Он шел и шел, раздвигая тьму грудью, как стоячую воду, проталкивая себя сквозь нее пока не лопнула какая-то невидимая граница, и Ланса не повлекло вперед, как ручей под склон холма быстрее, быстрее, быстрее, с каждым шагом мир вокруг проявлялся все четче, четче и четче, тьма стала фиолетовой, потом розоватой, потом вспыхнула и превратилась в ослепительно-яркий день.
Ланс обнаружил себя посреди города.
Это был Камелот и не Камелот.
Где-то внутри Ланса завыла предупредительная сирена.
Он не мог сказать, что ее вызвало ватные облака в синем небе, беглая тень тополей на брусчатке, праздничный гомон толпы, развевающиеся штандарты на шпилях, дети, гоняющиеся друг за другом и размахивающие флажками, запах сладкой ваты и жженого сахара от лотков, крики газетчиков, гудки машин все сливалось в равномерный гул, слитный, как шум прибоя.
Королева шла впереди, и толпа расступалась перед ней, как морские воды. Ланс побежал за ней.
Он нагнал ее у дверей собора.
Королева стояла на красном ковре, запрокинув голову вверх, туда, где солнечный луч плясал на золотом циферблате. Ланс вдруг понял, что не может разглядеть времени стрелка двигалась, но, стоило ему моргнуть, оказывалась на прежнем месте. Он огляделся вокруг люди по-прежнему улыбались и махали флагами, но церемониальные гвардейцы, вытянувшиеся у входа, не замечали пришельцев, и никто не обращал на них с королевой внимания все взгляды скользили мимо, мимо, мимо, будто тут никого не было.
Королева оторвала глаза от часов и перевела взгляд на Ланса:
Это наша свадьба, тихо выговорила она. Идеальное мгновение Артура это наша свадьба. Коронация, объединение страны, свадьба последняя галочка в списке.
Ланс понял, почему их не замечают потому что на самом деле их тут не было. Он был в это время где? В своей части в Кармартене, наверное. А королева была внутри.
Она вдруг закрыла лицо ладонями и замотала головой. Быстрый луч выхватил растрепавшиеся пряди вокруг ее головы как корону во время затмения и скрылся за облаком. Джиневра уронила руки, и стало видно, насколько она измотана под глазами залегли тени, скулы заострились. Лансу захотелось обнять ее, чтобы утешить.
Я должна, прошептала она. Я должна но не двинулась с места.
Мы должны, сказал Ланс, взял ее за руку и толкнул высокую дверь собора.
Она распахнулась без скрипа, но Ланс не столько услышал, сколько ощутил, как на высокой башне щелкнул, запускаясь, часовой механизм.
Между колоннами собора стелился красный ковер, упираясь в алтарь, и у алтаря стоял священник в странном наряде. А рядом с ним король, в алом мундире и с лентой через плечо.
А рядом с ним стояла невеста в платье с белым шлейфом, в диадеме, рассыпающей алмазные блики, и прозрачная фата трепетала вокруг нее облаком, скрывая ее черты.
Ланс почувствовал, как задрожала рука у Джиневры.
Ему вдруг стало очень спокойно, как за штурвалом. Гости, толпящиеся по обе стороны прохода, отдалились. Все стало четким, как чертеж. Голос священника приблизился рывком будто настроили частоту.
и если у кого-то есть возражения против этого брака, пусть скажет сейчас или молчит вечно.
Есть, громко сказал Ланс.
Слово раскатилось под сводами, дробясь эхом.
Медленно, медленно король повернулся будто сквозь воду.
Почему?
Они стояли уже совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. С деталями творилось что-то странное Ланс совершенно четко видел короля светлые глаза, светлые брови, совсем молодое лицо они что, ровесники? и узор на наряде епископа красная тесьма, золотые полоски и ромбы, какие-то сиреневые камушки, блики на стеклах очков над седой бородой и полотнища флагов за его спиной длинные, длинные полотнища шелка, львы и драконы, стоящие на задних лапах, вышитые стежок к стежку но все, что вокруг, меркло, как при выходе из штопора.
Но это было неважно. Ланс посмотрел прямо на короля.
Потому что вы уже клялись, сказал Ланс.
Король мучительным усилием свел брови, будто пытаясь вспомнить:
Я вас знаю?
