Твое мнение? с нетерпением спросил Жорж.
Да, Невилл, что скажешь? подошел третий гонщик команды англичанин Лесли Тернер. Он пришел в гонки лишь в двадцать пять лет, но хорошо зарекомендовал себя и подавал неплохие надежды, правда, не всегда ладил с удачей. Они с Жоржем составляли комичную пару: высокий француз с тонким породистым лицом, и маленький щуплый британец с простецкой физиономией.
Автомобиль тяжел в управлении, в повороте интенсивно приходится работать рулем, посетовал Невилл. Рычаг переключения передач очень тугой, теряешь время. На прямых стрелка тахометра слишком рано упирается в ограничитель оборотов.
Ничего нового, проворчал Жорж.
Все вместе и ведет к проигрышу долей секунды на каждой прямой и в каждом повороте, подытожил Невилл. В минувшем сезоне Вы были обречены.
Филипп главный конструктор Карнолл, обладатель солидной стопки инженерных дипломов и культурной физиономии, недовольно фыркнул:
Прошу заметить, мы копировали лучшие решение итальянских команд.
Вы видели только внешнюю сторону, а все самое интересное скрыто под капотом, парировал Невилл.
Я неоднократно заявлял, увеличивайте финансирование моторостроительного отделения. Надеюсь, с Вашим назначением Вы сможете объяснить важность этого направления мистеру Каррагеру, отчеканил Филипп.
Считай, весь завод на один мотор и пахал, да толку, вздохнул Роджер.
Как, кстати, мое время? сменил тему Невилл. Ни к чему раздувать перепалки, пока сам еще не разобрался в хитросплетениях своего нового коллектива.
Роджер бросил взгляд на секундомер и планшет с записями:
Минута сорок пять. На четыре секунды хуже быстрейшей Монетти.
На таком небольшом круге, невесело подытожил Невилл. И где бы мы стояли на старте, будь сегодня гонка?
Месте на десятом.
Куда это годится? с раздражением спросил Невилл.
Зато ты очень стабилен, утешил Роджер. Когда приноровился, уложил пять кругов в одну секунду, как в яблочко.
Невилл только отмахнулся и отошел в сторону, он завозился с застежкой шлема под подбородком, та никак не желала поддаваться.
Мы займемся соотношением передач в коробке, мистер Рид, окликнул его Филипп.
Не думаю, что поможет, но попробуйте, пожал плечами Невилл. Лучше механики будут заняты делом это дисциплинирует.
А напомни мой лучший круг, сунулся к планшету Жорж.
Минута сорок семь, пригляделся Роджер.
От Невилла не укрылось, как Лесли Тернер не сдержал усмешки.
Наверное, мои шины просто не вошли в рабочий диапазон, предположил Жорж.
Ухмылка на лице Тернера стала шире.
Лесли, твоя очередь, крикнул Невилл. Я разомнусь, а то ноги ужас как затекают.
Поздней осенью на побережье Средиземного моря температура редко повышается выше пятнадцати градусов. Вдобавок на открытом автодроме с удовольствием гуляли ветра, а тучи регулярно извергали влагу. Невилл поплотнее запахнулся в просторную куртку и направился искать собратьев-гонщиков.
Вдалеке он углядел нынешнего шефа мистер Каррагер прогуливался под руку с молодой особой. Невилл исконно мужским взглядом оценил точеную фигурку и правильные черты лица спутницы директора. А светлые волосы явно завиты в подражание популярным современным актрисам, нещадно эксплуатирующим образ блондинки: глуповатой, но зато с шикарными формами. Невилл слегка кивнул Каррагеру, тот ограничился едва заметным наклоном головы, но желания сблизиться не высказал, и гонщик отправился восвояси. Надо же, Мартин славится суровым нравом, с подчиненными строг и непреклонен, а как мило воркует с незнакомкой. Даже жесткие морщины на его лице, казалось, разгладились, такое впечатление, свирепый тигр супротив природы пытается мяукать. Невилл уважительно покрутил головой, девушка, наверное, раза в два моложе, и в три раза тоньше грузного директора, не замечал раньше за ним таких талантов.
Коллеги спрятались от ветра за одним из административных зданий, где безмятежно курили и обменивались шуточками.
Оценил своего буцефала? вместо приветствия спросил взлохмаченный Пьеро Карбоне, пожимая протянутую руку.
