Я ищу Артура, сказала королева.
Нет-нет-нет, белая защелкала языком. Я спросила не «что ты делаешь», а «чего ты хочешь». Каково твое истинное желание? Чего жаждет твое сердце?
По лицу королевы прошла тень:
Какое вам дело до моего сердца? резко сказала она. Я прошу у вас помощи. Либо помогите мне и назовите свою цену либо откажите. Что вам нужно? Золото? Оружие? Люди? Поклонение? Жертвы?
Эльфин издал стон и картинно заслонился рукавом. На лице у черного появилось брезгливое выражение:
Вы серьезно? И что вы будете делать, если я сейчас запрошу у вас пятьсот жареных младенцев, Ваше Величество?
Королева побледнела.
Белая бросила на черного укоризненный взгляд.
Не пугай девочку, пожалуйста. Ей, наверное, просто никто ничего не объяснил.
Белая скользнула к королеве, приобняла ее за плечи и повела вокруг рукой.
Стены вдруг пропали. Все исчезло. Осталась только тьма, и где-то в вышине над ней полоса Млечного пути.
Это Аннуин, прошептал голос Эйрмид совсем близко. Аннуин включает в себя все.
Небо начало вращаться медленно, постепенно ускоряясь.
Человек венец творения, промурлыкал голос дану, так, что у Ланса по спине пошли мурашки. Небо понеслось, как карусель. Человек тоже включает в себя все.
Млечный путь завился штопором и вонзился ему в зрачок.
Человек, расставаясь с телом, оказывается в Аннуине.
Замелькали образы, будто кто-то быстро-быстро завертел волшебный фонарь Город Солнца рушится; колдун стоит на развалинах и смеется; самолет выходит из пике и сталкивается с драконом у самого иллюминатора мелькает кожистая морда; король опускает вниз Экскалибур, посвящая в рыцари; Элейна вскидывает руки и тянется, простыня падает с нее вниз; Дева Озера поворачивает стеклянное лицо и спрашивает чего ты хочешь, Ланс?
В Аннуине имеют значение только истинные желания.
Королева. Королева, которая смотрит на него, чуть приподняв голову, смотрит с восхищением и благодарностью. Она тянется к нему, и когда она целует его мягкими губами, раскрываясь, как цветок, это правильно. Когда она отрывается от него, у нее на ресницах дрожат слезы, и от этого глаза у нее еще голубее. Она смаргивает и улыбается.
Он опускает глаза и видит в руке Экскалибур. Он знает, что пойдет сражаться и победит.
«Я буду гордиться вами, Ланс. Если вы позволите», говорит королева.
Вспыхивает белое солнце и все меркнет.
Ланс вздрогнул и очнулся. Он опять стоял в Башне, на мраморном полу. Черный дану со своего трона разглядывал их со скучающим видом. Дану, стоящий у окна поодаль, выглядел бесстрастно. Белая дану рассматривала королеву, склонив голову к плечу.
А королева смотрела на нее, не опуская взгляда, и по лицу ее текли слезы.
Мое истинное желание не может быть выполнено, прошептала она.
Белая дану покачала головой:
Третий и последний раз я спрашиваю тебя, ее тихий голос наполнил зал, дочь Евы, чего ты хочешь?
Королева сглотнула, шмыгнула носом и сжала руки за спиной:
Я хочу, чтобы Артур вернулся. Чтобы мы жили с ним долго и счастливо, чтобы у нас были дети, чтобы чтобы Камелот не стоял между ним и мной. Чтобы он любил меня больше, чем Камелот! Но это невозможно, она провела ладонью по щеке, стирая слезы. Я знаю, что это невозможно.
Белая дану улыбнулась:
По правилам да. Но мы уже выяснили, что казино жульничает и всегда выигрывает, она повернулась к Лансу. А чего хочешь ты, мальчик?
Ланс посмотрел на нее и понял, что она знает. Он перевел взгляд на дану в сером у окна.
Не думаю, что моя ставка что-то значит, сказал Ланс.
Эльфин поднял бровь. Эйрмид засмеялась.
Я понимаю, почему ты не хочешь говорить. Но, так уж и быть, я засвидетельствую твое желание, она кинула шкодливый взгляд на Эльфина, по старой памяти. Никто не лишал меня права говорить за мертвых.
Эльфин поморщился:
И чего ты добиваешься?
