Хижины стояли на высокихсваях,окруженные прочными оградамииз
толстыхбрусьев;домасообщалисьмеждусобойподвеснымимостками,
проложенныминауровнетростниковыхкрыш. Похоже, чтоздешние обитатели
старались, мягко говоря, держаться от болот подальше.
Подхижинамиплескалась вода;ни мха, ни тростникавиднонебыло.
Поселок болотных обитателейбыл возведеннакакомтоозере, отнюдьне на
трясине. Возле строений были привязаныдлинные лодки-катамараны; поплавками
служили выдолбленные стволы деревьев.В середине на каждом таком плоту была
устроенапассажирская площадка, огороженная,как ивседомавдеревне,
толстеннымибрусьями.Самипоплавкибылиутыканымногочисленными
заостреннымикольями, чтоделало лодкипохожими накаких-то причудливых,
сросшихсябоками водяныхдикобразов. Вдали странник сумел разглядеть некие
треножники, сильно смахивавшие на сторожевые вышки.
Похоже было, что люди здесьжили в постоянной боевой готовности-- по
крайней мере, домашними фортификационными сооружениями обзавелся каждый.
Ивсе-такипленников влюбомцивилизованномилипримитивноммире
полагаетсяпоить,кормитьивыводитьнапрогулки(последнее,правда,
встречаетсядо прискорбия редко).Солнцевстает; пора быуже появиться и
здешним хозяевам -- темболее, что перетянутых ремнем рук странник почти не
чувствовал.
-- Эй!-- крикнул он, прижавшись губами к двернойщели. --Естьтут
кто?
--Глянь-кось, очнулсявродя,-- послышалсячей-то заспанный голос,
затем раздалось шарканьеног ищельв дверизаслониламассивнаяфигура
стражника. Блейдскривилнос -- от стражавесьмаощутимо неслокакой-то
сивухой.
-- Эй! Пыманный! Тебе што надоть?
-- Отведик вашему главному! -- сердито потребовал Блейд.-- У меня к
нему дело.
-- Ась?
--Делоу меня кнему,говорю! -- рявкнул Блейд. --Веди, еслине
хочешь, чтобы тебя болотному богу скормили!
-- Де-е-ло? -- растерянно протянул стражник. -- Про то ничегоне знаю.
Никуда вести не велено, сиди и жди. Когда изволят, так сами придут -- небось
не обрадуешься, сухотный прихлебень!
--Кто-кто? -- невольнорассмеялсястранник.-- Сухотный... кто? И,
кстати, что такое "сухотный"?
-- Ты это што? -- обиделся страж. -- Не знаешь?
--Незнаю,-- охотноподтвердил Блейд,желаяподдержатьбеседу.
Разговорчивый враг -- уже полврага.
-- Такты, вырвакплоскатый, где живешь? На суше?Значит, сухотник и
есть! -- охотно пояснил страж.
--А"вырвакплоскатый"чтозначит?--какможнобеззаботнее
осведомился странник.
--Слушай, откудаты такой взялся? -- изумился его тюремщик.