У меня в ногах лежали Ватсон и Перл, ти-кап пудель Афины, они скрутились в клубочек и сладко дремали.
Они такие милые, сказала Афина, наблюдая за ними, а затем подняла взгляд на меня: Уверена, если бы Перл вела личный дневник, она бы каждую ночь обводила имя Ватсона в сердечки.
Думаю, ты права. Я достала свой телефон и сфотографировала эту парочку. Ватсон даже поделился с ней своим любимым лакомством. Если бы кто-то другой посмел попытаться забрать у него еду, он бы получил от Ватсона пулю в лоб.
Она рассмеялась:
Ну, Кэти говорила, что это была уже его третья косточка.
О нет! Кэти отрицательно помотала головой. Поверьте мне, не важно, какая она была по счету, хоть пятая; Ватсон не делится своей едой.
И вообще чем-либо, раз уж на то пошло. Я сделала еще одну фотографию, на всякий случай. Никогда бы не подумала, что у моего маленького мужчины появится подружка.
Кстати говоря, про подружек произнес Персиваль певучим голосом. Или, скорее, дружков. Это не твой там идет, Фред? Он показал мне за спину.
Я обернулась и увидела Брэнсона в полицейской форме, он сидел верхом на каштановом коне с длинной черной гривой. Они осторожно пробирались через толпы людей, собравшихся на пикник.
Афина вдруг зарычала низким голосом, который контрастировал с ее безупречной элегантной внешностью.
Хм-м-хм-м, как мне нравятся мужчины в форме. Особенно такие.
Еще бы! одновременно сказали Кэти и Персиваль и засмеялись.
В этот момент, возможно, почувствовав, что на него смотрят, Брэнсон обернулся на нас и встретился со мной взглядом.
Он ощущал нерешительность, возможно, не так долго, чтобы кто-то заметил, но я заметила. Почувствовала, что ему неловко, даже с такого дальнего расстояния. Наше последнее свидание закончилось на очень приятной ноте, и после этого мы пару раз переписывались, но лично не пересекались. Его напряжение исчезло в мгновение ока, и с улыбкой кинозвезды он натянул поводья своей лошади и направился в нашу сторону.
Как ваши дела? Брэнсон слез с лошади, добравшись до нашего пикничка.
Теперь лучше! Персиваль чуть ли не замурлыкал.
Гари хлопнул его по плечу, но тоже посмеялся.
Брэнсон снисходительно им улыбнулся, но его улыбка исчезла сразу же, когда он заметил Лео.
Думал, ты сегодня вечером будешь отслеживать браконьеров. Разве четвертое июля не прекрасная пора для них? Когда вокруг много отвлекающих факторов вроде фейерверков и шума людей?
Я знала, что у них были какие-то непростые отношения в прошлом, но я еще никогда не слышала, чтобы Брэнсон говорил Лео такие колкости.
Последние несколько лет мы пытались привлечь к нам на помощь полицию, но в официальном ответе был сказано, что мы слишком осторожничали, холодным и без-эмоциональным голосом ответил Лео, которого таким я еще никогда не видела. Подумал, что я тоже могу взять выходной.
Не успел Брэнсон ответить, как вмешался Поли:
Можно дать вашей лошади яблоко или что-то еще, сержант Векслер?
Нет, не стоит. Он сыт.
Брэнсон еще несколько мгновений смотрел на Лео, затем взглянул на Поли и перевел взгляд на меня:
Фред. Я очень рад тебя видеть.
Вся эта беседа сбила меня с толку, и я почувствовала, словно отставала на пару страниц. Или, возможно, я проспала вообще всю книгу.
И я тебя. Кажется, встреча будет формальной.
Слушайте, пока вы здесь Барри подбежал к нему, а по его радостному голосу я поняла, что он почувствовал всеобщее напряжение. Мы сто лет не делали семейную фотографию, так, чтобы были все вместе. А солнце вот-вот сядет. Он протянул Брэнсону телефон. Вы не могли бы?
Кажется, он облегченно выдохнул и ответил:
Конечно.
Не медля, Барри тут же развернулся и начал дирижировать, кому куда встать.
Фред, попробуй еще раз надеть на Ватсона эту патриотичную шляпу. Может быть, когда рядом его девушка, он покорится. На фотографии это будет смотреться супермило.
