Цветик, сиди спокойно, напомнил Грый. Ты его в первый раз видишь, не забывай.
Я и не забывала. Образ в тумане, хотя и очень походил на настоящего Князя Леса, все же отличался от реального. Да и, фактически, мне до сих пор не удавалось хорошо его рассмотреть мешала странная дымка, но вот остальные, кажется, ее не замечали.
Начали, крикнул воевода, давая отмашку. Бирюк с ревом кинулся на соперника, готовясь нанести свой любимый удар справа. И нанес, вот только его кулак вошел в соприкосновение не с лицом Полеса, а с воздухом. В последний момент Князь леса грациозным движением ускользнул в сторону и нанес собственный удар. Бирюк вновь взревел, на этот раз от боли, и замахнулся уже левой рукой.
С тем же эффектом. Он так и продолжал молотить кулаками воздух, а Князь Леса ловко уходил от смертельных ударов и сам бил в незащищенные места противника. Мощная неповоротливая фигура Бирюка не успевала реагировать на быстрые движения Полеса, и ветер то и дело относил за частокол всплески возмущенного рычания.
Зрители затихли, полностью поглощенные происходящим. Отец, не отводя взгляда от поединка, пробормотал:
Как он это делает? Первый раз вижу такую технику боя.
Бьет по уязвимым местам. пояснил мне Грый. Князь мог бы покончить с Бирюком парочкой ударов по особенно критическим точкам, не затрагивая запрещенные, но играет с ним как кошка с мышкой.
Почему? выдохнула я.
Потому что он посмел хотеть тебя, хмыкнул лесной дух.
Бирюк тем временем потерял самообладание и пустил в ход не только кулаки, но и колени, попытавшись ударить Князя в пах. Это мгновенно заметил воевода.
Стоять! гаркнул он так, что с берез, возмущенно каркая, слетела стая испуганных ворон. Запрещенный прием. Победа за Полесом, сыном Дубровника.
Бирюк, размахивая кулаками, ринулся уже на воеводу, но тут в дело вступили бойцы отца им-то оружие никто не запрещал. На затылок нарушителя опустилось навершие булавы, он резко выдохнул и грузно упал на траву. Его оттащили за ноги так же, как и его жертв, в тенечек, но в чувство никто приводить не стал.
Князь леса надел поднесенную кем-то из зрителей рубашку и подошел к крыльцу. Я все еще никак не могла четко его рассмотреть, и, едва отдавая себе отчет в действиях, спустилась по ступенькам и подошла к нему.
Ты не разочарована, Цветик? негромко спросил Князь.
Я не могу тебя увидеть, пожаловалась я. Ты обещал, что покажешься мне после полудня.
Сначала твой отец должен отдать мне тебя, вздохнул Полес. Я быстро развернулась к родителям.
Отец, я говорила, что моим мужем станет победитель. Вот он. Я выйду замуж за Полеса, сына Дубровника.
Отец встал, поглаживая бороду.
Полес, сын Дубровника, медленно и важно начал он. Ты сильнее всех претендентов на руку Златоцветы. Я отдаю свою дочь тебе. Будь ей хорошим мужем.
Порыв ветра согнул до земли ветви берез и яблонь. Содрогнулась земля. Плеснула вода в колодце. Я обернулась к Князю Леса.
Теперь ты моя навсегда, шепнул он и поднял платок с моего лица. Дымка исчезла. Я видела зеленые глаза, обещавшие мне все и любовь, и нежность, и счастливую жизнь рядом с ним в месте, которое навсегда притянуло мое сердце. Видела золотые волосы, до которых так и хотелось дотронуться. Видела улыбку на мягких губах, умеющих шептать невыразимо желанные слова. В первый раз видела настоящего Князя Леса и не хотела отводить взгляда.
Горько! заорал кто-то в толпе, и остальные поддержали его: Ой как горько!
Губы Князя легко коснулись моих, и меня пронизало странное чувство. Я вынуждена была ухватиться за плечи мужа, чтобы не упасть, и он поддержал меня за талию. Чувство не уменьшилось, а только увеличилось. Я теснее прижалась к мужу, едва осознавая, что делаю.
Полес с неохотой оторвался от меня.
Чартогрый, негромко проговорил он. Возвращайся в Лес. Скажи всем, что с этого дня у нас есть княгиня, и это та, которую все так ждали.