Мне интересно! Эйрмид широко улыбнулась. И теперь я, Эйрмид, добавлю к игре свою ставку. Если святой отец согласится оказать мне небольшую услугу.
Какую? подбираясь, спросил Блейз.
Дан прижмурилась:
Ничего такого, что противоречит вашим обетам.
Блейз кивнул:
Хорошо.
Дану улыбнулась:
Отлично. Тогда вот мое желание она сделала драматическую паузу, да будет воля Единого!
Что? возмутился Гатта. Поверить не могу! Зачем это тебе?
Эйрмид прижмурилась:
Мы, смертные, Авалон, Камелот, Аннуин Столько взаимоисключающих желаний! Я просто хочу посмотреть, как Единый выкрутится, выполняя их все. Она потянулась. А то мне самой не приходит в голову, как можно это учинить с соблюдением свободы воли всех участников.
Это к вопросу о дилемме Авраама, с явным удовольствием в голосе добавил Вран.
Эйрмид повернулась к Блейзу:
А теперь услуга, она предвкушающе улыбнулась. Вы отслужите мне мессу, святой отец.
Блейз поморгал:
И все?
И все.
Я мог бы и просто рассеянно сказал Блейз.
Вран встал:
Только не здесь! решительно заявил он.
Не здесь, быстро согласилась Эйрмид. У меня.
Вран скривился:
И я тебе и так скажу, какой будет результат задняя верхняя теменная доля головного мозга.
Эйрмид улыбнулась:
Проверить никогда не помешает. Когда еще найдешь годного святого, она подхватила Блейза под локоть. Пойдемте, святой отец. Позаботься о детях, будь добр.
Они скрылись за дверьми. Створки бесшумно сомкнулись. Вран смерил оставшихся взглядом.
Вы нам поможете? спросила королева.
Эльфин хотел что-то сказать. Вран неприятно улыбнулся и пригвоздил его взглядом к подоконнику:
Как мы обсуждали до вашего прихода Завет Авалона запрещает нам вмешательство в дела людей. Но, черный дану перевел взгляд на королеву, я знаю кое-кого, кто имеет такое право, может ходить в Аннуине и неравнодушен к вашей ситуации. Я думаю, ему будет нетрудно вам помочь. Если вы сумеете его уговорить, конечно.
Дану сделал короткий жест. Двери со стуком распахнулись.
Ланс обернулся и коротко выдохнул.
За порогом был берег озера.
[3x03] хоровод
Двери за ними захлопнулись со стуком а когда Ланс оглянулся, никаких дверей уже не было.
Они стояли на узкой кромке берега, на невысоком обрыве. Вода под ним была зеленая от проступавших снизу водорослей и сосновых крон, бросавших отражение сверху. По правую руку высился холм идеально треугольный, как на схеме.
Королева судорожно вздохнула и сжала его ладонь.
Вот где это вырвалось у нее.
Вы знаете это место? спросил Ланс.
Королева прижала руку к лицу, будто пытаясь остановить готовые вырваться слова.
Да, наконец, сказала она. Да. А вы, Ланс?
Он прищурился, вглядываясь вдаль. На другой стороне озера, на траве у самой кромки воды над чем-то вроде шахматной доски сидели двое. Тоже играют, наверное, подумал Ланс.
Я тут жил. Одно время, сказал он. Пойдемте, я знаю, как тут выйти.
Озеро не помогало им но и не мешало. Это был, в общем, почти обычный лес, только очень уж яркий. Как витражное стекло в соборе, когда смотришь из темноты. Сосны, пихты, кедры с кедрами было неудобней всего они росли то вверх, то горизонтально, топорща ветви, как гребенку. Вывороченные из земли стволы тянули в разные стороны узловатые корни. По ним стелился мох яркий, как свежепокрашенный забор, и мягкий, как ковер. Через все это приходилось перелезать, протискиваться, раздвигая плечом ветки с мягкими иглами, отводить с пути нависающие заросли.
Это было это было хорошо. Ланс поймал себя на странном чувстве пока они так пробираются через чащу, с ними ничего не может случиться. Это были препятствия но несложные и какие-то ненастоящие. Будто созданные для того, чтобы им было, что делать и как находиться вместе, не чувствуя неловкости.
Королева чертыхнулась и остановилась. Ланс замер.
Королева присела на поваленный ствол и вздохнула, стягивая туфельку и вытряхивая из нее камешек. Ее городской наряд, конечно, совсем не подходил для дебрей.