Словом, было у него на сердце отрадно и бессомнительно, как давно уже не бывало. Чего ещё можно хотеть человеку в приятной компании самого себя подле бутылки кальвадоса? Ничего. И Скрыбочкин не хотел.
А затем его с обеих сторон схватили за руки невесть откуда материализовавшиеся быстрые люди. Скрыбочкин ощутил, как ему в предплечье вонзилась тонкая игла, и по жилам потекла посторонняя жидкость, от коей моментально началось головокружение, как после литра доброго самогона. Сквозь поплывшие перед глазами клейкие тени не прорывалось ничего реального, кроме лошадиной морды майора фон Труппа, разошедшегося в крике:
Дон Барбоза, вам плохо? Скорее вызовите «скорую»!
Затем раздалась медицинская сирена. Появились похожие на подземных ангелов гориллоподобные санитары (в одном из них Скрыбочкин узнал криво ухмылявшегося Ганса) Его бросили на носилки и увезли в бессознательность, стукая о слабопонятные препятствия вероятно, о стены и дверные косяки с каверзно-насмешливым, чужезвучным сопровождением: «блым дрым бдр-р-рым былым дыбылым»
***
Его снова били, приводя в сознание. Поначалу это ощущалось смутно, словно в прилипчивом сновидении, от которого хотелось уплыть поглубже в пучину забытья; тем более что спать он любил, понимая сон как самое полезное и безобидное занятие для своего организма. Скрыбочкин, разумеется, не ведал, зачем человеку снятся сны возможно, затем, чтобы хоть на время освобождать его от оков времени, соединяя в себе жизнь и смерть. Впрочем, никому и десяти жизней не хватит, чтобы увидеть все сны, путешествующие по миру тем более не каждый из них доставляет удовольствие, иногда встречаются и кошмары, после коих боязно возвращаться в явь. Однако Скрыбочкин воспринимал ночные недоумения как случайные недостатки и быстро забывал их. Приятное ему снилось гораздо чаще, нежели всё остальное. Оттого была б его воля он вообще спал бы круглосуточно, пробуждаясь лишь на краткий срок ради естественных неотложностей, а также, чтобы выпить, закусить и получить совокупность с какой-нибудь женщиной. К сожалению, существование в подобном режиме не представлялось возможным ни раньше, ни теперь, когда побои становились всё явственнее, угрожая ему нешуточными повреждениями. Ничего удивительного, что Скрыбочкин наконец не выдержал. И, вернувшись в реальный мир, открыл глаза.
Што надобно от меня? натужно просипел он, сфокусировавшись на маячившей перед ним грушеобразной фигуре фон Труппа. Чего требуешь, изуверское отродье?
Согласия сотрудничать с нами! готовно рявкнул майор.
Тьху! И за эту ерунду челувека последнего здоровья лишают! расстроился Скрыбочкин. Сразу видно, што немчура, умом недостатошная Какой оклад мне за работу положите?
Гм, фон Трупп поскрёб лоб жёлтыми от никотина пальцами. Можете не сомневаться: оплачиваться ваши услуги будут весьма щедро.
Ха-ха! с энтузиазмом жадного до смерти берсерка оскалился Скрыбочкин. Што ж вы, фрицы, сквалыжничать планируете? Или за салагу меня держите? Явреи, и те не поскупились, сколько попросил! А вы даже сумму обозначить стесняетесь, да? Отакая, значит, срамотная сумма предполагается за моё согласие? Не-е-ет, тогда у нас никакого разговора не получится, тогда я с вами соглашаться не согласный!
Евреи? Майн гот! Вы двойной агент? майор достал из лежавшего у его ног портфеля отпечатанный бланк и быстро вписал в него цифру с четырьмя нулями. Это меняет дело. Вот контракт, ознакомьтесь.
Ага Скрыбочкин напряг зрение и удовлетворился проставленной в контракте суммой. Руки-то мне развяжите, штоб я оказался способный с вами документ оформблять А как подписуваться-то?
Не прикидывайтесь идиотом. Пишите: «Гнида»
***
Время перевалило за полночь, когда в ресторане «Соль Нашсенте» Скрыбочкин вынул лицо из блюда с запечённым козлёнком «кабриту». И вспомнил, что познакомился здесь с местным гражданином, весёлым доном с трудновыговариваемой фамилией Бульбеуш. Тот оказался лёгок на помине и тоже поднял голову между разбросанных в недавней драке стульев:
Вот ты со мной пьёшь, а не знаешь, что жить кому-то из нас, может, часа полтора осталось.
