..Хриорыжрут храпов, храпы--фраллов,
фраллы-- тех, ктоеще мельче... Да и малоэтих хриоров! Иначе никогда бы
Элии своего зверинца не создать... А у нас?Страх на страхе,одиндругого
жутче! Бабы наши каждый год рожают...Один из четырех-пяти выживет -- хвала
небесам!Алапач тот же?! Хитрющая бестия, подавайему младенчиков, да не
новорожденных, а тех,кому уже полСветлого Круга сполнилось...А не кинешь
-- всю деревню разнесет, и ни копья, ни топоры его не берут!..
И тем не менееболотники держались. Главным образомна "корешках"--
рыбы, если можно было так назвать всяких мелких земноводных тварей, ловилось
мало.Затов изобилииимелись тутразличные водоросли,втомчислеи
съедобные.Ибыл один корень,закоторый Слитыеплатили очень щедро--
корень долгожива. Он-то и служил главным источником существования в деревне.
Егопродавалисухотникам, елисами, им кормилидетишек -- бездолгожива
малютки умирали, непроживинескольких месяцев. Добывать жевожделенный
корень былои трудно, иопасно -- против собирателей ополчалисьвсе твари
болот.Если бы не несколько прирученных существ,вроде Пиджа,схватившего
Блейда, деревню вообще бы ждала скорая гибель.
Долгоживрос по краямнебольших озер, гдекакразиобитали самые
злобныеи кровожадные создания топей.Корень приходилось добывать артелями
-- один рвет, четверос копьями наготове стоят.Если бы могли работать все
пятеро...А ведь еще нужно было заранее подвести к избранному участку Пиджа
или егособратьев -- неимоверно сильные, но медлительные, они не пропускали
ксборщикам самых крупных иопасныххищников.Увы,хваталоитех, что
помельче...
Потомсобранныекорниследовалоотделитьотстеблейиразвесить
сушиться.Однакозверье и тутнеоставлялодобытчиковвпокое.Твари
совершали внезапные набегина деревню и, обезумев, шли накопьяи топоры,
пыталисьпроломитьограждения вокругхижинидотянуться довожделенных
связокдолгожива,развешенныхмеждудомами.Последнеетакоесражение
произошломесяца три тому назад. Деревня потеряла пятерых бойцов, правда, и
зверья тоже полегло без счета. На время стало поспокойнее,но,каксказал
Бротгар, еще три декады, не больше -- и все начнется снова.
-- И ты еще спрашиваешь, Ричард, --хотим лимыотсюда выбраться? --
вождь воздел рукик низкому потолку. Он тяжело дышал,глаза метали молнии,
так что казалось-- попадись ему сейчас мерзкий сухотник, отсородича Элии
не останется и мокрого места.
-- Я понял, -- произнес Блейд ипоинтересовался:--А что тыможешь
рассказать мне о Слитых, почтенный Бротгар?
-- Слитые! -- теперь глаза у Бротгара сталисловноудорвавшегося до
теплого мяса голодного волка. --Их я ненавижу еще больше, чем сухачей! Это
ведь все из-заних! Долгожив идетв ихгород, и Элии нужны те, ктобудет
добывать его.