Я все слышу, хотел сказать Артур, но почему-то не сказал.
Он все слышит, сказал Мерлин. Артур! Твое величество! Мы победили, слышишь?
Артур приподнял голову:
Потери?
Никаких потерь! Одного пилота контузило, но жить будет. Мерлин протянул ему руку и помог сесть. Перед глазами заплясали радужные змейки.
Ненавижу магию, сказал Артур.
Мерлин засмеялся и подставил плечо, помогая ему встать:
Пошли, твое величество, доставим тебя в Камелот. А то Джиневра с меня шкуру снимет, а она мне дорога еще.
О боже, выдохнула Джиневра, выбегая к ним навстречу. Золотые пряди горели на бордовом шелке. Спать она не ложилась.
Я в порядке, выдавил Артур.
Он в порядке, подтвердил Мерлин, сгружая его на постель. Вымотался только. Посиди рядом, подержи за руку, накорми чем-нибудь горячим, и будет как новенький. Он подумал и добавил, Лучше всего красное вино, гранатовый сок и бифштекс с кровью. С утра, конечно.
Вы там что, ему кровь пили? возмутилась Джин.
Нет, серьезно отозвался Мерлин. Но эффект примерно тот же. Он глянул на часы. Полночь миновала. Разрыв закрыт. Я на аэродром, там надо еще дела доделать. Буду завтра или послезавтра. Слышишь, твое величество?
Ага, ответил Артур.
Мерлин отсалютовал двумя пальцами и сгинул.
Артур ощутил, как Джин стаскивает с него куртку, и попытался сопротивляться:
Я сам. Он попытался подняться. Сесть вышло. Остальное нет.
Молчи уже! зло бросила Джиневра и вдруг прижалась к нему всем телом. Зачем ты с ними связался, зачем ты туда полез, это не для людей!
Она была очень живая. И очень теплая. Артур поцеловал ее, куда дотянулся.
Я король, сказал он. Как еще?
Джиневра с силой оттолкнула его (он потерял равновесие) и встала. Артур лежал и смотрел из-под век, как она резкими движениями запахивает бордовый халат поверх белой сорочки, туго затягивает пояс узлом, по-мужски снимает со стены телефонную трубку, нервно перекидывает с плеча на плечо тяжелую золотую гриву, до упора вдавливает клавиши и командует: «Доктора. Срочно».
Потом пришел врач, подтвердил то, что сказал Мерлин, и ушел.
Потом Джиневра обняла его.
Я так напугалась за тебя.
Артур ухмыльнулся:
Знала, с кем связывалась.
У него было странное чувство, что он потерял или забыл что-то важное, но он никак не мог понять, что именно.
Джин, уже проваливаясь в сон, спросил он. У тебя какие цветы любимые?
Лилии, ты же знаешь, удивленно ответила она.
Лилии, повторил Артур. Точно.
С неба падали белые хлопья. Камелот будто завернули в вату. На карнизе за окном лежал толстый слой снега. На снегу босиком стояла дану, и даже смотреть на это было холодно.
Артур взял кочергу и пошевелил огонь в камине дрова весело затрещали. Он приказал развести огонь, несмотря на раннее утро. Язычки пламени жадно облизывали поленья. Они были совсем не похожи на северное сияние над менгирами.
Хлопнула дверь в комнату влетела Джиневра. Она швырнула на столик какую-то папку, наклонилась из-за спинки кресла, поцеловала Артура, окатив облаком духов, упала в кресло напротив, запрокинула голову на белой шее блеснула бархотка и вопросила в потолок:
Долго еще?
Сейчас-сейчас, ответил Мерлин.
Он возился на полу, разрисовывая какими-то сложными закорючками начерченный круг. Наконец, он выпрямился, сунул мелок в карман, открыл окно, снял с него Нимуэ и перенес в кресло, стоявшее в центре круга.
Удобно? озабоченно спросил Мерлин.
Дану кивнула и подобрала ноги получился клубок с глазами. Но, по крайней мере, на нее уже можно было смотреть без дрожи девица и девица. Ну, то есть, бледная, стриженая, босая и в каком-то непонятном балахоне, но вполне безобидная. Артур вспомнил стеклянный голос и неприятное чувство, будто ледяная рука изнутри головы берется за глазные яблоки, и поежился. Все-таки вкусы у Мерлина были специфические.
