Еще бы наши забунтовали. Я им враз башки поотрываю, процедил сквозь зубы помещик.
Простите меня, пробормотал бурмистр и тяжело опустился на стул.
Ну-ну. Что же это такое? не находил себе места помещик, расхаживая по комнате. А кто воду в селе мутит?
Что изволили сказать? бурмистр вытянул вперед шею, будто вопрос хозяина мог пролететь мимо его ушей.
Я спрашиваю, кто вожаки этих беспорядков?
А, вот оно что, будто бы спохватился бурмистр. Сам голова казачьей общины Долгаль шум поднял вместе с отцом Дионисием, а с ними Кириенко Харитон да кузнец Руденко, и еще этот старообрядец Сковпень. Вот они больше всех воду мутят, они самые главные вожаки и есть. Да вот еще Терещенко, совсем дряхлый старик, еле ходит, а все туда же норовит.
Постой! оборвал его Ханенко. Руденко это тот кузнец, что на пожаре погорел вместе с нашими холопами?
Да, он самый. Вы ему тогда еще помогли хлебом да бревнами на дом.
Вот оно что! удивился помещик.
Решение схода не на шутку испугало Ханенко. Подумать только, какое-то быдло посягает на его кровное. Что же случилось? Что же это делается? Задавал он сам себе вопросы. В иные времена, когда он был молодым и сильным, они робели перед ним, при упоминании одного только его имени содрогались, а теперь разгулялся народ, забыл шляхту, когда она здесь безраздельно господствовала.
Кто об этом помнил, давно отдали богу души, а молодые, может, и не знали. От переживаний заболела голова. Помещик не находил себе места. Он бесцельно ходил по комнате, то и дело перекладывая на столе пожелтевшие бумаги с сургучными печатями.
В кабинет вошла жена, низенькая полная женщина в полинялом ситцевом халате. Вальяжная и безразличная ко всему поза мужа, развалившегося в кресле, могла обмануть кого угодно, но только не ее. За много лет совместной жизни она точно знала: если муж кружит по кабинету, значит, у него неприятности. Она убедилась в своей правоте, увидев его бегающие глаза.
Я хочу поговорить с тобой, а то хожу как неприкаянная. Все вокруг только и шепчутся. У нас что-то случилось?
Помещик замер и понуро опустил голову:
Случилось.
Выслушав его рассказ о сходе в Дареевске, она от неожиданности захлопала своими большими глазами и опустилась в кресло, прикрыв полами халата голые колени, тяжело вздохнула и, взглянув на мужа, зашептала тонкими дрожащими губами:
Вот так казачки! Так ты же им помогал после пожара?
Помогал.
Она достала из кармана халата платок, промокнула глаза и зашмыгала носом:
Обидно! Вот неблагодарные.
На ее раскрасневшемся лице выделялись темные глаза. Подперев подбородок пухлой рукой, она внимательно смотрела на мужа.
В кабинет вошел молодой человек лет пятнадцати, это был единственный сын Ханенко Василий. Молодое, дышащее здоровьем лицо сияло улыбкой, большие серые глаза светились ребячьим задором:
Папа, у нас что, бунт на корабле?
Да, сынок! Только что здесь смешного? спросил он неожиданно строгим голосом.
Юноша сконфузился и замялся, не зная, что ответить. И так и остался стоять, глядя растерянно на отца.
Видишь ли, пробормотал он, я не хотел тебя обидеть.
Иван Николаевич подумал, что парень ни в чем не виноват, невольно улыбнулся и вдруг посмотрел так, будто хотел сделать нравоучение:
Но ты имей в виду, всякий бунт усмирять надо. Властно и жестоко.
Да, я согласен с этим, ответил молодой человек, глядя на отца в упор.
Ханенко раскурил трубку, встал и, не говоря ни слова, пошел во двор.
В дверях конюшни выросла фигура конюха Игната. Это был человек невысокого роста в изношенной холщовой одежде, его черные с проседью волосы выглядывали из помятой валенки[2]. В густой взъерошенной бороде запутались остья ржи. Он же следил за псарней, в которой обитали более десятка гончаков для охоты.
