..Впрочем,странник необольщался;Катраз,Бреггаи
Меотида,прекрасная,незабываемая Меотида,тожевстречалиеголасковым
солнечным светом и ароматами цветущих лугов и лесов.
Немного размявшись, Блейд вышел на середину поляны, к самой скале. Пока
у негонебылоникакого определенногоплана, и шагиэти--откольца
деревьевк центрутравянисто-зеленого круга и серойкаменнойглыбе -- он
сделал чистомашинально. Было просто приятно ступать по мягкой, шелковистой
траве, вдыхая пряные лесные запахи... Странник ужестоял на самойсередине
открытогопространства, когда внезапно заметилусебя подсамыминогами
четкие отпечатки могучих звериныхлап. И притом это были не просто лапы! На
них имелось нечто вроде подбитых гвоздями подков.
Блейдприселна корточки, приложилкследуладонь.Размерыэтого
верхового животногопоражали!Нечтосреднеемежду быком ислоном. Четко
отпечаталасьширокаяпята,напальцы жекакбудтонадет металлический
башмак... И ширина шага... Потрясающе!Хвоста нет,так что,скорее всего,
это неящер вроде тиранозавраилиему подобной твари. Икак на удивление
бесшумно двигалась этакая громадина! Блейд, привыкший спать оченьчутко, не
услышал ни звука! Хорошо еще, что эта тварь его не учуяла...
Пригибаясь, странник пошел последу. Сперва неведомый зверь, казалось,
просто брел черезполяну;однако,недойдядвух десятковфутовдоее
границы, внезапно ирезкосвернул --прямиком к томусамомудереву,на
которомБлейдустроилсяна ночлег.Чудовищепостоялонекоторое время у
подножия лесного исполина, а потом тихо-мирно удалилось... Любопытно!
Нельзясказать,чтоБлейдаобрадовалоэто открытие.Его учуялии
обнаружили; следовательно, о появлениичужеземца уже стало известно местным
хозяевам...И раз они, эти хозяева,не сочли нужнымнемедленнозахватить
пришельца, значит, за ним наблюдают. Быть может, даже сейчас.
Как бы то ни было, главная задача сейчас-- выбраться из чащобы. Блейд
ужепочтинесомневался,чтоэтотмир --отнюдьне Азалта.Короткое
замыканиедаромнепроходит,снекоторымзлорадствомрешилон.Вот
преотличнейший случай для егосветлостивыкачать из казны ещепару-тройку
миллионов на усовершенствование "пусковых контуров"...
Непридумавничеголучшего, странникотправилсяпо следамночного
гостя. Идти оказалось неожиданно легко, в чаше совсемнебылоподлеска, а
землюпокрывалслоймягких,наполовинуперепревшихлистьев.Отпечатки
громадных лад были видны четко, словно выдавленные в глине.
Блейд шел черезлес. Спустя четверть часаон ненадолго остановилсяи
выломалувесистуюдубину,сней он чувствовалсебя увереннее.Впрочем,
устроитьтутзасаду было бынетактолегко-- старыйлесоказался на
удивление чистым,молодая поросль отсутствовалаполностью,вдальуходили
шеренгисероватыхстволов,по-прежнемуоченьтолстых,сизъязвленной
глубокимитрещинами корой.