На кой мне неподъемная задача?! Мой красный автомобиль способен выигрывать уже сейчас. А зеленые машины проигрывают мне минимум круг.
Да, потребуется время, но разве оно того не стоит?
А есть ли у нас время, Невилл? Это был хороший год никто не погиб. А дальше? Век гонщика короток. Успевай насладиться победами. Что будет завтра никто не знает. Война закончилась, но на трассе она продолжается: солдаты мрут, а генералы ведут в бой, и чихали они на потери. И если мне суждено сдохнуть за рулем я сделаю это на пути к лавровому венку, а не к десятому месту.
И все-таки я бы попробовал, твердо сказал Невилл. А то это напоминает бег в колесе, нужно сделать усилие и выскочить из клятого круга.
Наутро не забудь свои слова, хлопнул его по плечу Рональд. Считай, ты мне благополучно поплакался в жилетку. Довольно болтовни о патриотизме. Пошли за стол. Старина Пьеро уже не справляется.
А как девушек-то зовут?
А я помню? Сейчас и познакомишься.
Глава 2. В творческом поиске.
И, наконец, последнее, но самое важное по значимости. Представляете, что будет твориться в стране, если зеленая гоночная машина первой ворвется в финишный створ? Мы с Вами проснемся героями.
Британский промышленник, директор завода по производству автомобильных запчастей и по совместительству глава автогоночной команды Мартин Каррагер пристально рассматривал сидящего перед ним собеседника. Невилл Рид не отличался богатырским телосложением, был не высок и худощав. Отнюдь не плакатный красавец. Но глубокий взгляд, проницательные глаза, четко очерченные скулы и крепко сжатые губы свидетельствовали о нешуточной силе воли и упрямстве.
Почему ты пришел именно ко мне? усмехнулся Каррагер. В пелотоне еще как минимум две английских конюшни.
Ваша команда единственная не пропустила ни одного состязания в минувшем сезоне, коротко ответил Невилл.
Если ты внимательно изучил результаты, должен знать мои ребята лишь однажды финишировали в очках.
Вы отговариваете? в глазах Невилла мелькнули шутливые огоньки.
Хочу понять тебя, бросил Каррагер.
В Вашем Карнолл исповедуют серьезный подход к гонкам, я чувствую потенциал, а результаты придут, отчеканил Невилл.
Потенциал смотри-ка. Каррагер покачал головой. Этот парень становился ему симпатичен. Гонщикам, ясное дело, не откажешь в отваге, но вот зрелость в рассуждениях за ними обычно не водится.
Лестно, что такой сильный пилот как ты обратил взор на мою скромную команду, произнес Каррагер.
Невилл небрежно дернул плечом, кажется, предлагая перейти к сути вопроса, отставив в стороне любезности.
Ясно дело, глупо с моей стороны разбрасываться таким предложением, чем бы ты ни руководствовался, продолжил Каррагер. Но смотри трезво: о победах тебе придется забыть, пока наш максимум финиш в пятерке. Спорить с итальянцами нечего и мечтать.
Лично я на каждом этапе буду стремиться выиграть.
Глупость! Даже опередить самую медленную итальянскую машину с никудышным пилотом будет удача.
Начнем с философии команды поменяем подход. А там поглядим.
Ох, уж эта молодость поморщился про себя Каррагер. Некстати стрельнувшая боль в боку дала знать, что он уже далеко не юнец, поджелудочная опять шалит. Хорошо, сердце вновь не беспокоит, таблетки все-таки помогают. Невилл, не подозревая о страданиях будущего шефа, по-прежнему устремил на него ясный, не мигающий взор. Руки он сцепил в замок перед собой. Каррагер знал: при нужде эти тонкие пальцы способны ловко справляться с тяжелым рулем, управляя непокорным железным чудовищем весом почти в целую тонну.
Да, уход немцев сыграет нам на руку конкурентом меньше, рассудил Каррагер. Но, пойми ты, пропасть в техническом отставании от итальянцев быстро не отыграть.
Не бывает невыполнимых задач, пожал плечами Невилл.