Темные очки не носят в такую погоду, Невилл проигнорировал вопрос. Даже принюхиваться к тебе не надо. Сними мастер конспирации.
Карбоне с улыбкой смахнул очки с лица и продемонстрировал белки глаз с красными прожилками, набрякшие веки и синяки от недосыпа.
Одевай обратно, засмеялся Невилл. Не пугай людей.
Отметить приезд традиция, беззаботно пожал плечами Пьеро. Зря не пришел.
Первый день в новую машину предпочитаю на ясную голову.
Пыль в глаза новым руководителям пускаешь?
Вроде того. Я ж тот еще подхалим.
Не пожалел, что перешел? сочувственно спросил Леон Дагласс, соотечественник, нынче один из многочисленных пилотов Монетти.
Жалость не наше чувство, бросил Невилл.
Жди, сознается он, иронично усмехнулся Рональд Пауэлл.
Невилл подошел к товарищу и демонстративно втянул нос.
Тоже сторонник традиций. Шотландский виски. Восемнадцать лет не меньше.
Трепач ты, Невилл, махнул рукой Рональд. Ну, какой виски?
Я ж не Шерлок Холмс, но запашок имеется, меня не проведете, заверил Невилл.
Зубы заговаривает. Не хочет, чтоб мы вспоминали его кобылку под цвет мха, заметил Карбоне.
Это хвойный лес, поправил его Невилл.
По мне зеленый и зеленый, удивился Пауэлл.
Различать оттенки забота модельеров, добавил Невилл.
Признаюсь, Невилл, твой выбор разочаровал, я б с удовольствием померялся с тобой силенками, сказал Карбоне.
Мэтр выбрал Монетти. И точно не разочарован, с ним и меряйся, подколол товарища Невилл, и тот сразу же заткнулся.
Кажется, своим переходом Невилл подарил Мэтру очередной титул, отметил Дагласс.
Неугомонный Мэтр и не подумал завершать карьеру, и без проблем занял кокпит в Монетти после ухода Рамберт лучшей команде пелотона. Очень логичный выбор. Если не случится ничего из ряда вон выходящего, то опыт и талант Мэтра в сочетании с самой совершенной техникой позволят, без проблем, стать чемпионом мира в очередной раз.
Хватит сдаваться раньше времени, недовольно поморщился Рональд. У нас всех есть шансы, между прочим!
Честно, Невилл единственный, кто мог составить Мэтру стабильную конкуренцию, произнес Дагласс. Ну, серьезно, джентльмены?
Нет, в Вас уверенности, отсюда и проблемы, проворчал Рональд.
Лео, вспомни пятьдесят пятый, отказался бы помогать Мэтру бороться за титул, не известно, как бы все обернулось, сказал Невилл. Ты ж и сам имел все шансы.
Молод он еще с руководством спорить, вставил Карбоне.
Я командный игрок, отрезал Дагласс. Если они так решили, то так тому и быть. А выиграть титул я еще успею.
Пойдем на этой оптимистичной ноте на трассу, игрок, вздохнул Рональд. Покажем им, что наши секунды не предел. Пьеро, с нами?
Мне некуда торопиться. А ты успевай, пока Мэтр не прилетел. Вдруг тебя сделают первым пилотом? Ты уже освоился, а он пришлый.
Да, пошел ты! И шуточки у тебя однообразные, крикнул Пауэлл удаляясь.
Невилл и Пьеро остались вдвоем, итальянец протянул портсигар:
Будешь?
Не любитель, отмахнулся Невилл. Если только под хорошее вино.
Слышал про заварушку с Суэцким каналом? поинтересовался Карбоне.
Разумеется, кивнул Невилл. Полноценные боевые действия, с высадкой десанта и бомбардировками.
Только на сей раз вы с французами, похоже, переборщили, прищурился Карбоне. Что американцы, что советы требуют немедленно прекратить агрессию я слушал радио. А тягаться с ними у вас не получится не прежние времена.
Так это и к лучшему, думаешь, я одобряю бомбежки и человеческие жертвы? недовольно спросил Невилл.
Сейчас вас чувствительно щелкнут по носу, распалялся Карбоне. Теряете влияние, господа островитяне, не можете уже по-хозяйски распоряжаться в колониях как прежде.