- Ага. Хотя бы за этим стоило забрать деньги и бумаги. Но других-то людей жалко… Ой!
- Держись за меня, - предложил страж, предотвратив мое падение: я поскользнулась на какой-то луже.
- Обязательно. Боги, и какая я в гостиницу приду?
- Грязная, - веско высказался страж.
- Это был риторический вопрос.
- И не ко мне обращенный, да? - развеселился страж. - Я так и не понимаю, Госпожа, почему ты все время обращаешься к своим богам? Их же нет.
- А кто есть? - угрюмо спросила я, почти повиснув на страже и тщетно напрягая зрение, пытаясь увидеть дорогу под ногами. - Если лесами и озерами заведуют стражи, почему никто не может заведовать жизнью?
- А зачем? Все поделено, свои духи есть в каждой местности. Куда ты собираешься втискивать богов?
- На небо? - неуверенно предположила я.
Страж только посмеялся.
- Я ходил возле ваших храмов и не заметил присутствия Силы. Только немного городской магии, как и везде.
- Может, они туда во время молитв спускаются?
- По лестнице?
- Ну да, - кивнула я, смутно припоминая миссионерские курсы. - По невидимой лестнице…
- Я бы почувствовал, Госпожа, - покачал головой страж. - В ваших городах много городской магии, но нет никаких следов божественного присутствия. И, знаешь, Госпожа? Я был очень удивлен, когда понял: в вашей магии есть не только твои бормоталки.
- Что ты имеешь в виду?
- Я думал, вся городская магия - это те бессмысленные фразы, которые ты бормочешь, когда сталкиваешься с трудностями.
- А оказалось?
- А оказалось, у вашего колдовства есть и Сила. Правда, совершенно другая, чем у нас или Заклятых.
- И какая же? - заинтересовалась я.
- Замкнутая, - коротко охарактеризовал страж. - Ваша магия запирает Силу в стены, из которой можно выйти только через ворота.
- Интересные ассоциации.
- Это не ассоциации, - обиделся страж. - Я так вижу!
- А, ну-ну. Конечно.
- Но я очень удивился, - подытожил страж.
- А чего ты ждал? Кто-то же должен был придать магическим формулам веса. Вот маги этим и занимаются.
- А еще - сжигают наши леса, - неожиданно резко ответил страж.
- Все бывает, - не стала спорить я.
За этим познавательной беседой мы почти дошли до городских ворот.
- Будешь подкупать привратника?
- Как раз нет, - загадочно улыбнулась я.
- Госпожа, что ты задумала? - встревожился страж.
- Запомни этот вопрос. Тебе часто придется его повторять.
- Это почему еще?
- Нам приходится действовать по наитию. И мои идеи тебе могут не понравиться. Увы, придется потерпеть.
- Госпожа, - начал страж, но я остановила его взмахом руки и затянула на запястье браслет.
"Ашшас?"
"Ашатан! Наконец-то!"
Я усмехнулась.
"Промокла?"
"Ты еще спрашиваешь!"
"Ладно, ближе к делу. Где ты находишься?"
"Снаружи. - В Словах Заклятой был упрек. - Возле восточного входа в город".
Я с трудом представила себе карту. Восточный вход, восточные ворота… А, вот же они! То есть вот эти самые, обращенные к королевской дороге.
"Хорошо. Встань к ним лицом. Встала?"
"Да".
"А теперь повернись и иди вправо".
"Зачем?"
"Ты в город хочешь попасть?"
Заклятая вздохнула и повиновалась. Я потянула стража вдоль стены влево. Дойдя до удобного места, я остановилась.
"Кстати, ты летать умеешь?"
"Я? Нет!"
"Мда… А что ты тогда демонстрировала мне в Доме Заклятых? Помнится, ты поднялась в воздух".
"Но это не полет! - возмутилась подруга. - Я так далеко не улечу".
"А через стену сможешь перелететь?"
"Вообще-то да…" - осторожно начала Заклятая.
"Тогда вперед! Мы ждем тебя за стеной".
"Ашатан, но я не могу попасть в город!"
Я вздохнула.
"Чего ты от меня хочешь?"
"Проведи меня!"
"Через ворота?"
Ой, как мне этого не хотелось, ведь такие эскапады не скроешь! Одно дело войти самим - с грамотой, а другое дело проводить подозрительную мокрую девушку.
Заклятая ощутимо задумалась.
"Нет. Если ты выберешься ко мне за город, то я смогу перелететь через стену вместе с тобой".
"Тогда подожди. Я сейчас соображу".
Прежде чем Ашшас успела ответить, я сняла браслет.
- Она хочет, чтобы я вышла к ней.
- Ты послушаешься?
- Точно нет. Не хочу привлекать внимание привратника.
- Ты можешь туда перелететь? - уточнил страж.
- Не уверенна, - вздохнула я. - Это заклинание у меня получается из рук вон плохо, к тому же я боюсь опять засветиться. В смысле, без свечения у меня вообще взлететь не получится. Так что…
- Ты об этом хотела попросить? - усмехнулся страж, опуская меня на землю с внешней стороны стены.
- Ну, приблизительно… да!
