Рядом с книгой серебряная чаша, подсвечник с ручкой, листья неведомых мне трав, карту из странного материала прижимают к столу окаменелые
остатки морских, как предполагаю, чудищ, если это не жвалы муравьев размером с собак…
Изаэль подошла к столу, отпрянула в ужасе и отвращении.
– А эта штука зачем?
Ее дрожащий палец боязливо указывал на череп. Я пояснил мирно:
– Это напоминание, что нужно успеть сделать все, что задумал, ибо жизнь коротка. На эльфов это не сработает.
– Жизнь всегда коротка, – возразила она, – какой бы ни была долгой, но такое держать на видном месте все равно отвратительно.
– А эстетика зла?
Она переспросила испуганно:
– Чего-чего?
– Ладно, – сказал я, – это люди так свою бунтарскую ширь выказывают. Осматривайся, существо.
Она пропищала:
– Это вот постель? Какая огромная! И какое толстое и легкое одеяло…
– Оценила? – проворчал я. – Из лебяжьего пуха. Трава все равно так не может.
– Зато трава пахнет!
– А мне зачем ее запах? – удивился я. – Ты пахнешь лучше любой травы!
– Я пахну?
– Как самый лучший в мире цветок!
Она польщенно заулыбалась, выпрямила испуганную спинку, а я напряженно думал, что Гиллеберд сумел ценой долгой и упорной борьбы ограничить
аппетиты и своеволие крупных лордов, а я довершаю его реформы, обезглавив верхушку и передав их земли преданным мне лично людям. Но даже с
ними не сделать того, что сделал Вильгельм Нормандский: взять клятву верности не только с них, но и со всех их слуг, стражей, крестьян…
Если попытаюсь сделать это сейчас, будет выглядеть оскорбительно, как знак недоверия к преданнейшим друзьям. И вообще такое уже поздно
делать как в Турнедо, так и в Сен-Мари, а про Армландию и говорить нечего.
Единственный шанс – Варт Генц, но операция должна быть ювелирная. Феодалы всегда стараются не допустить усиления королевской власти и
никогда не позволят, чтобы у короля было больше сил, чем у них…
С дальнего конца комнаты раздался восторженный визг, Изаэль обнаружила за шелковой ширмой вместительную бадью из темной бронзы, кучу
обтирательных холстов на крюке и непонятного назначения трубы, что нависают над краем ванны.
Я осмотрел по ее настойчивому требованию, затем вышел в коридор и перебрался в соседнюю комнату. Там жарко горит очаг, возле него две
огромные бадьи с водой, чугунный котел и двое мужиков сидят в углу и сосредоточенно трясут по очереди стаканчик с костями.
Оба подхватились, склонились в поклонах.
– Что изволите, ваша светлость?
– Нагрейте воды, – велел я. – Сейчас.
Один сказал торопливо:
– Щас сделаем! Бадью наполнить сразу?
– Да, – ответил я.
Изаэль, оставленная в одиночестве, с печальным видом лежит на спине Бобика, как убегающая Европа на спине быка, посреди зала на медвежьей
шкуре.
– Ты где был так долго? – вскричала она.
Я изумился:
– Долго?
– Очень, – заявила она с гневной обидой. – Посмотри на Бобика!
Тот всем видом показал, что даже не очень долго, а невероятно долго, вообще бросил их, как так можно, нет у меня сердца, совсем очерствел в
политике, так давно не чесал и не гладил.
Я сел с ними рядом и почесал, и погладил обоих.
– Сейчас наполняют бадью, – сообщил я, – смоем пыль и грязь, пока Бобик посторожит наши штаны.
Изаэль вытаращила глаза и отшатнулась, когда из труб полилась теплая вода.
– Колдовство? – прошептала она потрясенным шепотом. – Я такого не знаю!
– Мощное, – согласился я.