- Мне тоже. Но, по крайней мере, у нас будет в союзниках настоящая Заклятая, пусть и ведьма. Всё как ты хотел. У тебя точно нет никаких планов? Тогда пойдем гулять.
- Пойдем, Госпожа, - с готовностью поднялся на ноги страж. - Я как раз подумал, неплохо бы посетить городской парк.
- Зачем еще? - удивилась я.
- Проверить, что у нас выросло.
Рука об руку мы прошествовали по городу. Не знаю, почему, но мне пришло в голову: столичная "легенда" может здесь пригодиться. Любоваться в Варусе было особенно не на что, разве несколько забавных домиков, но их ведь еще найти надо. Сколько я помню, в городе был еще и небольшой этнографический музей, как ни странно, не отмеченный знаком заговорщиков. Но пока рисковать не стоит.
Побродив по скучным улицам, мы направились в городской парк, где принялись бродить по зеленым аллеям так, будто нам совершенно некуда торопиться. Впрочем, так оно и было.
Страж утверждал: за нами никто не ходит. Правда, время от времени мы сталкивались с подозрительно любопытными личностями. Значит, специальной слежки нет, но из виду не выпускают. Неприятно, но жить можно. После долгих бесцельных брожений уже по парку, страж решительно свернул в какую-то аллею.
- Кстати, а почему городской парк?
- Ты не очень веришь в мою способность жить в городе, Госпожа…
- И справедливо, - вставила я.
- Конечно. Но я искал место, где много деревьев и еще несколько никого не удивят.
- А как нашел? Дорогу спрашивал?
- Госпожа, не задавай глупых вопросов, - раздраженно ответил страж. - Как лесной страж может найти деревья?
Я заткнулась.
После того, как мы сделали третий круг по парку, я забеспокоилась.
- А ты точно помнишь, где их посадил?
Страж скорчил невозможную рожу. Так смотрят даже не на дуру, так смотрят на полную, тупую и безнадежную кретинку.
- Госпожа, - преувеличенно мягким тоном начал Орсег. - А ты ничего не чувствуешь?
Я открыла было рот, хотела возмутиться… и так и замерла. Я чувствовала. Они были здесь. Страж взглянул на мое лицо и удовлетворенно хмыкнул.
- Поняла теперь?
Я кивнула. Оглянувшись по сторонам, я увидела, которые деревья "наши". Липа, тополь, клен и дубок. Никогда бы не поверила, что они были посажены только этой весной. Им на вид четверть века, а дубу и того больше. Я сделала шаг к одному из "наших" деревьев, но страж удержал меня.
- Не надо.
Я удивленно воззрилась на стража, но промолчала.
- Они что-то могут, эти твои волшебные деревья?
- Немного. Главное - они могут дать тебе Силу Хозяйки леса даже здесь. Хватит крошечки Силы, и эти деревья будут тебе помогать. Нет, бегать за твоими врагами они не будут, - улыбнулся страж, взглянув на мое лицо. - Для этого есть я. Но они поделятся с тобой Силой, хотя и ненадолго.
- Это хорошо.
- Орсег! - окликнула я, помолчав. - А Заклятые знают о твоей способности?
- Какой, Госпожа? Выращивать деревья? Не думаю. Догадаться могут, но с чего им знать, особенно Заклятым первых ступеней, особенно ведьмам. Они ведь не общаются с лесными стражами.
- Это хорошо, - повторила я и замолчала.
От деревьев веяло покоем. Я постояла, вслушиваясь в тишину, и неожиданно поняла: "волшебность" постепенно перекидывается с посаженных стражем деревьев на остальные. Когда-нибудь все деревья в городе станут "нашими", а Варус превратится в "лесную" территорию. И другие города - тоже. Но промолчала.
- Госпожа. Подойди.
Я подняла глаза и обнаружила: страж стоит рядом с посаженным им дубком. Орсег согнул нижнюю ветку, наклоняя вниз, чтобы я могла дотянуться. Я шагнула к нему.
- Сорви. Это тебе.
Приглядевшись, я увидела маленький, не созревший еще желудь.
- Рви, не бойся.
Я послушно сорвала.
- И что?
Страж улыбнулся.
- И ничего. Это твое, вот и все.
- Ну, спасибо.
- Главное, не выбрасывай, и все время носи с собой.
Я пожала плечами. Если это амулет, почему бы ни объяснить, как он действует? Если подарок - мог бы прямо сказать. Я сунула желудь в карман, чувствуя себя полной дурой.
- Что теперь?
- А ничего.
- В таком случае вернемся в гостиницу, я устала.
Страж снова улыбнулся моему раздражению, и я заподозрила очередной подвох. Интересно, эти подозрения вовсе не вызвали у меня желания устроить скандал или незаметно выкинуть желудь. Страж тихо заговорил:
- Я сажал эти деревья, а ты не можешь получить от них Силу, пока не видишь или не прикасаешься к ним. Желудь это исправит.
- Всего-то?
- Почти. - Нет, когда-нибудь я его точно стукну! - Прости, Госпожа, но ты так забавно боишься.
- Я? Бо-юсь? Да ты…
- Я в своем уме, Госпожа, а вот ты как будто все время ждешь от заговорщиков нападения.