А мне нравится твой запал, хохотнул Каррагер. Когда в двадцатых я вложил все средства, заработанные мной в гонках, в производство поршней для цилиндров, многие тоже крутили пальцем у виска Впрочем, довольно воспоминаний. Отныне ты пилот команды Карнолл. Обсудим условия контракта?
Невилл сухо кивнул. А он не тратит слов попусту.
Я наслышан немцы щедро одаривали своих пилотов, вкрадчиво начал Каррагер. Но мы не автоконцерн, наши расходы, к сожаленью лимитированы
Никто не назвал бы Мартина скупердяем, но привычка торговаться прочно вошла в его жизнь уже как лет сорок, когда, вернувшись войны, он неожиданно влюбился в автоспорт занятие не для бедных. После свистящих пуль, отравляющих газовых атак и танковых обстрелов гонки тогда даже не казались рисковым занятием. Потом, само собой, образумился. Осознал, что бесконечно испытывать судьбу не стоит и сумел вовремя остановиться.
Не сомневаюсь, Вам, мистер Каррагер, прекрасно известны размеры моего контракта в Рамберт, вежливо сказал Невилл. Три четверти от той суммы меня вполне устроят.
Мартин быстро провел нехитрые расчеты в уме, в целом не разорительно, пусть Невилл обойдется ему и дороже нынешних пилотов вместе взятых. Но, как-никак, восходящая звезда автоспорта. Каррагер порой вкладывался по чуть-чуть в рискованные предприятия, в случае провала потери не велики, а вот навар может превзойти ожидания. Почему не попробовать?!
А как будем делить призовые? лукаво спросил Мартин. Пополам для справедливости?
За высокие места организаторы гонки платят деньги. Суммы разнятся от этапа к этапу, в зависимости от щедрости устроителей соревнований. Традиционно эти выплаты гонщик и владелец конюшни делят поровну. Правда, некоторые пилоты полагают, успех исключительно их заслуга, а не команды, и стараются урвать куш побольше. Ну-ка, из какого ты теста?
Разумеется, безразлично кивнул Невилл.
Тогда по рукам?
Только
Что? обеспокоился Каррагер.
Половину от своего выигрыша я буду отдавать механикам, выпалил Невилл.
С какой стати?
Пусть ребята порадуются успеху, к тому же деньги лишний стимул, среди них нет богачей.
Дело твое, проворчал Каррагер.
И, думаю, Ваши сотрудники оценят, если также поступит и владелец команды, наконец, Невилл за все время разговора улыбнулся.
А ты не прост, Каррагер впервые похвалил будущего гонщика. Надо дождаться еще этих призовых для начала.
А для этого я хочу, как можно раньше познакомиться с автомобилем.
Дерзай, пока запал не угас, махнул рукой Каррагер. Тесты не за горами.
Познакомьте меня с конструктором и инженерами, посмотрим, что можно сделать.
А все-таки, Невилл
Да?
Почему не итальянцы? Это ж почти гарантия титула.
Я же объяснял, мистер Каррагер, чуть смутился Невилл.
Я помню: патриотизм, национальный престиж, британец на зеленой машине, вздохнул Каррагер. Не хочешь не отвечай. Дело твое.
Спустя неделю
Подъезжая к механикам, Невилл не отказал себе в маленькой шалости и затормозил максимально поздно, от чего парни шустро бросились в рассыпную, словно нашкодившие школьники при появлении строго директора. Невилл шустро выбрался из кокпита и похлопал своего железного коня по темно-зеленому крупу.
Буянишь? недовольно бросил старший механик Роджер.
О Вас забочусь, холодно на одном месте стоять, весело крикнул Невилл.
А кто не расторопен? не унимался Роджер.
Все под контролем, усмехнулся Невилл, стягивая гоночные очки.
Хватит нудить, отодвинул механика второй пилот команды француз Жорж.
Он, как и Невилл за годы выступлений успел поменять разные цвета: сначала патриотично выбрал синий французский, но у тех дела шли откровенно не важно, потом красный итальянский, но с деспотичным Марио Монетти редко кто уживался надолго, а сейчас, преодолев исконную неприязнь, переметнулся к соседям по Ла-Маншу.