Дело в том, что наручи, которые ты, как уверяешь, украла на базаре, принадлежали этой самой королевской семье. Ты знаешь, что хранение подобных вещей приравнивается к государственной измене?
Но я не знала, что это! запаниковала Роксана. Я просто стащила их, потому что наделялась получить за эти наручи большие деньги, вот и все!
В дверь неожиданно постучали, в коридоре послышался возмущенный женский голос, что-то забормотал дворецкий, послышалась какая-то возня. Наконец, дверь распахнулась, и в кабинет стремительно вошла молодая женщина в таком ослепительном платье, что Роксана невольно зажмурилась. Каштановые волосы уложены по последней моде, хорошенькое личико, гладкое и белое, похоже на фарфоровую маску.
Александр! воскликнула новая гостья, не обратив никакого внимания на девушку. Ты обещал, что поужинаешь сегодня со мной, я приехала, а твой отвратительный дворецкий заявляет мне, что ты никого не принимаешь, что ты работаешь! Как это понимать?
Элика, мой дворецкий сказал тебе именно то, что я ему велел, со вздохом ответил Александр. Сейчас я действительно занят. Ты же знаешь, что государственные дела не терпят отлагательств.
И что же у тебя за государственное дело? изумилась Элика, оглядываясь. Наконец, она заметила Роксану, и ее красивое лицо тут же брезгливо сморщилось. Ты эту замарашку называешь государственным делом?!
Элика, милая, прошу тебя, подожди меня в нижнем зале, едва сдерживаясь, проговорил советник. Я постараюсь освободиться как можно скорее.
Девушка помолчала, бросая испепеляющие взгляды на своего жениха. Наконец, она сдалась.
Я жду полчаса, сказала Элика, поджав губы. А потом уезжаю домой.
Смерив Роксану уничтожающим взглядом, невеста советника покинула кабинет, хлопнув дверью.
С кем только люди не связываются, ошеломленно прошептала юная воровка.
Советник услышал ее слова, но вида не подал. Элика была утонченной и романтичной особой, но иногда переходила все границы.
Так ты уверяешь меня, что не знала, что это такое? Александр продолжил допрос.
Клянусь, не знала! Роксана почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Я шла по рядам, увидела лавку, где торгуют всякой всячиной. Незаметно подобралась ближе, хозяин как раз отвлекся на покупателей. Когда я увидела эти наручи, у меня в ушах зазвенело. Они очень красивые, и выглядят богато. Не знаю, откуда они у этого торговца, но я просто не удержалась. Да мало бы кто удержался на моем месте.
Хорошо, допустим, ты говоришь правду, Александр побарабанил пальцами по столу. Но откуда у обычного торговца на базаре могла появиться такая вещь?
Конечно, вы правы, откуда они могли у него взяться. На самом деле, это мои наручи, посмотрите, я же вылитая принцесса! не выдержав, съязвила Роксана.
С минуту советник смотрел на нее с недоумением, а потом расхохотался так громко, что воровка от неожиданности чуть не свалилась со стула.
Вот что мне с тобой делать? отсмеявшись, спросил Александр. Откуда только свалилась на мою голову! Значит, говоришь, стащила наручи на базаре?
Да, я могу показать вам это место, оживилась девушка. Хотите?
Нет, подумав, ответил советник. Лучше ты покажешь мне этого торговца. Если ты и не знала, что крадешь, он наверняка знал, что продает. Завтра ты пойдешь со мной туда и покажешь мне его.
А потом вы меня отпустите? с надеждой в голосе спросила Роксана.
Нет, конечно, усмехнулся мужчина. Как я могу отпустить воровку?
Девушка сникла. Значит, если не казнят, руку уж точно отрубят. Она встала с мягкого и удобного стула и подняла с пола шубу.
Куда это ты? удивился Александр.
Я так понимаю, меня до завтра вернут в тюрьму? спросила девушка.
Нет, ты останешься здесь, ответил советник, позвонив в колокольчик. В кабинете незаметно материализовался дворецкий. Альберт, отведи мою гостью на половину прислуги. Проследи, чтобы ее хорошенько накормили, выдали новую одежду и предоставили спальное место. Он повернулся к Роксане. Сегодня отдыхай, завтра нас ждет сложный день.
