Сотвращением хлопая по воде топором, странникбрел и брел вперед,
голодныйиизмученный.Он позволил себелишь несколькоглотков водыиз
фляги, уповая на то, что сонного зелья туда все же не подмешали.
Ивсе-таки полностьюизбегнуть встречсместными обитателями ему не
удалось. Вода в ближайшем озерке вскипела ирасплескалась;насветбожий
высунуласькруглая серо-зеленая башка с парой длиннющих усов и пухлыми, как
усома,губищами. Диаметром,эта голова была неменеедесяти футов;на
Блейдауставилисьбелесыеводянистыеглаза,каждыйразмером ссуповую
плошку.
Тварьне пыталасьпрыгать иливообще совершать какие-то особо резкие
телодвижения,но внезапноиз-под ног Блейданачала уходить земля; трясина
стремительно засасывала его, и за считанные секунды он погрузился по грудь в
зловонную жижу.
Это, похоже,ужесерьезно, --мелькнула паническаямысль;губастый
монстр оказался куда умнеесвоих предшественников. Нужно, было либодавить
на спейсер ивозвращаться, либо... либо с гордым достоинством отправиться в
желудок болотному страшилищу.И в последний миг, когда Блейд уже совсем был
готов отправитьсявобратный путь через темныебездны боли и небытия, его
слуха достигли совершенно невозможные здесь слова:
-- Нет, не глотай его, Пидж!Свяжи и давайсюда! -- произнес приятный
женский голос.
Блейд отчаяннозавертелся,пытаясь взглянуть на отдавшую этот приказ,
однако егонамерения оказалисьистолкованысовсемнетак, как онэтого
ожидал. На голову странника обрушилсясзади мягкий, но очень чувствительный
удар, от которого тотчас погасло сознание.
ГЛАВА 5
Егозаставилаочнутьсяболь.Упрямая,нестерпимаяболь,каким-то
образом пробравшаяся ему под череп. Она не давала покоя, грызла, царапалаи
кусалась до тех пор, пока Блейд не открыл глаза.
Он сидел, привалившись спиной кстене, связанный по рукам иногам,в
крошечнойлачуге без окон, сложеннойиз тонких бревен. Под полом времяот
времени раздавалсяплеск --похоже,строение стояло на сваях.Все оружие
странника и его заплечная сумка исчезли; правда, одеждуему оставили. Блейд
подергал локтями -- стянуты насовесть. Оттолкнувшисьот стеныипомогая
себе ногами, он попробовал встать -- это удалось. Кое-как, нелепыми прыжками
он подобрался к двери.
Вязать здесь умели, а вот тюрьмыстроить -- нет. Разве можнов камере
ставить такую дверцу, в одну дощечку, да еще и со щелями?
На улицетолько-только занималосьутро, и Блейд понял, что провалялся
безсознанияпочтисутки--многоватодлячеловекасегоопытоми
выносливостью. Вновь пронзительноострая мысльукололастранника -- неужели
возраст... Мысль, от которой он непроизвольно стиснул кулаки...
Вокруг служившейемуузилищем жалкой лачугитеснился самый настоящий
городок.Хижины стояли на высокихсваях,окруженные прочными оградамииз
толстыхбрусьев;домасообщалисьмеждусобойподвеснымимостками,
проложенныминауровнетростниковыхкрыш.