.. Если б не этот корешок, может, мы бы давно жили на берегу, а
не в болоте...
Свита выразила свое несомненное согласие дружным вздохом.
-- А ты видел хоть раз этих Слитых?
-- Ты что! -- отмахнулся Бротгар. -- Этакуюнечисть-то!Зачем мнена
них смотреть? Ну, перегрызу я одному глотку -- так остальные меня тутже на
части разорвут. А кто здесь, на болотах, управится?
-- Понятно... Значит, Слитых ты не видел, чего им нужно, не знаешь, что
они с долгоживом делают, тоже неизвестно. Я верно сказал?
-- Да на кой лад мне про их мерзючные занятия знать?! -- рявкнул вождь.
--Хотябыдлятого,чтобыпредставить,чтослучится,есливы
откажетесь добывать этот самый долгожив.
У болотных жителей вновь отвисли от удивления челюсти, Блейд же, в свою
очередь, поразился тому, что весьма несложная идея забастовки, известная еще
древнеегипетским "живым мертвым", так и не пришла в голову никому из здешних
обитателей.
-- Предположим, вы отказываетесь поставлять Элиикорень. Что она тогда
сделает?
-- Жратвы лишит, -- мрачнобросил Бротгар.-- Корешок-то,он начто
меняется,а? Хлеб,соль,мясо, овощопятьже...Намс одних болотне
прокормиться, будь они трижды прокляты!
Собеседники помолчали.
-- А что дальше, на севере? -- Блейд решилповернуть разговор в другую
сторону. -- На полночь от вашей деревни?
-- Там болотины еще глубже и твари еще страшнее, -- ответил Бротгар. --
Там непрорваться... Нераз пробовали!Ив сухие сезоны, и вдождливые!
Только людей зря губили.Причем твари там еще коварнее сухачей. Разведчиков
не трогают, те возвращаются, говорят, мол,путь свободен, бабы да ребятишки
с места трогаются, ивоттут-то накараван и нападают... --онневольно
вздрогнул.
-- А путь на восток или на запад?
--Щас,умный какойвыискался! На востокему или на запад! Что Река
здесь излучину делает, ты знаешь?
Блейд кивнул.
--Так вот,граница болота здесьтоже полукругомидет. А вдоль всей
границы-- стража сухачей,понимаешь? -- Вождь безнадежно махнул рукой. --
Заперты мы здесь, наболотине этойпроклятущей, идеваться намнекуда --
только на топоры мрази этой лесной идти... И пойдем, а что поделаешь? Месяца
не проходит, чтобы кто-нибудь с тоски не удавился или не повесился...
-- Что-то я никакой стражина краю болота не видел, -- заметилБлейд.
-- Те, что за мной гнались...
-- Такэто они и были, -- вставилБротгар.--Аидти нам все равно
некуда, даже есличерез границупрорвемся. Всухачьемпоселке народу--
семеро на нашегоодного.А ежелимычудом каким верхивозьмем --кто
долгожив собиратьстанет?А бездолгоживастанутнасСлитые терпеть?..
Так-то вот! А ты говоришь -- отсюда вывести...
--Элия говорила -- уних со Слитыми война, -- сказал странник.