Эбботт МилдредКорги-детектив: жестокие вкусняшки
Глава 1
Ох, Ватсон, во что я нас втянула?
Я разглядывала магазин из окна своего автомобиля. Он казался меньше, чем я себе представляла. Я наклонилась вперед, ударившись лбом о стекло. Зато довольно высокий, два этажа минимум. Обшитый темным сайдингом под бревно, с зелеными ставнями и другими декоративными элементами фасада, он казался бревенчатой избушкой, зажатой между другими магазинчиками Эстес-Парка, словно начинка в сэндвиче.
И он был моим!
Эта мысль вызвала во мне волну радостного возбуждения. Стало даже немного дурно, но прежде всего волнительно и радостно. Во всяком случае, так я уверяла себя. Однако то, как я вцепилась в руль своего «мини-купера», говорило об обратном. Я оторвала взгляд от магазина, повернулась в сторону пассажирского сиденья и изобразила на лице некое подобие улыбки. Мне нужно было быть сильной ради Ватсона.
Он лениво изогнул бровь, не удосужившись поднять голову и оставшись в свернутом положении. Я повернула в сторону парка, свободной рукой почесывая Ватсона за его остроконечными лисьими ушками.
Ну, вот мы и приехали. Это был долгий день, я рада, что ты был моим вторым пилотом. Немного угрюмым вторым пилотом, но для Ватсона такое состояниенорма. Эта черта характера вряд ли казалась бы привлекательной, если бы Ватсон не был таким до неприличия милым: Я думаю, сегодня ты заслужил вкусняшку. Как считаешь?
Услышав свое самое любимое на свете слово, Ватсон тут же вскочил. Поскольку коротенькие лапки не сделали его намного выше, он начал подпрыгивать.
Вот почему мы такая хорошая команда. Еданаше все. Ну, после книг, разумеется.
Я вытащила из бардачка косточку и скомандовала Ватсону «сидеть» (хотя он никогда не слушался), затем решила, что дрессировка не стоит усилий, и вручила ему угощение. С прожорливостью, которой даже акула могла бы позавидовать, Ватсон выхватил «вкусняшку» из моих рук и быстро с ней расправился.
Через пару минут Ватсон снова приподнял бровь и осуждающе посмотрел на меня. Его взгляд как бы говорил: «Нечего на меня пялиться. Но я, пожалуй, могу простить тебя в обмен на еще одну вкусняшку».
Он был прав. Нечего откладывать неизбежное. Это просто глупо. Я ощущала волнение и счастье. Настало время наших приключений!
Я снова повернулась в сторону магазина, перевела дух и открыла дверцу машины. Ну вот, ничего страшного не произошло.
Мои колени подкосились, когда я ступила на тротуар, и я тяжело вздохнула, ощутив покалывание в спине. Неудивительно, ведь мы проехали полстраны, да и мне оставалось всего два года до сорокалетия. Я оглянулась и увидела, что Ватсон снова задремал, свернувшись клубочком на сиденье.
Серьезно? То есть десять часов снаэто не предел?
Угрюмо поглядев на меня, Ватсон все-таки сдался, встал и потянулся. Он поднял свой коротенький хвост, чтобы показать, кто здесь главный, а затем лениво перелез через консоль и прыгнул рядом со мной на тротуар.
Спасибо что присоединились ко мне, ваше высочество.
Захлопнув дверцу автомобиля, я снова взглянула на магазин и с удовольствием отметила, что не такой уж он и маленький. В глаза бросилась вывеска над дверью, которая гласила: «Рога и Копыта». Кто знает, какие ужасы таятся за заклеенными бумагой окнами? Я никогда не задумывалась, что представляет собой изнанка такого бизнеса, как таксидермия, да и вообще, кажется, не догадывалась о многом, с чем придется столкнуться в будущем. Впрочем, будь что будет! Если что, я просто заплачу одной из клининговых компаний, чтобы они выволокли оттуда весь хлам.
Эта мысль меня успокоила, но вслед за ней пришла другая. Я размышляла как городской житель. Вряд ли в таком небольшом городе, как Эстес-Парк, есть хоть одна клининговая компания.
И снова я решила: будь что будет! Сдается мне, я еще не раз повторю эту фразу.
Я заметила какое-то движение слева от моего магазина. Прежде чем я успела разглядеть человека, мое внимание привлекла ярко-красная вывеска «Греховные сласти».