Я внезапно ощутила: всю дорогу шла с такой напряженной спиной, словно в самом деле ожидала туда удара. Мда… а мне все казалось: я так непринужденно держусь.
- Ничего я не жду, - возразила я. - Просто нервничаю.
- Это становится слишком заметно, - покачал головой Орсег. - Ты уверенна: это задание тебе по силам?
- В том-то и дело, что нет, - вздохнула я. Страж передернулся и всю дорогу до гостиницы промолчал.
В последнее время мы вообще слишком много молчим. Это мне не нравится. Я-то знаю, почему мне не хочется говорить, а вот ему?…
Почему же меня не отпускает страх? Неужели я предчувствую нападение, Эрдо ведь говорила, что Хозяйки леса могут… Значит, опасность близко?
Я похолодела от этой мысли, колени у меня ослабли, ноги подогнулись, и я буквально повисла на руке стража. Мы как раз входили в гостиницу и на управляющего, я надеюсь, впечатление произвели.
Боги, и почему я так нервничаю?
Глава 9
Весь день до вечера мы проспали, просыпаясь только на обед и на ужин. Да, такого тоскливого времяпрепровождения у меня давно не было. Даже те три недели, которые я просидела в гостинице, ожидая Куарта, не были настолько унылыми. К тому же, пока мы шли по лесу к Варусу, постепенно испортилась погода, (я сначала не обратила внимания, уж очень перемены гармонировали с моим мрачным настроением). Природа словно жалела нас, пока мы были в пути, но теперь явно решила: хватит с нас. Стоило вернуться в гостиницу, как за окном забарабанил дождь. Когда я проснулась, на улице было темно и по-прежнему стучали капли дождя. Голова раскалывалась от пересыпа, на душе было гадостно.
- Не повезло нам с погодой, - пожаловалась я Орсегу. - Если мы выйдем из гостиницы, это будет заметным.
- Тогда останови дождь.
- Че-его?
- Сложно? Или выполнить просьбу своего стража для тебя унизительно?
- Что за глупость ты несешь? Как я остановлю дождь, я же не умею!
Страж пожал плечами.
- Не можешь - не надо.
- И тогда Ашшас так и сидеть под стеной, пока погода не улучшится?
- Ты меня спрашиваешь? - Страж казался раздраженным.
- А тут есть кто-то еще? - Я чуть не сорвалась на крик.
- Твоя подруга умеет сушить одежду? - спросил страж, не обращая внимания на мой тон. - Магическим путем?
- Нет, - пробурчала я. - Когда мы с ней виделись, она говорила, не умеет.
- Тогда придется рискнуть.
Страж потянулся за своей курткой и накинул мне на плечи.
- Моя одежда не промокает, - сказал он.
- А следы? - проворчала я. - Обувь-то будет грязная.
- Когда страж хочет, он не оставляет следов, - холодно просветил меня Орсег. Чего это с ним? Или со мной?
Задавать вопрос, куда денутся мои следы, я не стала. В крайнем случае, на руках занесет. На руках… а это мысль. Очень уж не хочется подкупать привратника. Хотя… нет, кажется, есть и другие варианты.
- Идем, Госпожа? - Страж заранее перешел на шепот. Несмотря на его раздраженный вид, я заметила: ему нравится возможность снова выйти со мной в ночь. Даже под дождь.
- Постой! - Я спохватилась в последнюю минуту. - Как же я могла забыть?
- Что это? - удивился страж, увидев, как я роюсь в своих вещах.
- Деньги, - коротко объяснила я, вытаскивая со дна сумки солидный кошель. Подумав, нашла еще один, пустой и пересыпала туда около половины. Вздохнула, добавила пару монет и вздохнула еще раз. - Они нам понадобятся.
- Ночью? - фыркнул страж. - Или ты знаешь?
- Нет, догадываюсь. Ладно, может, и глупо, а я возьму с собой основные бумаги.
- Грамоту?
- Да, и предыдущую, удостоверение миссионера.
- Зачем?
- Мало ли что, - пожала я плечами. - Мало ли что.
Также я тайком захватила значок королевского этнографа. Все время лезший мне под руку значок Ленивого Этнографа бросила на кровать.
Мы на ощупь спустились по лестнице, чудом ничего не задев и не стукнувшись. То есть это страж чудом, а я с его помощью. В гостинице все тихо спали, внизу никто не дежурил.
Также ощупью пробравшись к двери, я остановилась и задумалась.
- У нас же нет ключей от гостиницы, - прошептала я.
- Каких ключей, Госпожа? - раздраженно отозвался страж. - Дверь на засов закрыта и все.
- Хорошо. А как мы ее снаружи закроем?
- Никак. Так пойдем, авось никто не заметит.
- А если гостиницу без нас обворуют?
- Скажем, что не при чем. Госпожа, мы здесь долго будем стоять?
- Ну тебя. Пошли.
Страж отодвинул тяжелый засов и отворил дверь. Она открылась легко, без скрипа; мы вышли и аккуратно прикрыли.
- Будем надеяться, никто не заметит.
- Госпожа, какая тебе разница, у тебя воровать нечего.