Женщина прошла под дверной аркой и скрылась. Я собрался с духом и двинулся за ней широкими решительными шагами. За спиной негромко
ахнул барон, я слышал, как они с церемониймейстером быстро переговорили и бросились вдогонку.
Я торопливо настиг жрицу.
— Леди, а как насчет…
Коротко блеснул свет, настолько яркий, что сразу после него зал показался погруженным в полутьму. Жрица исчезла, топот стал громче,
барон и церемониймейстер подбежали и встали рядом, барон даже выхватил клинок.
Зал огромен, я узнавал его и в то же время видел, что даже защита древней магии не может полностью противостоять времени: все
сохранилось, но в то же время нечто произошло со всем, что здесь хранится: столом и двенадцатью креслами, потертым полом, даже стены хоть и
целые, но выглядят так, словно вот-вот потрескаются.
Только Трон Древних Королей выглядит все таким же, словно его защищает и добавочная магия, а то и вовсе постоянно подновляет, если
что-то происходит из нежелательного.
Церемониймейстер затаил дыхание, когда я подошел вплотную, вытянул руку и провел пальцем по каменному подлокотнику.
— Ваше высочество?
Я буркнул, не оборачиваясь:
— И не мечтайте.
— Ваше высочество!
— Я сказал, — ответил я. — Не сяду.
Он проговорил с отчаянием в голосе:
— Но… мне показалось… вы так стремились в этот зал…
Я произнес, не оборачиваясь:
— Просто я помню о своих суверенных правах. Мое право и обязанность знать все, что есть в этом дворце, который вручен благодарным
народом королевства в мое полное и безраздельное владение.
Глава 12
Они слегка опешили, когда я решительно прошел мимо трона. Шаги мои прозвучали неестественно громко, словно вдруг оказался в огромной
пещере, тень от люстр и светильников внезапно выросла до гигантских размеров.
Я остановился перед стеной, пошарил по ней растопыренными пятернями. Барон подошел первым и встал чуточку сбоку, ладонь на рукояти
меча.
— Сэр Ричард, — произнес он холодновато, — помощь нужна?
— Да, — ответил я.
— Чем могу?
— Не заслоняйте свет, — сказал я.
Он засопел недовольно и отступил, а церемониймейстер поступил мудрее, просто стоял в сторонке и смотрел.
Под моими пальцами камень начал разогреваться, но еще раньше от моих ладоней по нему покатила краснота, будто стена раскаляется, вот-
вот поплывет, однако нет, твердая, а мои ладони хоть и припекает, но не настолько, чтобы с воплем отдернул.
На стене проступили изломанные молнии, яркие и неожиданные. Некоторые линии сдвигались, я не сразу сообразил, что это сам их перемещаю,
барон и то догадался, засопел возбужденно, вперил взгляд, словно сейчас сложит из них нечто особенное.
Однако одни линии слушаются, другие нет, наконец я понял, что слушаются только в тех случаях, когда тащу в нужную сторону, а потом все
замерли, начали наливаться огнем, вспыхнули, оплыли, будто расплавленный воск, угловатые очертания смягчились…
Барон снова ахнул, а в этот раз за ним и церемониймейстер потерял невозмутимость, сказал непривычно громко:
— Святые небеса… это же…
— Это он, — проговорил барон колеблющимся голосом.