Да, пресветлый Князь, весело проверещал лесной дух и исчез.
А теперь за свадебный пир! провозгласил отец, спускаясь к нам. Ты сделала хороший выбор, Злата. Мне нравится твой муж.
Он крепко пожал руку Полесу, похлопал его по плечу и первым отправился в сторону ломящегося от яств стола.
Знал бы он, кто ты на самом деле, улыбнулась я.
Может быть, он и догадывается, но никому и никогда об этом не скажет.
Мы вынуждены были просидеть на свадебном пиру до заката, выдерживая любопытные взгляды девушек, подозрение в глазах мамы, восторги братьев, требующих обязательно научить их такому ведению боя, и многословные поздравления, заканчивающиеся обязательным возгласом «Горько!». Чем ниже опускалось солнце, тем соленее становились шутки, и близилось время, когда новобрачных начнут провожать на брачное ложе, чего мне всеми силами хотелось избежать.
Хочешь уйти?
Да! я вложила в короткое слово все, что клубилось в душе.
Просто мысленно скажи себе, что тебя никто больше не увидит. А я сделаю так, что они и не вспомнят о сбежавших новобрачных.
Никто не заметил, как приоткрылись, а потом закрылись ворота.
Так ты с самого начала мог так сделать? пораженно поинтересовалась я.
Да.
А почему не сделал?
Мне казалось, ты хочешь настоящую свадьбу.
Я хочу только одного быть с тобой, выдохнула я. Князь улыбнулся, коротко свистнул, и к нам выскочил огромный лось. Полес подсадил меня на его спину, сел сам позади, и громадный зверь медленно направился в глубины Леса.
С тех пор в Лесу стали появляться золотые цветы. Среди местных жителей распространилось поверье: найти их к удаче. Значит, тебе улыбнулась Княгиня Леса.
Мужчина в доме
День не задался с самого утра. Первое, что я увидела, протерев глаза это нежившегося на поставленном с вечера тесте (к счастью, прикрытом полотенцем) Баюна. Вырванный из сладкого сна моим возмущенным криком кот обиделся и одним прыжком с грохотом удрал в окно, попутно снеся ставню, давно держащуюся на одной петле и честном слове. Кадка, сброшенная могучими задними лапами, рухнула на пол и покатилась. Тесто уже приготовилось выйти погулять, но было остановлено и отправлено подходить заново.
Дальше больше. При попытке наколоть дров с обуха слетел топор. Заложенные в печь отсыревшие от росы полешки шипели и отказывались загораться, а, когда пламя, наконец, занялось, выяснилось, что дымоход требует прочистки, или я рискую задохнуться в густых клубах. В довершение всего избушка, ковыряясь в земле, ушибла палец на левой ноге, вздрогнула, заскрипела от боли и поджала ее под себя, в результате чего с полок посыпалась немудреная посуда, вторично рухнула многострадальная кадка и перекосилась дверь.
Вздохнув, я оглядела образовавшийся кавардак, заплела косу потуже и занялась делом. Прежде всего поврежденная курья нога, поскольку в перекосившейся на один бок избушке убирать невозможно. И выйти из нее тоже.
Благословляя подходящее сочетание ширины оконного проема и хм моего тела, я вылезла на мягкую изумрудную муравку (чудом не наступив на валяющуюся ставню). Избушка, жалобно скрипнув, вытянула в мою сторону трехпалую узловатую конечность, требуя лечения и ласки и получая и то и другое. Я смазала ушиб травяным бальзамом, перебинтовала чистой тряпицей и напоследок погладила жесткую кожу. Нога осторожно опустилась, ощупала то, что под нее попало, и расслабилась. Пол в избушке наконец-то принял привычный вид.
Солнце дотянулось до макушек соснового бора за рекой, когда я вытерла пот и удовлетворенно оглядела дом. Все стояло на местах, на столе остывали пирожки, дым бодро выходил из свежепрочищенной трубы, а Баюн вылизывался на лавке. Оставалось только поправить по-прежнему перекошенную дверь и навесить заново ставню, но с этим придется обождать: во-первых, я жутко устала и перепачкалась сажей, а во-вторых, для крупного ремонта требовались вещи, которых в хозяйстве не имелось. Например, сильный мужчина. Ну, или, на худой конец, столярные инструменты, у которых я не знала даже названий, не то что способ их применения.