Ты подсказал мне, чем пополнить список занятий. Аргей хлопает по борту. Клеон, вижу, у тебя на спине рана гноится. Болит рана?
О-о-о! Кассандр в ужасе закрывает глаза руками.
Рана не болит, однако беспокоит сильно зудит. Как бы не разрослась та хворь. Клеон, не оборачиваясь к вельможе, рукой находит воспаление. Видел во сне мышь64, Аполлон-врачеватель меня предупреждает.
Возничий, у меня таинства вавилонские. Проверим на тебе лекарства из храмов Вавилонии? Аргей рассматривает рисунок из описания микстуры. Жрецы обещают полное излечение от твоего недуга.
Нет-нет, только не на возничем. Кассандр протестует. Клеон эллин. На пленных или ойкетах смертельно больных проверь. Одумайся, Аргей, прошу!
Клеон оборачивается. Увидев свиток, расцветает в улыбке.
Безобразно гной людям показывать. Как мне пресечь унижения, вельможа? Надо сыскать магические растения? Клеон в отчаянии готов рискнуть. Их ведь нет у вас? Сыщу! Ведь впереди много поселений. Уж для себя-то я постараюсь! Клеон трёт рану. Саднит! Увеличилась вдвое против вчерашнего. Вот досада! Сегодня на ночлеге будет старинная цитадель при македонском гарнизоне. Чиновники там проживают: писцы, нотариус, землевладельцы и сборщики налогов. Когда фураж будем получать, у местных эллинов могу выменять.
Друзья погружаются в чтение свитка. Клеону перечисляют названия. Возничий знает и вавилонские имена, и их синонимы на койне65. Едва закончив с заучиванием многосложного состава лекарской микстуры, трое обитателей повозки оказываются в страстях непонятного конфликта. Повозку с обеих сторон окружают отчаянно ругающиеся меж собой всадники. Пыль облаком накрывает Кассандра и Аргея.
Он шулер! кричит слева молодой зоарх.
Тебя никто не принуждал к игре! ему отвечают справа.
Нечестной игрой он разорил меня! слева иной голос негодует.
И меня, вторят сразу два голоса.
Вы оба проиграли честно, угрожают справа.
Хочет расписок долговых! жалостливый вопль слева.
То истинное право победителя! справа нагло хриплый бас.
Обе стороны замолкают и смотрят на вельможу. Аргей недоумевает, воздевает руки.
Друг базилевса, рассуди нас. Играли в кости, слева мольба к Аргею. Сегодня, от скуки, ставки на камешки. Теперь выясняется, играли не на камни, а на жалование.
Кто играет на камни? глумятся справа. Камни, всем известно, означают оболы66.
Про оболы не было ни слова в уговоре. Проигравшие слева, зоархи, корчат оскорбительные рожи, показывают языки.
Зачем уговор, коли любому играющему в кости правила известны. Разгневанные рожи справа, эпитерархи67 по дорогим бронзовым фибулам, не уступают в выразительности рожам оппонентов. Кассандр наклоняется к амфорам, закрывает лицо полами одежд, словно ища укрытия от палящего солнца. Клеон напуган ссорой игроков старших и младших гегемонов.
Не было словесного уговора принимать камни за оболы. Вы обманщики! Отчаянный вопль привлекает внимание и соседних телег обоза.
Стратеги как рассудили ваш спор? Аргей вежлив.
Стратеги отправили нас к вам, слева ответ.
Вельможа сведущ в мирских спорах. Их слова, справа подтверждение.
И что я должен вам? Вельможа рассматривает обе стороны. Слева четверо, а справа трое игроков.
Не должны им ничего, слева жалобные голоса зоархов.
Нет и нет! Не будет прощения долга. Пусть платят по игре, победно раздаются справа голоса эпитерархов. Проиграли не мы, а они! Составим долговую! Вельможа, вы свидетель в долговой.
Рассуди нас, вельможа, по справедливости, с мольбой стенают слева.
Какой долг у вас? интересуется Аргей.
Сто придорожных камней, честно признаются проигравшие игроки.
Зоархи хватаются за ксифосы. Благо, что не обнажают оружие.
Нас больше числом!
Сто придорожных оболов серебром, язвительно следует справа, и справа эпитерархи ухватывают покрепче рукояти, парируют угрозу отважно-браво: Умелость не в числе сокрыта!
Отдали им долг? вельможа строго вопрошает четверых всадников.
Нет, долг не отдали, чуть не плача раздаётся раскаянье слева, и слова тонут в ликовании всадников справа.
Они перед игрой клялись нам играем честно, долг отдадим, настаивают справа.
