Плотная листва непропускала прямыхсолнечных
лучей; вокруг царил розоватый, приятный для глаз полумрак.
Существо, за которым следовал Блейд, широким шагом двигалось куда-то на
юг.Шло время, а лес вокруг странника оставалсяпрежним. Все те же стволы,
та же коричневатая почва,теже тишина ибезветрие. Иничего подходящего
даже для того, чтобы смастерить себе набедренную повязку!
Нет,так делонепойдет, решилнаконец странник; такможно и месяц
пробродить здесь, и год. Нужно подняться вверх и осмотреть окрестности.
Бросивдубину, он выбрал подходящеедерево.Карабкаться по шершавому
стволуоказалось несложно, каки минувшей ночью, Блейд безособыхтрудов
достигдревесной кроны. Дальшеподъемстал труднее, пришлосьпробираться
среди жестких, отнюдь нестремившихсядать ему дорогу красноватых листьев.
Острые ихкрая,казалось,способны резать, точно лезвия клинков.На коже
Блейда появилось несколько царапин. Ближе к вершине ствол стал совсем тонким
и гибким, приходилось выверять каждый шаг, каждое движение...
Ивсе-такинастал момент, когдастранник отодвинулрукойпоследнюю
закрывавшуюобзорветвьиосторожновыглянулнаружу.Ототкрывшегося
внезапнопросторазахватилодух,влицоударилсвежий крепкийветер,
заставляя его жмуриться.
Вокругнадесяткимиль,насколькомогокинутьглаз,тянулось
однообразное,волнующеесяпод струямивоздушных потоков море алой листвы.
Деревьяпримерно одинаковой высоты,нихолмов,ни рекили полей.Ни на
севере, ни на востоке, ни на западе...
ИлишькогдаБлейдповернулся лицом кюгу,взорамегопредстали
отдаленные сверкающиешпили, вздымавшиесяна сотни футовнадкрасноватым
океаном листвы, науровнекоторойсейчасон находился.Там,примерно в
двадцати-двадцати двух милях от него,располагался город. Там же виднелся и
разрыв в сплошномковре древесных крон--русло невидимойсверху реки,
достаточно широкой,раз деревья несмоглисомкнуть ветви над ее берегами.
Все сомнения отпали -- это не мир Азалты; идти же следовало на юг.
Блейддвинулсявниз.Ловкоопускаясьна руках, онскользилсреди
ветвей,точноневиданныйзолотистыйзверь--смуглый,гибкий,
настороженный...Примернонасерединепутистранникощутилспиной
пристальный взгляд. Нехороший взгляд. Нечеловеческий и... плотоядный!
Еслиты столкнулся с хищником, главное -- неделатьбез нужды резких
движений.Он медленнообернулся, одновременно напрягая мышцы,точно тугие
пружины, и готовясь к прыжку.
Увиденнаяимтварь,казалось,сошласполотенБосха.Вытянутая
крокодильяпасть, вся усаженная острейшими зубами в палец длиной, крошечные
красные глазки, короткаятолстая шея, тело размером стушу гризли,кривые
лапы с цепкими когтями, специально созданными для того, чтобы карабкаться по
стволам.