Игнат, взглянув на помещика, поклонился:
Плохие вести, пан? с сочувствием спросил он, переминаясь с ноги на ногу.
Не твое дело, отрезал Ханенко. Ты лучше усадьбу обойди, да смотри мне, чтобы все в порядке было.
Конюх услужливо поклонился, кашлянул в кулак и быстро вдоль забора удалился с глаз долой от барина.
Последний меж тем размышлял вслух:
Как же быть? К кому обратиться? Похоже, только исправник может помочь. Нужно срочно ехать в уездное управление.
Зайдя в дом, пан в задумчивости еще долго стоял у окна. Луна заливала светом двор и освещала старую яблоню. Ее сажали они вместе с отцом, когда Иван был еще ребенком. Всю свою жизнь он заставлял прислугу ухаживать за ней. Перекапывать и сдабривать навозом приствольный круг, аккуратно обрезать сучья. Но время не щадило дерево, часть ветвей засохла, зимой под снегом мыши безжалостно грызли кору. Он любил эту яблоню, она была памятью о его отце, а также его детстве и молодости.
На следующий день, встав рано утром после бессонной ночи, Ханенко приказал кучеру запрягать и, наспех позавтракав, отправился в уезд к исправнику.
Кучер усердно гнал лошадей, и кибитка пана ехала довольно быстро. Возницу же звали Петром, это был плотный, остриженный под кружок мужик, верой и правдой служивший хозяину. Ханенко всегда брал его с собой на охоту, и там кучер был на равных с помещиком. Сидел за одним столом, да еще и водки выпивал. Пан его звал Петрухой, хотя присущая тому внешняя солидность более чем гармонировала с его полным именем Петр Георгиевич.
Василий проснулся, ярко светило поднимающееся над лесом солнце. В доме было шумно. Горничная, улыбаясь и что-то мурлыкая себе под нос, сообщила:
Ваш папенька вроде как в уезд уехал.
Василий всегда радовался, когда отец куда-нибудь уезжал, как, впрочем, и вся домовая челядь, потому что суровость и постоянное внутреннее раздражение пана пугали окружающих. В любую минуту он мог вспыхнуть и накричать на человека за малейшую провинность. Неудивительно, что после сообщения горничной им овладело чувство легкости.
Зачем он в уезд поехал?
Не могу знать, барин, ответила, пожимая плечами, девушка.
Василий быстро оделся и вышел во двор.
День был ясный и светлый, после недавнего дождя ярко зеленела трава, под крышей летали ласточки в заботе накормить птенцов. За плетнем на поле паслись сытые и лоснящиеся на солнце лошади. В это время во дворе никого не было, люди были заняты работой.
Из полуоткрытого окна кухни доносился аппетитный запах жареных котлет.
Василий! раздался из окна столовой громкий голос матери. Иди завтракать.
За столом он с беспокойством спросил ее:
А что, правда казаки хотят нас разорить и по миру пустить?
Мать недоуменно посмотрела на сына:
Какие глупости ты говоришь, и, тяжело вздохнув, продолжила: Твой папенька не позволит кому-либо разорить нас, даже не думай об этом. У него сила и власть есть, чтобы найти управу на завистников и бунтовщиков.
3
На крыльце уездного управления стоял невысокий сутулый человек в зеленом сюртуке. Помещик от неожиданности вздрогнул. В незнакомце он узнал соседа, пана Миклашевского.
«Интересно, по каким делам он тут околачивается», подумал Ханенко. А подойдя ближе, поздоровался.
Миклашевский сдержанно улыбнулся, уважительно кивнув.
У него было гладко выбритое болезненное желтое лицо.
Погода нынче прекрасная, протянул он, внимательно разглядывая Ханенко. Кататься изволите?
Да помилуйте! возмутился помещик. Не до развлечений мне.
Наслышаны о ваших неприятностях. Что ж вы, батенька, хотели половину губернии споили. Вот народишко и поднялся на дыбы.
Глаза Ханенко забегали, потом налились кровью, и он сжал кулаки. Миклашевский же продолжал:
Торговали бы маслом да молоком, и проблем бы у вас не было.
Милостивый государь! раздраженно проговорил Ханенко. Позвольте вам дать совет: не суйте свой нос в чужие дела!