Меня зовут Ланселот, сказал Ланс. Вы посвящали меня в рыцари. После своей свадьбы.
Король не отнял руки от невесты, но заозирался. Ланс понял, куда он смотрит сбоку стоял колдун, очень похожий.
Мерлин, ты их знаешь? спросил король.
Фальшивый Мерлин открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Ланс посмотрел на него в упор и спросил:
Как мое первое имя?
Тот застыл, будто остановили кадр кинохроники.
Ланс начал терять терпение.
Он ненастоящий, Ваше Величество. Здесь все ненастоящее.
Король нахмурился:
Кроме тебя?
Нет, сказал Ланс.
Джиневра выступила вперед.
Зрачки у короля расширились.
Ланс отступил на шаг. Теперь он видел их обеих ясно одну, в белом шелке, в алмазном блеске, у алтаря, и другую, усталую, в измятом платье, у его подножия, и короля между ними. Странно было видеть, как король делает выбор тот самый, который когда-то делал Ланс, и ошибся.
Как как тебя зовут? запинаясь, спросил король.
Джиневра сделала шаг вперед и взяла его за руку. Сбоку, из тени, Ланс видел, как она улыбается, и как дрожит, бликуя, капля на ее ресницах.
Это неважно, тихо сказала она. Неважно, кто я. Я пришла говорить с тобой от имени Камелота.
Король вздрогнул.
Джиневра продолжила:
Ты нужен своей земле. Ты нужен своей стране, король Артур. Она ждет тебя.
Кто ты? спросил король. Почему ты здесь?
Джиневра опять мотнула головой:
Это неважно. Я здесь, потому что я она на миг отвела глаза, потому что я поклялась однажды. Я она замерла, переводя дыхание, я не могу предложить тебе ничего. Ты никогда не будешь счастлив там, как здесь. Там там только пот, кровь и слезы. То, что там, снаружи никогда не будет лучше того, что тут. Никогда не будет лучше твоей мечты. Просто просто вырвать мечту из реальности это все равно, что вырвать сердце.
Пожалуйста голос ее упал до шепота. Пожалуйста, возвращайся.
Король медленно посмотрел на нее. Потом на свою невесту.
Джиневра тоже повернула голову и посмотрела на стоящую у алтаря. Медленно и очень печально улыбнулась.
Если хочешь, возьми ее с собой. Я не смогу дать тебе больше.
Король провел рукой по лбу, не отрывая глаз от невесты. Она все это время не проронила не слова. Всех остальных она как будто не видела.
Джин, спросил вдруг король. Какие у тебя цветы любимые?
Невеста нахмурилась:
Почему ты спрашиваешь?
Король мотнул чубом:
Неважно. Просто скажи.
Какое это имеет значение?
Я тебя прошу. Просто ответь.
Да какая разница?!
Король поднял голову к потолку туда, где сходились своды, и по узорному потолку летели друг за другом облака, птицы и ангелы.
Послышался тихий шорох, как от дождя. Ланс оглянулся это с тихим звоном осыпались вниз разноцветные витражные стекла, пропуская внутрь лучи, прямые и острые, как копья.
Король, не отрываясь, смотрел вверх, на осыпающуюся под его взглядом мозаику.
Я стоял на страже у менгиров однажды, сказал он. Дева Озера привела меня туда. Я говорил ей о том, что знаю о том, что люблю в Камелоте. Чтобы защитить его. И оно уходило уходило от меня насовсем. Она спросила меня какие букеты любит Джиневра? Я ответил ей. И забыл. Он опустил голову и посмотрел прямо на Джиневру. Так и не смог запомнить заново.
Губы у Джиневры задрожали.
Лилии, едва слышно выговорила она.
Лилии, король кивнул и решительно шагнул к ней.
Король наклонился поцеловать ее и свод собора обрушился, погребая их под собой.
Если бы мир и правда кончился на этом, было бы легче. Но он померк и возник снова.
Артур поднял голову и огляделся.
А, сказал он. Авалон.
Он обнял ее за плечи и повел куда-то сквозь сиреневые сумерки. Джиневра прижималась к теплому боку и кусала губу, радуясь, что ее лица не видно в темноте. Следовало договорить недоговоренное, но стоило ей об этом подумать и ноги подгибались. Еще немного, уговаривала она себя, утыкаясь носом ему в плечо и жадно втягивая запах. Еще немного, еще не сейчас.