Я помахал рукой, мол, помощь не нужна, сам выберусь, они послушно натянули
поводья.
Зайчик красиво и гордо выметнулся на берег.
– Здорово вы его! – восхищенно вскрикнул Норберт.
– Это было нетрудно, – ответил я скромно.
– Но… какое чудовище!..
Бернард и Асмер въехали в воду и рассматривали застывшего исполина с удивлением и восторгом.
На вершине дальнего холма толпится народ, многие на коленях, но я не уверен, что молятся именно Христу о защите или уже благодарят о
чудесном спасении.
Я помахал им рукой, один из разведчиков сорвался с места и понесся к холму, крича во весь голос, что Огненного Зверя уничтожили, славьте
новую власть и ее вождя, который о народе заботится.
– Это хорошо, – сказал я, тяжело дыша. – Сэр Норберт, чувствуется ваша рука в идеологической работе… Сразу надо давать понять, что мы не
только налоги будет драть, но и крышуем надежно.
Народ бежал с холма, как муравьи из горящего муравейника. Нас окружили вопящие в восторге, всюду ликующие лица, благодарные взгляды.
Я вскинул руку, все послушно умолкли.
– Слушайте мой указ!.. Как благодетеля и отца народа. То, что сразили – это фигня. Еще бы не… Такой дурак, такой дурак! По нему ж видно… Мы
и не таких, по нам незаметно разве?.. Ни о чем больше не тревожьтесь! С такими защитниками, как мы, ваши жены и дочери могут спать
спокойно.
Я не понял, чему ядовито улыбнулся барон Альбрехт, а Бернард озадаченно покачал головой, я лишь возвысил голос:
– Мы решим эту задачу раз и навсегда! Отныне никакие монстры, кроме нас самих, не смеют ходить по этой земле, топтать посевы, портить скот
и ваших женщин! Мы уже взяли этот цветущий край под защиту. Да здравствует новая власть!
– Ура! – закричали в народе.
– Да здравствует!
– Слава!
– Спасибо майордому!
В сторонке группа крестьян дружно закричали:
– Слава героям!
И тут же вразнобой из разных мест толпы закричали:
– Героям слава!
Я красиво и грозно улыбался, расправлял плечи и держал лицо величественным, как на медалях и деньгах… кстати, надо будет подумать…
взмахивал рукой, а когда надоело, с той же улыбкой крикнул:
– Ну, вы тут ликуйте, а мы поедем добывать счастье для всех! Для всего человечества. Много и бесплатно.
Вдали уже показались передовые отряды нашего головного войска, на солнце ярко блеснули золотом прапора Будакера, Арлинга, Кристофера,
Рикардо, Зольмса…
Я толкнул Зайчика коленями.
– Вперед!
За мной дружно простучала сухими легкими копытами конница сэра Норберта. Он старался держаться рядом, я придерживал Зайчика, сэр Норберт
крикнул на скаку:
– Сэр Ричард, как вы собираетесь обезопасить их от Огненного Зверя на будущее?
Я крикнул рассерженно:
– Разве я должен продумывать все мелочи? Я отдаю указания!
– А-а-а, – протянул он, – тогда да…
– Гимнастика мозгов для вас, – крикнул я. – Чтоб кровь и там не застаивалась! Озадачьте магов, инженеров и мудрецов! Если таковые в этой
стране есть еще, кроме меня. В смысле, для решения задачи, как тащить и не пущать. Я не могу позволить ущербить и поколебать свой
незыблемый авторитет.
Он сказал быстро:
– Сэр Ричард, как я выяснил, это чудовище нападает каждые пятьдесят лет! Вот уже на протяжении тысячи лет.
Я изумился:
– И что, никто за это время не убил?
– Убивают, – объяснил он. – Но очень редко, все случаи передаются из поколения в поколение.