Отдайте, раз клялись. Клятвы надо сдерживать. Друг базилевса выносит приговор. Справа чуть не победный клич по битве. Но отдайте камнями по уговору клятвы. Вы помните камни, на которые играли? Найдите и отдайте их владельцам.
Вельможа, камни проигранные остались позади, радуются слева зоархи.
Вернитесь за проигрышем, порицает суровым голосом Аргей. Сто камней долга за вами. Отменяю впредь все игры в походе. И на камни интересом также. О вас, отъявленных спорщиках, возмутителях спокойствия, сообщу сатрапу Гиркании немедля, как прибудем.
Друг базилевса властно оглядывает и победителей, и проигравших. Семеро игроков, злясь, кляня последними словами «игру в кости с подлецами», покидают повозку. Четверо убывают в хвост колонны, а недовольные трое в голову, к боевым слонам.
Какие у них были рожи! хохочет Кассандр. А языки как у змей!
Вновь у списка армейских развлечений прибавление, подводит итог разбирательств Аргей. Игры шулерские на жалование
И лицедейство злое. Кассандр гогочет сквозь складки одежд. Насмеявшись вдоволь, утирая слёзы, неожиданно оглашает: Мой самый лучший друг, хочу породниться с тобой через сестру свою. Ты встречался, у меня будучи в гостях, с Ией68?
Встречался ли я с красивейшей благоуханной фиалкой у тебя в гостях? не в шутку уточняет удивлённый Аргей. Твоя сестра непорочна и в помыслах, она не эмпус69!
Ты её находишь красавицей? Что ж, и в этом суждении ты прав. Сестра моя благородно красива. Ия подошла к брачному возрасту. Соискатели её сердца осаждают наш дом. Отважу их. Кассандр обнимает друга. Отец после твоего возвышения в вельможи не будет возражать. Ия будет дорожить твоим обществом. Тебе ль не знать? Говорила сестра мне перед музыкальным соревнованием, с тебя бога Диониса художникам писать красками на доски. Тогда ты был лишь скромным эфебом. А ныне ты, мой товарищ, друг базилевса, евпатрид70 из Бактрии, известный своей кифарой полисным магистратам, аристократ от Селевкии-на-Тигре при дворе Селевка в Антиохии. Кто из отцов тебе, Аргей, откажет? Какая дева устоит перед тобой?
Если вернусь из Бактрии живым, угрюмо шепчет Аргей. Буду рад составить сестре твоей Ии супружество.
Вернёшься. В голосе Кассандра нет сомнений. Я, отец и Ия, мы будем за тебя молиться богам. Когда ты вернёшься в Селевкию? Хочу доставить радость Ие.
Год или два года странствий испытание мне. Вернусь через два бесконечных года, с грустью озвучивает предположения Аргей. Будешь ли ты ждать меня два года, верный друг? Переселишься в Антиохию, быть может. Узнаешь ли меня по возвращении?
Антиохия? Зачем мне царский двор? Селевкию родную я люблю. Два коротких года, похлопывает подбадривающе Кассандр. Конечно, тебя я узнаю. Что для нашей крепкой дружбы какие-то два года? Горжусь дружбой с тобой. Нет, вернёшься ты через год. Селевк щедрый. Базилевс наградит тебя за храбрость. Ждут тебя заслуженные почести по прибытии в Антиохию. Что до меня? Поумнел я. Честно скажу тебе, Аргей, охладел я к приключениям. Хотел податься в башни на слонах не буду запрашивать в них зачисления. Сопровожу тебя до Гиркании и поверну назад. Понял: бранное дело не для меня. Вернусь к знакомой торговле благовониями.
Видел у отца в приёмной схожие лицедейства. Должники-деньги, игры-интриги, скука-склоки, заискивания-и-обман. Мечтал сбежать в армию, мечта сбылась! Сбежал счастливо и тут, гляжу, гнусности творятся. Всяк тянет свой интерес. Советы стратегов и советы магистратов в буле71, братья-близнецы, ну только что отличьем в элефантерии скверно словно и при оружии бряцают железом, стращают им друг друга. Едины по духу: и магистраты, и гегемоны ловчат при клятвах! Святотатствуя, призывали в свидетелей тех соглашений богов. Кругом подлог коварный. Нет средь магистратов и гегемонов любезных пустяковин. И не товарищи они тебе, хоть заверяют в дружбе. В милых беседах на ловлю простака расставлены капканы обмолвишься, поймают за неловкое словцо. А как поймают, так толпой над несчастливым простаком безжалостно глумятся. В травле нечестивой им равных нет: магистраты из буле разоряют до нищеты, гегемоны из стратегий отбирают честь.