Но, бывало,неразумные твариНижнего Мираобъединялись --
когдачеловек, их извечный враг,вторгался в запретныевладенияболотных
монстров. Можно было только догадываться, какие битвы разыгрывались здесь; и
одновременно-- воздать должное тем из людского рода, что стояли насмерть в
этих сражениях...
СправаотБлейдастрескомразорвалсятростниковыйзанавес;на
странника в упор уставилась пара маленьких красноватых глазок, принадлежащих
здоровенной шишковатой ящерице высотой в холке околопяти футов и длиной не
меньшепятнадцати.Подобнотолько что скрывшемусяземноводномумонстру,
ящерица имела пару хватательных щупалец примерно по четыре фута каждое.
Пасть приоткрылась, длинный темно-алый язык пробежал по верхней губе --
тварьсловнооблизывалась.Пока она предавалась семуприятномузанятию,
Блейд бросилсяватаку. Холодное, в липкой слизищупальце охватилолевое
плечо ируку --странникперерубил хватательнуюконечность однимударом
топора.Ящерица отпрянула;из обрубка вытекала пузырящаяся жижа. Натупой
морде рептилии отразилось нечто похожее на изумление; этот драконкак будто
нечувствовалболи.Упреждая бросок массивного тела, Блейд сплеча рубанул
ящерицупоморде,сразуотскочиввсторону-- ивовремя, потомучто
тварь-таки прыгнула, несмотря на рану.
Она промахнулась, но жесткая шкураободрала кожу набедрестранника.
Прежде,чем хищникуспелразвернуться, вегобокупоявиласьещеодна
глубокая рана; темная кровь, обильно оросила мох.
Ктознает,как сложился быэтотбой дляБлейда,но,привлеченные
запахом теплой крови, к месту сражения стали подтягиваться и другие желающие
принять участие в дележе возможной добычи. Слева на небольшую, покрытую мхам
полянку,окруженнуювысокимизарослямитростника,неспешновыбралась
здоровенная жаба, ростом, наверное, сбыка.Голова ее былаувенчана парой
грозныхрогов, в широченной пастивиднелсятуго свернутыйкомок длинного
языка.
Раздумывала жаба недолго; несмотря на неслишком интеллектуальный вид,
она быстросообразила, чью сторону следует принять в этой схватке. Конечно,
еслиначатьохоту за этимдвуногим, такпотомещепридетсяс ящерицей
драться, а вот если удастся вместе с человеком завалить болотного дракона...
Тут поживы всем хватит!
Хлопнув, словнопастушескийкнут,языкжабыударилпрямо вморду
раненойящерице."Выстрел"оказалсяточен-- глазбыл выдран вместес
немалым куском мяса, тотчас исчезнувшим в жабьей глотке. Однако на свою беду
жабаоказаласьпрямонапутипротивника,иследующимпрыжкомдракон
опрокинулнев меру сообразительнуюдобытчицу. Уцелевшее щупальцеоплело
головужабы, передниелапыящерицы, вооруженные солидными когтями,рвали
бокаврага,а зубастаяпастьпыталасьдобратьсядоглотки поверженной
добычи.