Поли встал и взял поводки Флотсама и Джетсама:
Давайте, парни. Не будем мешать.
Я схватила его за руку:
Нет, сфотографируйтесь с нами. Пожалуйста.
Он широко открыл глаза, и впервые за вечер то его выражение напряженности, боли или чего-то другого наконец исчезло.
Правда?
Конечно! Я сжала его руку и повернулась к Лео, Кэти и Афине: И вы тоже. Я настаиваю.
Как и я. Мама подошла к Кэти и обняла ее своей птичьей ладошкой. Мы все семья.
Поли прочирикал, снова став самим собой:
Замечательно. Я принес с собой шляпы для мальчиков, просто на всякий случай. Минутку. Он махнул Афине: И Перл тоже наденешь.
К тому моменту, как все мы собрались, света почти не осталось, но Барри был прав. Однако не знаю точно, то ли из-за того, что на Ватсона смотрела Перл, то ли из-за того, что я попросила Лео надеть на него шляпу, но Ватсон лишь принял строгое выражение, когда на него надели шляпу. На Перл была украшенная драгоценностями тиара, которая не имела никакого отношения к четвертому июля, но все же Перл превосходно смотрелась в ней.
Брэнсон забрался на лошадь, чтобы поймать всех в кадре, и все начали улыбаться. Все, кроме Ватсона, который продолжал хмуриться, и Флотсама с Джетсамом, которые хоть и не пытались снять свои шляпы с Бетси Росс и статуи свободы, но были засняты в процессе кусания друг друга за уши.
После пяти попыток Барри наконец остался доволен результатом и вернул свою камеру. Брэнсон не стал снова слезать с лошади, и смотрел он только на меня:
Надеюсь, ты хорошо проведешь остаток вечера, Фред. С праздником.
С праздником, Брэнсон.
Он ушел, не успела я сказать еще хоть одного слова.
Кэти посмотрела на меня с таким видом, словно спрашивая: и какого черта это только что было?
Я пожала плечами и отвернулась, чтобы она не задала свой вопрос вслух. Я приукрасила ей наше последнее свидание. Та встреча показалась мне слишком личной и не совсем понятной. Возможно, если бы я обсудила все это со своей лучшей подругой, я бы поняла чуть больше, но я не стала этого делать. А то, как все только что прошло с Брэнсоном, смутило меня еще больше. Мне стало как-то жутко грустно, как будто что-то постепенно ускользало из моих рук. Ну не что-то. Это было очевидно. Как будто Брэнсон ускользал как песок сквозь мои пальцы.
К тому времени, как стало совсем темно и в небе заблестели звезды, наша большая группа забралась в приятную теплую толпу из пледов, людей и собачек, которая стояла на холодном бризе Колорадо.
Все мысли о Брэнсоне, любопытство про неприятности Поли и моя собственная меланхолия исчезли, как только начался фейерверк. У меня перехватило дыхание.
И кажется, не только у меня. Несмотря на то, что под звездами стояли тысячи людей, в ночи не слышался ни один голос, все мы были полностью поглощены чудом.
С каждым взрывом цвета, искры и шипения горы загорались, в темноте появлялись прекрасные гиганты, а затем они снова исчезали, а все это время черная зеркальная поверхность озера отражала каждый всплеск золота, серебра, красного и синего цветов.
Жизнь была не просто хороша, она была чудесна.
Пять
Видите пятнышко вот здесь? Бен присел на колени, поглаживая белый бриллиантовый клочок шерсти на затылке Ватсона.
Два ребенка кивнули.
Бен заправил за ухо прядь своих темных волос и погладил Ватсона. В соответствии с Уэльской мифологией, это пятнышко гнездо феи. Брат и сестра широко раскрыли глаза от удивления, а их мама серьезно нахмурилась, посмотрев на нас с Беном. Он продолжал свою историю:
Корги тащили колесницы королевских процессий и помогали в сражениях, он похлопал по белому животу Ватсона, который распластался на полу. Вы можете себе представить, что этот парень мог быть воином фей?
Девочка радостно закивала, а ее брат скептично произнес:
Не слишком ли он толстый для воина? Он, наверно, не может быстро бегать.