Рой исчез так же внезапно, как и появился. Пчелы растворились среди уличной толпы, следуя за феем с посохом. Лорел вспомнила строчки из учебника о том, что на поведение животных, насекомых и представителей "иных, низших форм жизни" можно влиять и даже управлять им с помощью запаха. Ее размышления об огромном значении прирученных пчел для растений были прерваны смехом Тамани.
- Извини, - задыхаясь, выговорил он. - Видела бы ты себя со стороны!
Лорел хотела сказать что-нибудь обидное в ответ, но передумала: наверное, у нее и правда было забавное выражение лица.
- Я правильно иду? - невозмутимо спросила она.
- Да, я предупрежу, когда надо повернуть.
- Это поселок Весенних фей? Неужели тебе и здесь обязательно тащиться сзади? Я ведь не ориентируюсь.
- Прошу прощения, но таковы правила: нельзя идти рядом с феей, которая более чем на один ранг выше тебя.
Лорел резко остановилась, и Тамани с размаху врезался ей в спину.
- Дикость какая-то, а не правила! И я не собираюсь им подчиняться! - выпалила она.
- Осенняя фея может себе позволить такую роскошь, а я нет. - Он посмотрел на толпу, плавно обтекающую их с обеих сторон, и тихо продолжил: - В итоге неприятности будут не у тебя, а у меня.
В Лорел все восставало против дискриминации Весенних фей, но, с другой стороны, нельзя же подставлять друга. Заметив, что Тамани стоит, потупив взор, она двинулась дальше.
В Весеннем поселке Лорел выделялась гораздо сильнее, чем в Летнем. Если не считать садовую утварь, которую прохожие несли в руках, они все очень походили… на Тамани: в укороченных штанах и юбках из ткани, напоминающей холщовую. Однако, несмотря на простую одежду, Весенние, как и все феи, выглядели красиво и опрятно, что выгодно отличало их от типичных представителей рабочего класса в мире людей. Они были похожи скорее на актеров, играющих простолюдинов.
А вот то, как все замолкали и с улыбкой начинали кланяться при появлении Лорел, производило менее приятное впечатление. Как только она проходила мимо, разговоры снова возобновлялись. Несколько раз феи пытались завязать разговор с Тамани, но тот лишь отмахивался, намекая, что ему некогда. До ушей Лорел все время долетало одно и то же слово: "химик".
- А кто такой химик? - поинтересовалась она, когда Тамани наконец спровадил любопытных.
Он замялся.
- Все равно не поймешь.
- О, тогда не стоит и пытаться объяснять! Я ведь еще ни разу не сталкивалась с необычными вещами! - съязвила Лорел.
- Это слово в ходу только у Весенних.
- Давай колись! А не то пойду рядом!
Не дождавшись ответа, она быстро встала рядом с Тамани.
- Ладно! Ладно! - зашептал он, подталкивая Лорел вперед. - Химиками у нас называют Осенних фей. Ты не подумай, это не ругательство, а всего лишь прозвище, - быстро добавил Тамани. - Но говорить такое Осенним в лицо не стоит.
- Химики… Потому что мы химичим? Точно подмечено! А как называют Летних?
- Трюкачи.
Услышав громкий хохот Лорел, несколько фей удивленно посмотрели в ее сторону.
- А какое прозвище у Зимних? Тамани покачал головой.
- Нет, с ними шутки плохи.
- Ну хорошо, а как вы называете себя?
- Приманщики. О нашем прозвище знают все.
- В деревне Приманщиково уж точно. А вот я не знала.
Тамани фыркнул.
- Теперь и ты в курсе.
- А почему именно приманщики?
- Потому что мы приманиваем. Тут мы мастера. Правда, приманивают только стражи.
Лорел кивнула с улыбкой.
- С прозвищем понятно. А почему приманивают только стражи?
- Вспомни, год назад я пытался приманить тебя.
- Да! А я и забыла. - Она посмотрела на Тамани с притворным гневом. - Ну и разозлил ты меня тогда!
Он пожал плечами и рассмеялся.
- Нужного эффекта не получилось, потому что ты фея. Вот поэтому приманивают только стражи, которые находятся вне Авалона, - они используют свои способности в полной мере.
- Логично.
Лорел двинулась по многолюдной улице дальше, чувствуя на талии направляющую руку Тамани.
- Здесь направо, - подсказал он. - Мы почти пришли.
Наконец-то они свернули в спокойный переулок. Зря она все-таки не попросила продавца в киоске упаковать украшение для волос - Весенние феи не носили ничего похожего.
- Еще далеко?
- Вон мой дом, с большими ящиками для цветов.
Они подошли к скромному, но очаровательному домику, устроенному в стволе огромного дерева. Лорел ни разу в жизни не видела дерева, которое росло бы в виде огромного шара, словно гигантская тыква. Наверху ствол сужался и переходил в крону, в тени которой и находился дом.
- Какое странное дерево!
- Не странное, а волшебное. Этот дом моей маме подарила королева. Зимние феи могут придать растущему дереву любую форму.
