Кольцо эльфийской работы
Нина Воробьева
© Нина Воробьева, 2023
ISBN 978-5-0060-2384-0
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Кольцо эльфийской работы
Я не понимала, зачем это делаю. Какого беса я поддалась на уговоры Даррена и теперь стою, терпеливо ожидая, пока немолодой седоусый герольд соизволит обратить на меня свое внимание? В данный момент ему мешало это сделать чрезвычайно важное занятие поедание огромного куска хлеба с не менее впечатляющим ломтем сыра. Своей очереди ожидала полуведерная кружка с элем. Только когда она опустела, а последние крошки исчезли в расплывшемся животе старого вояки, он придвинул к себе пергамент, окунул перо в чернила и скучающе спросил:
Имя?
Я напомнила себе, что фамилию нужно слегка изменить, набрала воздуха в грудь и постаралась сделать свой голос как можно более низким.
Крис ин Дагонхорст.
Очевидно, у меня не очень получилось, поскольку герольд поднял голову и пристально оглядел меня, дольше всего задерживаясь на лице. Я подавила вздох, зная, что он видит: невысокое тонкое тело, которое невозможно скрыть и под толстым простеганным дублетом, в подкладку которого добавили еще несколько слоев, изящной формы руки, но главное личико без малейшего намека на подобие щетины, пухлые губки и нежный девичий румянец на щеках. Хорошо еще, что длинные волосы спрятаны под бацинетом.
Черт бы побрал Даррена с его уговорами! «Ты явно заскучала, дорогая, не хочешь ли размяться? Тебе стоит развеяться и выйти в общество, иначе со мной ты совсем одичаешь. Не хочешь ли окунуться в атмосферу праздника, милая? Крис, мне это очень нужно. Очень, любовь моя». Хорошо общество два десятка рыцарей с оруженосцами и обслуживающий персонал: конюхи, слуги, повара Прекрасные дамы если и есть, то явно не в палатках близ ристалища, а скрываются в замке. А я теперь вынуждена стоять, ежиться под оценивающим взглядом герольда и еще сильнее краснеть. Теоретически женщинам не запрещено принимать участие в рыцарских турнирах, если им позволяет происхождение. Практически я никогда о таком не слышала.
Сынок, а ты не слишком молод, чтобы принимать участие в турнире? заботливо поинтересовался герольд. От сердца отлегло он не распознал во мне девушку. Или же распознал, но решил поддержать маскарад.
Нет! задиристо подняла я подбородок. Победа в турнире увенчает меня бессмертной славой!
А еще вручит мне кольцо тонкой эльфийской работы из белого золота, с крупным топазом редкого ледяно-голубого цвета. Но о том, что именно оно является причиной моего участия в турнире, герольду знать не следует молодые дерзкие юнцы, за которого я себя выдавала, обычно рвутся за почестями духовными, а не материальными.
Сынок, тяжело вздохнул герольд, наверняка на своем веку видевший не один десяток таких юношей с горящими жаждой славы глазами, твое время еще придет. Сейчас, прости, я бы с большим удовольствием записал на турнир твоего оруженосца.
Герольд перевел взгляд за мою спину. Даррен действительно гораздо больше походил на рыцаря, чем я светловолосый, рослый, широкоплечий, с мощными руками толщиной в мое бедро.
Его происхождение не позволяет ему принимать участие в рыцарских турнирах, прежним упрямым тоном заявила я, причем ни капли не солгав.
Это твоя жизнь, парень, пожал плечами герольд. Хочешь героически погибнуть на ристалище твое дело. Лошадей отведите к перевязи, о них позаботятся. Палатку ставьте там, за полем. Удачи, Крис ин Дагонхорст. Она тебе потребуется.
Герольд потерял ко мне всякий интерес, махнул рукой, подзывая мальчонку-слугу, и протянул ему безразмерную кружку.
Эй, парнишка, принеси-ка мне еще эля.
Мы могли идти на все четыре стороны, но выбрали ту, что вела к ристалищу.