Я перевела дыхание. Мог бы и предупредить, что собирается прыгать.
- А о чем на самом деле?
- Я сначала думала, может, ты ее принесешь, - кивнула я на подбегающую темную фигуру: видимо, не точно рассчитала и мы прошли слишком много по сравнению с Ашшас. - Но потом вспомнила, Заклятые могут подниматься в воздух.
- Вот еще, Госпожа! Я тебе не носильщик! - гордо задрал нос Орсег.
- Да ладно тебе! Я рада, что мне не пришлось одной выходить из города. Поэтому тебе спасибо.
- Я же твой страж, - ответил Орсег, и я почувствовала обиду. Нет, ну почему он все время мне это напоминает? Может, я хочу относиться к нему как к человеку!
- Ашатан! - прозвучало в ночи.
- А? Это ты, Ашшас. Я уж было испугалась.
- Это я испугалась! - обиженно возразила подруга. - Вы словно с неба свалились, а потом стояли и меня не видели. Я уже испугалась, вдруг это кто-то другой.
- Нет, это мы. Рада тебя видеть… Сирк?
- Это мое имя, - кивнула Заклятая и бросилась обниматься.
- Ну будет тебе, - смущенно проговорила я, осторожно высвобождаясь. - Недавно же виделись. И не будем тут стоять, зачем мокнуть под дождем?
- Дождь кончился, - ответила оскорбленная в лучших чувствах подруга.
- Ты уверена? - скептически спросила я, и дождь полил с новой силой. Заклятая скривилась, будто я это нарочно подстроила.
Глава 10
- Ну? - начала я, бесполезно смахивая с лица капли дождя. - Какими судьбами в городе?
Мы стояли возле той же стены, только уже внутри. Дождь лил прямо на нас.
- За покупками, - быстро ответила Ашшас, отводя взгляд. Сразу, как мы оказались в Варусе, она сотворила слабенький огонек, и теперь мы могли видеть лица друг друга, а не только сумрачные тени.
- За покупками?
Заяви Заклятая: проникла в город, чтобы разрушить его и сплясать на развалинах, как в легендах, я изумилась бы меньше.
- Ну да, - бойко начала подруга. - Мы поняли: ничего не знаем о сегодняшней моде, живем в дикости. Вот меня и попросили… попросить тебя, - закончила Сирк, спотыкаясь.
- С ума сошли девки, - пробормотала я. - Нашли время приобщаться к моде. И место. Почему вдруг Варус? Это же не столица, здесь нравы провинциальные.
- В столице тебя не было.
Так. То есть она призналась: шла именно за мной. Интересно…
- Могла бы подождать, пока я вернусь.
- Да, но… но ты ведь живешь не в столице! - нашлась Ашшас. Я нахмурилась. Хорошо, логично.
- А Судья?
- Что - Судья? - смешалась Заклятая.
- Как она поживает, что делает, здорова ли? Ему, - я кивнула на стража, - интересно узнать о здоровье своей тетушки. - Не успела Заклятая перевести дух, как я "добила":
- Тебе не пришлось ей объяснять, почему хочешь в город? Она тебя отпустила или… ты сбежала?
- Что ты! - испугалась Ашшас. - Конечно, отпустила! У нас так просто и не сбежишь…
- Полная казарма, - поддакнула я.
- Да нет, Ашатан! - Заклятая осеклась и поправилась: - Элесит! Конечно, мы можем приходить и уходить, когда хотим. Но предупредить, куда идем… это же так естественно…
- И что сказала Судья Биро Итель? - сочувственно спросила я. - Конечно, это все ерунда и ходить не стоит?
- Нет, она… она… разрешила… сказала, что… что… - Сирк явно пыталась на ходу сочинить, что же ответила тетушка стража в ответ на просьбу, но у нее это плохо получалось.
- Что раз вам так интересно, то ты можешь сходить? - предположила я, наблюдая за лицом подруги.
- Нет… то есть, да, конечно!
- Угу… - медленно кивнула я. И тут же спросила:
- А у тебя деньги есть?
- Деньги? - рассеянно спросила Заклятая.
- Да, деньги. Без них нельзя делать покупок, знаешь ли.
- Я… - Сирк отчаянно посмотрела на меня и призналась:
- У меня ничего нет.
- Угу, - снова кивнула я, присматриваясь к подруге. В руках Заклятая сжимала небольшой узелок, который, видимо, и вмещал в себя все ее пожитки. Да, не похожа она на богатую покупательницу.
- Элесит, - заговорила смущенная Ашшас. - Я… мы… Заклятые не должны иметь свои деньги. Все необходимое мы получаем колдовством или в благодарность за помощь.
Страж кивнул.
- Это не обязательно, - мягко пояснил он. - Просто традиция.
- Ага. Противопоставление себя культуре городов, где все продается и все покупается - и, как правило, за деньги.
- Ну… - Заклятая смутилась окончательно. - Почти.
- И как ты собираешься здесь жить? - поинтересовалась я. - Уже не говоря о твоих покупках, как ты собираешься жить в городе? Никто тебя не приютит за просто так, а что ты Заклятая, лучше и не заикайся. Ну так как?