это действительно обычная воровка, которой просто не повезло.
Так ты слышала об этих королях? повторил он свой вопрос, внимательно глядя на пленницу.
Слышала, что они были достаточно могущественными, чтобы снести с лица земли целое королевство, подумав, ответила Роксана. Но их давно нет, не понимаю, причем здесь они?