Оказалось,
что преследователи подобрались к немукуда ближе, чем он рассчитывал --им
не приходилось петлять. Но теперь это сослужило лесовикам плохую службу.
Внесколькопрыжковоказавшись средибросившихся врассыпнуюлюдей,
тварь широко раскинула щупальца, вытянувшиеся почти на полтора десятка футов
во всестороны. Мгновение--ищупальца потянуликпасти сразу пятерых
несчастных. Арбалетчики тщетно разряжалисвое оружие -- стрелыотскакивали
от толстой чешуйчатой брони. Не бездействовали иклешни -- они двигалисьс
такой быстротой, что уклониться илизащититься не было никакой возможности.
Каждоедвижениечудовищныхножницперерезало человеческоетело пополам;
кровь обильно лилась на кочки и мох, мешаясь с темной болотной водой...
Одна изстрел пробила шар глаза, иразъяреннаяболью тварь встала на
дыбы,щупальцаи клешни заработалисловно молоты, обращая в кровавую кашу
все,дочегосмогли дотянуться. Перваяпятерка схваченных ужеисчезла в
страшнойутробе;большевпределахдосягаемостиникогонеосталось.
Уцелевшие рассыпались в разные стороны.
Чудовище замерло, утробно урча. Пробитыйстрелойглаз бессильно повис
на своемстебле,источая чернуюслизь.Избегшие щупалециклешней люди
разбежалиськтокуда,недвигалсяимонстр.Еготелоокутывалпар,
вырывавшийсявремяотвременииз-подкостяногогребнявдольхребта;
обитающий в глубоких подземных водах монстр вряд ли мог долго находитьсяна
воздухе.
Наконец чудовище шевельнулось. Громадная пастьприпалак земле, жадно
втягиваяразмозженные людские останки,когдасовсехсторонпосыпались
стрелы. Лесовики явно не собирались оставлять тварь безнаказанной.
Арбалетчикибили, целясь в глазаи мягкие тканивокруг проваларта.
Первыйжезалпоставилстрашилищеразомбездвухзрительныхшаров;
последовавший сразу за ним второй -- еще без одного.
Раздался жалобный,полный муки вой. Бросиввожделеннуюдобычу, тварь
прежнимигромадными прыжкамирвануласьназад, к тойворонке, изкоторой
возникла десятью минутами раньше. Блейду пришлось включить с места четвертую
скорость,спасаясьотмонстра, однакотварьуже непомышляла о добыче.
Поспешноперегнувшись, онанырнула взаполненную мутнойжижейдыруи с
громким всплеском скрылась.
Однакосвоеделобестия все-такисделала. Былалионаспециально
поднята из логова каким-тоневедомым способом или все случившееся произошло
вследствие стечения обстоятельств-- Блейду узнатьбылотак и не суждено.
Болотапробудились.В их глубинахжизньшлапо своим законам,не менее
кровавым и жестоким, чем наповерхности. Легионы неведомых тварей обитали в
толщах теплой, богатой растительностью воды, икаждый там сражался со всеми
ипротив всех. Но, бывало,неразумные твариНижнего Мираобъединялись --
когдачеловек, их извечный враг,вторгался в запретныевладенияболотных
монстров.