Я не приложила никаких усилий к обустройству ночлега всем занимался Даррен. Впрочем, для оруженосцев это было в порядке вещей, так что в этом мы не выбились из общей картины. Палатку поставили у самого края стихийно возникшего лагеря. Прочная ткань хорошо защищала от дождя и ветра, но, к сожалению, пропускала наружу звуки. Нам следовало вести себя очень осторожно.
Правда, съехавшиеся на турнир со всей округи рыцари не обращали на нас ни малейшего внимания и делали то, что и положено уважающим себя поединщикам в ночь перед первым туром: ели, пили, пели и буянили, впрочем, не выходя за определенные рамки. Вряд ли кто-то из них стал бы сейчас прогуливаться в темноте сентябрьского вечера по пересеченной местности, прислушиваясь к происходящему в палатках, но все же мы говорили шепотом.
Тебе действительно так нужно это кольцо? подняла я голову и посмотрела в глаза необычно золотого цвета. Даррен улыбнулся и привлек меня к себе, нежно целуя в лоб.
Ты же знаешь, что да. Это фамильная реликвия моего рода. Оно принадлежало моей матери, бабке, прабабке и так далее, до девятого колена. И я очень хотел, чтобы оно украшало и твой пальчик.
Он поднял мою руку и коснулся ее горячими губами. Я тяжело вздохнула. В роду Даррена очень трепетно относились к драгоценностям, и уж если одна из них терялась, а тем более была похищена, то прилагались все усилия, чтобы вернуть ее, и неважно, сколько для этого потребуется времени.
Вот и украл бы ее сам, пробурчала я, уткнувшись лбом в крепкое плечо. Глаз за глаз, зуб за зуб, кража за кражу.
Крис, укоризненно проговорил Даррен. Никто в моем роду не опустится до банальной кражи. Разве что в самом крайнем случае.
Считай, что этот крайний случай наступил, буркнула я. Мне никогда не победить на этом турнире. Ты видел, кто на него приехал? То ли люди, то ли медведи, со спины и не разберешь. Один из них на голову выше и в полтора раза шире тебя, а со мной и сравнивать нечего.
Он шире не в плечах, а в области брюха, педантично поправил мой любимый. Крис, ты прекрасно знаешь, что я не могу принимать участие в турнире это было бы неблагородно, и попросить никого, кроме тебя, не могу. Твои братья по-прежнему смотрят на меня, как на презренного аспида.
Я могла только еще раз вздохнуть. И понятие о чести, тщательно культивируемое в роду Даррена, и отношение к нему моих братьев, как и прочих членов семьи действительно не оставляли мне выбора.
Ты справишься не хуже меня, утешил Даррен, безошибочно догадавшись, о чем я думаю. В этих местах никто не стреляет лучше тебя. Ну, кроме меня, конечно.
Я тихо рассмеялась.
И вряд ли кто-то сможет справиться с тобой в бою на мечах, любовь моя, добавил муж. С твоей ловкостью, быстротой и отточенными навыками ты трижды успеешь ткнуть того битюга в живот, прежде чем он вообще успеет достать меч.
Но есть еще и третий тур. Тебе так и не удалось выяснить, в чем он состоит?
Нет. Боюсь, что про это пока не знает никто, включая маркграфа.
Но если мне будет грозить опасность, ты вмешаешься?
Безусловно, четко и веско уронил Даррен. Я верила ему мужчины его рода сделают все для защиты своей женщины.
И вот тогда тебе все же придется пойти на кражу, упрямо заявила я, прижимаясь к его груди.
Значит, придется. Но этого не произойдет, уверенно заявил он. Отдыхай, Крис. У тебя завтра тяжелый день. Я посторожу.
Утро первого дня турнира выдалось идеальным для стрельбы. Небо прикрывала легкая пелена облаков значит, солнце не будет слепить глаза. Ветер если его можно так назвать едва развевал разноцветные флаги с гербами рыцарей. На нашем, к слову сказать, я собственноручно вышила геральдического дракона с распростертыми крыльями на фоне трех горных пиков.
На скамейках вдоль поляныстрельбища расселись прекрасные дамы в ярких нарядах и те представители знати мужского пола, которые по возрасту или же по состоянию здоровья не могли принимать участия в турнире. Слуги, оруженосцы и крестьяне из близлежащих деревень рассредоточились по опушке леса.