Теперьчудовищепросто
приплывало ккраю озерной деревни и громко, требовательно ревело. Навстречу
ему выходил Бротгар-- только у вождяхватало силы итвердости броситьв
раскрывавшуюся пасть жалобно пищавшего нагого ребенка, а затем -- и второго;
случалось, что и третьего... Большего тварь не требовала никогда.
Дляогромного зверя трапеза казалась наудивление небольшой, но лапач
удовлетворялсяиэтим,сытоотрыгивалинеспешноуплывал,незабыв
прополоскать после еды рот. Как-тораз молодая мать,у которой толькочто
отнялималыша,обезумев от горя,бросиласьв изрыгаемуючудовищем воду.
Лапач ее не тронул, с ней покончили другие болотные твари...
Обычноженщиныкидалижребий--чеймладенец послужитплатойза
три-четыре декадыотносительно спокойной жизни. Страшный выбор делался лишь
всамый последний момент, когдатварьужевплывала вселение,и Блейд,
услышав об этом,лишь молча покивал-- нельзя мучить людей ожиданием столь
страшной потери.Он вспомнил голубыеглазенкиибезмятежную улыбку Асты,
когдаее вынесли к немуиз приемной камерытелепортатора... вспомнил, как
непривычно сладко заныло тогда сердце... Он закрылглаза, стиснул челюсти и
на миг умчался далеко-далеко от лесов и болот Гартанга.
Потом ощущение реальности вновьвернулось к страннику.Он находился в
жалкой нищейлачуге,в поселении народа,забытогои Богом, и дьяволом, у
людей, чья жизнь казалась непрерывной чередой несчастий и бед. И он поклялся
самойстрашной клятвой-- памятью отца и матери -- что доберется доэтого
лапача. Доберется, чего бы это не стоило!
Да,онсделаетэто! Чучело монстра украсит ограду вокругдеревни, а
ожерельеизегоклыков...ожерелье он, пожалуй,подаритНаоми...если
встретится с ней или... или Тамар?
Зеленые глазав упорсмотрели на Блейда, и читалось внихтеперь не
насмешка, не любопытство,анечто совсем иное -- глубокое, тайное, скрытое
отвсехстрадание.Тамар испытала боль... жуткую,непереносимуюболь...
может,тоже лишилась ребенка? И стала такой, какой представлялась сейчас --
разбитной ненасытной охотницей, старавшейся хотя бы притупить горе?
Нет,чтониговори,серединапятогодесяткатожеимеетсвои
преимущества... например, можешь читать по глазам, словно в книге...
Лыска подозрительно шмыгнул носом, утер грязным костлявым кулаком глаза
и продолжал. Теперьречь шла о сильных и слабых сторонах лапача,правда, с
последними дело обстояло плохо -- слабых местумонстра,по мнению Лыски,
вообще не имелось.
Двадцати пяти футов длиной и почти пяти -- толщиной, лапач был странной
смесью крокодила ианаконды-- только куда крупнееих обоих. Облаченный в
непробиваемуючешуйчатуюброню, онобладал тремя парами лап --передними
хватательными,сильнымии отличноразвитыми,и четырьмярудиментарными,
где-тона брюхе. Темнеменее, монструмел кое-как передвигаться на этих
своих"рудиментах",особеннонамелких местах.