Мерлин тем временем взгромоздился рядом с дану на подлокотник и торжествующе вертел головой со своего насеста. Его явно распирало.
Давай докладывай, сказал Артур, складывая ноги на столик перед камином.
Мерлин просиял:
Я думал, я себе ногти отгрызу! До самых локтей. То есть, одно дело, теория, там человек венец творения владыка Срединных земель главное воля и намерение я прекрасно знаю, что от Дикой Охоты можно рябиновой веточкой отмахаться, хватило бы железа в позвоночнике. Но сидишь в этом штабе. Вокруг человеческие дети Нимуэ хмыкнула. Мерлин не заметил. На этих этажерках летающих, я вообще не понимаю, как они в принципе в воздухе держатся. Крылья из ткани. Внутри реечки. Пропеллер деревянный. Его надо вручную запускать, чтоб самолет вообще взлетел, представляешь? И на крыльях пулеметики такие, он сделал неопределенный жест. Ну, Блейз телефонировал, что началось. Пилотики по самолетам, дюжина. А я сижу в штабе с биноклем и держу физиономию кирпичом. Королевский советник, все дела. В вас я, конечно, не сомневался сказали, что разлом будет фиксированный, значит, будет фиксированный. И руки чешутся самому взяться вообще бы даже пыли не поднялось.
Мы же договорились, сказал Артур. Нам нужна система, которая будет работать без тебя. И без меня, если уж на то пошло, он поморщился.
Мерлин отмахнулся:
Да знаю я! Но словами не передать насколько проще самому!
Это смотря кому проще, невинным голосом заметила Нимуэ. Мерлин слегка покраснел, и торопливо продолжил:
В общем, из разлома тварь полезла ну, хорошо, хоть одна. Фррр огнем на самолетики и одни парашюты вниз. Я уже сижу, чуть не подпрыгиваю черт с ним, с планом, к Кармартену я тварь точно пускать не собираюсь. Тут гляжу нет, один наловчился и на дракона в лоб. А твари много и не надо развоплотился, как миленький. Все эти фир болг хлипкие. Ну, думаю, ладно значит, есть на кого ставить. Давай мы наших доблестных пилотов пересчитывать у кого двигатель заклинило, кто вниз попрыгал, один расшибся при посадке но доктор обещал подлатать, говорит, все в порядке будет. В общем, произнес я им благодарственную речь от имени короны и удалился.
Артур прищурился:
Ты? Речь?
Мерлин поднял руки:
Такую же, как ты Королевской Гвардии тогда читал. Честная компиляция, ничего лишнего. Полночи репетировал В целом, мои выводы такие затея наша вполне работает; победителю дракона дать рыцаря как самому отличившемуся, подразделение поощрить, пилотов набрать побольше, пусть тренируются. Самолетики хороши тем, что их можно быстро перебросить, разлом все-таки не очень четко фиксируется. А народ с характером найтись должен, вон была же Тара, которая с голыми руками на королеву фей кидалась?
Вообще-то, кидалась она на меня, уточнила Джиневра.
Но она-то об этом не знала! Опять же, что мне кажется важным, продолжил Мерлин, там все еще очень молодые. Они еще пугаться как следует не умеют. И если они боятся, то боятся чего-нибудь такого с зубами. А не как Пеллинор гражданская война, инфляция мор, глад, неурожай и пневмония. А потом они подрастут, демобилизуются, заживут мирной жизнью и уже с опытом побед. Так что бояться буки под кроватью и молиться на каждый столб они уже не будут. И это нам позволит залатать все дыры на местах, откуда лезут всякие эти культы чего попало. Причем за короткое время.
Артур кивнул:
Хорошая мысль.
Джиневра, слушавшая его, подперев подбородок кулаком, хлопнула в ладоши:
Нам нужен новый орден! Она принялась загибать пальцы. Во-первых, с большим географическим охватом. Во-вторых, с отсутствием ценза на пол, профессию и происхождение. Нам нужно решить проблемы в глуши, туда никто из белой кости не поедет, надо будет работать с теми, кто там и так живет. В-третьих, основанный на личных заслугах, связанных с борьбой с фир болг, неважно, военными методами или нет.
Артур залюбовался. Она была как поток солнца из окна.