- А почему королева сделала подарок твоей маме?
- В качестве благодарности за хорошую работу. Мама была садовником.
- Садовником? Да здесь садовников, по-моему, пруд пруди.
- Нет, это особая профессия, одна из самых престижных для Весенней феи.
- Серьезно? - В голосе Лорел послышалось сомнение: в парке Академии трудились десятки садовников.
Несколько мгновений Тамани озадаченно смотрел на нее, а потом его лицо просияло.
- Ты не поняла! Садовники у людей занимаются тем же, чем у нас няни. Здесь их полно. А мою маму можно назвать скорее… повитухой.
- Повитухой?..
Тамани тихо постучал в дверь необычного жилища и, не дожидаясь ответа, распахнул ее.
- Я пришел!
Из недр дома раздался радостный визг, и в следующую секунду кто-то в многочисленных разноцветных юбках вихрем подлетел к двери.
- О боже! Что это? - Тамани подхватил на руки крохотную фею и поднял над головой. - Что это? А! Я понял! Ты Ровена-цветочек! - Он прижал малышку к груди, и та запищала от восторга.
Девочка выглядела на годик, не больше, но уже уверенно ходила, и взгляд у нее был совершенно осмысленный… и очень проказливый.
- Ты сегодня хорошо себя вела? - спросил Тамани.
- Конечно. Я всегда себя хорошо веду, - четко выговорила кроха.
- Молодчина!.. Мама!
- Тэм! Вот так сюрприз! Я и не знала, что ты зайдешь.
К ним подошла красивая фея с зелеными глазами, совсем как у Лорел, и едва заметными морщинками на лице. Она широко улыбнулась Тамани, не заметив девушку, стоявшую за его спиной.
- Да я и сам не знал до сегодняшнего утра.
- Неважно. - Фея обхватила ладонями лицо Тамани и расцеловала его в обе щеки.
- А я не один.
Она некоторое время озадаченно смотрела на девушку и лишь потом догадалась, кто стоит перед ней.
- Лорел! Как же ты изменилась! - Фея с улыбкой отвесила поклон.
Видимо, Тамани почувствовал, как напряглась девушка.
- Можно не по протоколу. Лорел пришла к нам с частным визитом.
- Очень хорошо. - Фея улыбнулась и, подойдя к ней, тоже расцеловала в щеки. - Добро пожаловать!
На глаза Лорел навернулись слезы. Кроме Тамани и его мамы, ее в Авалоне никто не приветствовал так тепло. Накатила тоска по дому, по маме.
- Спасибо!
- Заходи, не стесняйся! В дом солнце тоже проникает: у нас полно окон. - Фея жестом пригласила ее войти. - И раз уж мы решили обойтись без формальностей, зови меня просто Розлин.
ГЛАВА V
Обстановка в доме напоминала комнату Лорел в Академии, только все здесь было проще. С потолочных балок свисали специально обработанные лютики, дающие по вечерам свет.
"Для этого нужны кора ясеня и эфирное масло лаванды", - тут же всплыли в памяти строки из учебника.
Лютики плавно раскачивались от легкого ветерка, проникавшего в комнату сквозь шесть распахнутых окон. Шторы висели не шелковые, а хлопковые, как и чехлы, наброшенные на стулья. Перед тем как ступить на чистый сосновый пол, не застеленный коврами, Лорел тщательно вытерла босые ноги о циновку у двери. Стены украшали акварели в рамочках.
- Какая прелесть!
Лорел смотрела на рисунок, изображавший множество высоких стебельков, каждый из которых был увенчан готовым раскрыться бутоном.
- Спасибо! - ответила Розлин. - Я стала рисовать, как отошла от дел. Оказывается, это очень увлекает.
Рядом висел портрет Тамани. Розлин очень здорово схватила черты его лица: задумчивые глаза словно смотрели прямо на зрителя.
- У вас талант! - похвалила Лорел.
- Что ты! Летние как-то распродавали старый товар. Вот теперь развлекаюсь. К тому же, когда рисуешь такого красавчика, как наш Тамани, мастерство художника уже не очень важно. - Фея ласково обняла его.
Девушка с завистью смотрела на трогательную семейную сценку: миниатюрная Розлин, гордо глядящая на сына, сам Тамани с малышкой на руках и, наконец, кроха, приникшая к его груди. У него была своя жизнь, отдельная от Лорел! Впрочем, ее жизнь тоже в основном протекала без участия Тамани, поэтому было несправедливо требовать от него больше, чем готова отдать сама.
Лорел улыбнулась, отгоняя мрачные мысли.
- Твоя младшая сестренка?
- Нет.
Розлин засмеялась.
- В моем-то возрасте? Нет. Я и Тэма, своего младшего, родила уже на склоне лет.
- Ее зовут Ровена. - Тамани шутливо ткнул малышке пальцем в живот. - Матерью ей приходится моя сестра.
- О, твоя племянница, - догадалась Лорел. Он пожал плечами.