Зачем вы это делаете? удивилась девушка. Я могла бы и в тюрьме переночевать.
Ты замерзла, устала и, судя по голодному блеску в глазах, ничего не ела как минимум сутки. Могу я иногда побыть просто человеком, а не королевским советником? тихо произнес Александр. Думаю, ты не от хорошей жизни начала воровать, так что сегодня расслабься и ни о чем не думай.
Хорошо так говорить, когда нет угрозы лишиться жизни, беззлобно огрызнулась Роксана. Но спасибо за заботу.
Когда дворецкий увел девушку, Александр откинулся на спинку стула и медленно выдохнул. Еще несколько лет назад главный королевский маг предсказал, что в Год Дракона поверженная династия возродится. С тех пор молодой король Реслав, только похоронивший отца, совершенно потерял покой. Он видел изменника в каждом, кто имел собственное мнение, и совершенно терял самообладание, если рядом с ним не было хотя бы одного вооруженного до зубов охранника. Александр пытался убедить своего коронованного друга, что не стоит поддаваться панике, но его разумные слова никак не влияли на Реслава. Советник знал: если его величество узнает об этой воровке, он сначала прикажет пытать ее, чтобы получить больше информации, а потом отправит на казнь. Но чутье подсказывало Александру, что бедная девушка совершенно случайно оказалась замешана в эту историю, вряд ли она собиралась свергнуть короля. Поэтому он решил пока ничего не сообщать Реславу о наручах. Сначала нужно все выяснить самому, незачем вызывать у короля очередной приступ паники. Ведь Год Дракона наступит уже через неделю.
Сладко потянувшись и прихватив изумрудный набор, Александр спустился в столовую, где его уже ждала разъяренная Элика.
Ты успел в последний момент, произнесла она, вздернув носик. Еще немного, и я бы покинула твой дом.
Какое счастье, что я успел, ответил советник, подходя к невесте. Прости, что заставил тебя ждать. Теперь я готов посвятить тебе весь вечер.
Что это за девица у тебя была? спросила Элика, не торопясь сменять гнев на милость.
Одна из моих тайных помощниц, помедлив, ответил Александр. Если сказать невесте, что он привел в свой дом обычную воровку, об этом тут же узнает Реслав, ведь Элика была его двоюродной сестрой. Прибыла ко мне с докладом, и я должен был его выслушать.
Не знала, что у тебя есть помощницы, нахмурилась девушка.
У меня довольно большая сеть тайных агентов. Мне познакомить тебя со всеми?
Александр начал терять терпение. Словно почувствовав это, Элика ослепительно улыбнулась и взяла жениха за руку.
Не сердись, милый. Я немного разозлилась на тебя, вот и все.
Не злись, лучше смотри, что у меня для тебя есть.
Советник раскрыл коробочку, и Элика захлопала в ладоши от радости. На белоснежном бархате лежало колье с крупными изумрудами, перевитое искусно сплетенной серебряной цепочкой. Серьги-капельки и кольцо с изумрудом в окружении сияющих алмазов дополняли колье.
Я прощен? спросил с улыбкой Александр.
Еще нет, но уже близок к этому, рассмеялась Элика.
Тогда, может, приступим к ужину? Если честно, я очень голодный.
Если честно, я тоже, кокетливо дернула плечом девушка.
Предложив своей невесте руку, советник повел ее к столу.
Горящая кровь
Проснувшись, Роксана не сразу поняла, где она находится. Вместо каморки в заброшенной больнице, где она обычно коротала холодные зимние ночи, перед ней была маленькая опрятная комнатка. Зимнее утро только занималось, бросая рассеянный свет через небольшое окно, находившееся под самым потолком. Внезапно воспоминания о вчерашнем дне хлынули в голову девушки, и она резко села в постели, почувствовав себя пойманной птичкой. Вот уж точно, попалась в силки и сидит теперь в клетке, накормленная, напоенная, но не свободная.