Отлично. Немного подкрепиться, прежде чем я войду в магазин, заваленный окаменевшими тушками мертвых зверей, точно не помешает. Я направилась в сторону кондитерской:
Пойдем, Ватсон! Мама тоже заслужила чуть не сказала «вкусняшку», поощрение.
Когда я открыла дверь в «Греховные сласти», приятно зазвенел колокольчик. Ватсон вразвалку вошел внутрь. Я осмотрелась вокруг. Стены, шкафчики и витрины магазина были выкрашены в мои любимые природные оттенки. Здесь чувствовался домашний уют. Создать уют я хотела и в собственном магазине. Нужно только разобраться с мерзкой таксидермией. Похоже, у меня хорошие соседи.
Женщина с короткими кудрявыми темными волосами удивленно посмотрела на меня из-за прилавка. В замешательстве она перевела взгляд своих карих глаз на входную дверь, затем снова на меня.
Я изобразила застенчивую улыбку, чувствуя себя немного неловко.
Все в порядке?
Да! Женщина широко улыбнулась мне в ответ: Извините, просто мы только что закрылись. Я была в полной уверенности, что заперла дверь, сказала она извиняющимся тоном.
О, я могу зайти в другой раз начала было я, но не могла оторвать взгляд от блестящих витрин со сладостями.
О, нет! Я сама виновата, что забыла закрыть дверь, и к тому же я еще не начала собираться, поэтому я настаиваю на том, чтобы вы остались. Она снова улыбнулась.
Спасибо! Обещаю, я быстро.
Я стала рассматривать витрины и засомневалась, что смогу сдержать свое обещание. Хотя кое-какие сладости уже разобрали, прилавок выглядел великолепно. Фруктовые тарты в золотистых корзиночках, брауни размером с ладонь с начинкой из орехов, карамели и разноцветных драже. Выпечка на любой вкус, трюфели разных форм и цветов, и конечно же шоколад. Так много шоколада, что я вдруг осознала: я ощущала его запах с того самого момента, как вошла в дверь. Неудивительно, что я чувствовала себя здесь как дома. Шоколад, изготовленный во всех мыслимых и немыслимых формахс цельным и дробленым орехом, а еще глазированные крендельки, марципан и нуга.
Рай, подумала я. Я умерла и попала в рай. С трудом оторвав взгляд от разнообразных сладостей, я посмотрела на женщину:
Кажется, я влюбилась.
Женщина вполне искренне рассмеялась и протянула мне руку:
Я Кэти. Всегда рада познакомиться с людьми, которые любят десерты больше, чем тренировки.
Я на секунду задумалась, стоит ли мне на это обидеться. Но, взглянув на сияющую Кэти, я не смогла сдержать смех. Мне показалось, что эта женщина очень близка мне по духу.
Да, я буду есть десерты, пока влезаю в 48-й размер. Хотя моя истинная страстьэто все-таки выпечка, а не сладости. Дайте мне буханку свежеиспеченного хлеба, и я умру от счастья.
Я пожала Кэти руку:
И я тоже, на самом деле. Хоть я и работаю в кондитерской, но хлеб у меня получается гораздо лучше.
Тогда я точно рада с вами познакомиться, Кэти. Мы пожали друг другу руки, и тут я заметила, что Ватсон уже давно смотрит на меня, пуская слюни. А это мой малыш корги, его зовут Ватсон, и я
Говорю тебе, Луиза, если ты будешь использовать настоящий сахар в своей выпечке вместо этих бестолковых заменителей
Две пожилые женщины зашли в магазин через заднюю дверь, прервав меня на полуслове. Они удивленно уставились на нас с Ватсоном. Блондинка метнула взгляд на Кэти:
Я думала, мы уже закрыты.
Кэти покраснела:
Скорее всего, я забыла закрыть входную дверь. Прошу прощения. Но казалось, она пытается вспомнить, как меня зовут, наши новые друзья очень хотят побаловать себя шоколадом.
Блондинка посмотрела на меня, затем на Ватсона. Уже в следующую секунду она широко улыбалась, хотя ее взгляд по-прежнему оставался холодным.
Ну да, конечно! Вы обратились по адресу. «Греховные сласти» славятся лучшим в городе шоколадом.
Вторая женщина прищурилась, но ничего не сказала.
Кэти откашлялась, чтобы немного разрядить обстановку.
Вы знаете, что именно хотите купить? Если еще не определились, я могу дать вам попробовать кусочек.
Время для знакомства определенно закончилось, что было грустно, потому что при любом другом раскладе я бы не пренебрегла предложением Кэти.