Увсе под одним хосподом ходим, Скрыбочкин сдёрнул пробку с бутылки. Чем жить и круглый век плакать, лучше песню спеть да помереть. Не тушуйся, дон Бульбеуш: жисть не радость, но и в смерти нет находки.
Да какой я тебе дон! Подполковник я, Тверёзый моя фамилия. А на выходе Шовкопряд, тоже подполковник, попрошайничает милостыню для маскировки. Чтобы нас с тобой вместе грохнуть, если я тебя завербовать не умудрюсь, понял?
Понял, как не понять, застыл с недопитым бокалом Скрыбочкин. Ты што, русский будешь по национальности?
А то кто ж ещё. Русский, конечно.
А чем докажешь, што не брешешь?
Та хоть внешностью своей. Ты на лицо моё погляди, дружище! Внимательно погляди и скажи своё твёрдое слово: в какой национальности ты ещё мог бы меня заподозрить?
А ну-ка, ну-ка повернись боком ага, вот так Нет, ещё чуток доворотись Хм Да-а-а Похоже на правду. Во всяком разе, харя твоя в европейские размеры не протискивается: вон какой носяра и ухи и губищи Таких пельменей больше нигде, кроме России, не вылепливают.
То-то и оно! С-под Рязани я родом.
Да хучь с-под Казани, мне это одинаково, Скрыбочкин стряхнул с лица удивление. И предложил, всем своим тоном стараясь показать, что его слова возникли ненароком, из чистого любопытства:
Тогда давай не будем зазря тратить время и перекособочивать здравый смысл супротив жизненной насущности. Ближе к делу заворачивай, земеля. Показуй, што там у тебя есть.
Ага, ну да, встрепенувшись, Тверёзый выхватил из-под мышки пистолет.
Дурень, зачем мне твоё оружие, рассмеялся Скрыбочкин. Деньги объяви, сколько заплатишь.
Деньги вопрос непростой, посмурнел подполковник и поскрёб указательным пальцем правое ухо, из которого торчал пучок сивых волос. Их, деньги-то, сначала надо провести через бухгалтерию. Да не беспокойся. Звание тебе дадим. Капитана хочешь? И оклад тыщ пятьдесят. Устроит?
Не-е, меня российские деньги не интересуют. Голая макулатура. Доллары ещё бы согласился взять. Или хфунты со стерлингами.
Не получится, пуще прежнего потемнел лицом Тверёзый, валюту Бык не выпишет, хоть об стену головой расшибись. Может если М-13 только добыть.
Ладно, Скрыбочкин деловито сделал пометку на скатерти, поузнаю авансом про М-13, дон подполковник, раз ты земляк мой оказался. Однако начальству передай: пусть назначат мне оклад пять нет, десять тысяч долларов в месяц. Ладно, давай зови своего Шовкопряда, пускай теперь до нас присоединяется.
В самом деле?
В самом деле. Мы ить не шутки тут с тобой шуткуем. Ты ж меня сейчас завербовал так?
Ну завербовал, вродеб-то.
Значит, дело сделано, и Шовкопряду твоему не за што нас пускать в расход. Чего ж ему тогда на улице сухомяткой мучиться? Пускай розполагается к столу, нальём ему штрафную от души.
Далее события неслись галопом. Самым трезвым долго оставался присоединившийся к застолью Шовкопряд. Но и он в конце концов ощутил беспокойное помутнение мыслей и, продолжая выкрикивать горячие португальские тосты, направился в сортир, чтобы освежить лицо холодной водой. Двигался он, приплясывая под звуки фолии4, разливавшейся по ресторанному залу, а его голова и руки непрестанно мотылялись в приблизительном ритме народного танца. Как назло, ноги подвели Шовкопряда в неподходящий момент, и подполковник в своих нищенских лохмотьях рухнул на случайный столик. Оскорблённые посетители, чьё пиршество он так внезапно разметал по полу и по стенам заведения, набросились на него с кулаками И тут Скрыбочкин углядел в толпе майора фон Труппа и его подручного костолома Ганса.