Сэр Норберт снова заглянул в щель.
– Эй, – крикнул он, – там кто-то есть…
Земля дрогнула, из глубин донесся треск, края трещины отодвинулись один от другого еще на пару локтей. Я заглянул по примеру Норберта,
охнул: снизу поднимается, упираясь в обе стены, нечто огромное, оранжевое, пышущее огнем.
Я лапнул себя за пояс, привычно отыскивая болтеры, стиснул челюсти и удержался от такого же обыденного, но глупого жеста ухватить рукоять
меча Арианта.
– Отходим, – крикнул я. – Мы еще не знаем, что там!
Все послушно подали коней назад, но, глядя на майордома, устыдились пуститься прочь, а удерживали испуганных коней на дистанции, что
казалась не очень опасной.
Через несколько минут над краем расщелины показалась громадная красная голова. За камень ухватились человеческие пальцы, только огромные,
как поленья, и с толстыми загнутыми когтями.
Глава 16
Огненный великан вылез легко, несмотря на громадный рост и вес. Даже на четвереньках он выше меня на Зайчике, а когда разогнулся во весь
рост, попятились даже самые неустрашимые.
– Сэр Ричард! – прокричал Норберт в тревоге. – Уходим!
– Нам с ним не справиться! – прокричал Бернард.
– С этим зверем из ада никто не справится! – крикнул кто-то.
Испуганные кони попятились, одна лошадь сорвалась с места и, не слушая повода, понесла всадника прочь. Великан оглядел нас пылающими щелями
глаз, он показался мне раскаленной глыбой железа, руки и ноги одинаковой длины, туловище квадратное, а голова без ушей и носа, зато пасть
исполинская.
Земля задрожала под его шагами, он направился к нам, шаги все убыстрялись. Сэр Норберт прокричал:
– В стороны!.. Врассыпную!
Гигант остановился и в нерешительности вертел головой, затем пошел за самым последним, побежал, земля затряслась, за гигантом оставались
следы даже в камне, а земля там горела. Он все ускорял бег, я крикнул арбогастру в тревоге:
– Такой поймает, не вырвешься… Вперед!
Зайчик рванулся, как брошенный катапультой камень. Мы во мгновение ока догнали великана, обошли, я тут же слегка придержал коня. Великан
сразу переключил внимание на более близкую добычу и, как приклеенный, понесся за нами. Мне показалось, что ярко-красный цвет медленно
сменяется багровым. Я то и дело переводил арбогастра с галопа на рысь, иногда подпускал совсем близко, но испуганный Зайчик делал прыжок,
избегая опускающейся лапы.
На меня уже трижды пахнуло смертельным жаром совсем близко, я шепнул Зайчику:
– Давай тем же темпом к реке…
Великан медленно настигал, я опасно придержал Зайчика, а когда сухой жар начал стремительно приближаться, пустил в реку. Огненный гигант в
азарте бездумно вбежал следом. Вода зашипела вокруг его ног, но он упорно ломился за нами, дрожащий Зайчик послушно медленно поплыл на ту
сторону.
Гигант тупо шел за нами, преодолевая волны. Я его почти не видел в озере кипящей воды и густого пара, багровые руки шарят вслепую, мне
показалось, что стали совсем черные, а еще вздымаются реже, чем вначале. Наконец за нами двигалась только густая стена пара, все медленнее
и медленнее.
Когда она остановилась, я выждал, пока ветер разметает остатки тумана. Зайчик довольно фыркнул. Гигант, уже черный, как обгоревшее железо,
недвижимо стоит по плечи в воде, а волны плещут ему в искаженное яростью лицо.
– А мы молодцы, – сказал я Зайчику. – Давай обратно. Из победы местного масштаба надо лепить общенародную.
По берегу реки в мою сторону неслись сэр Норберт и его всадники.