По черной поверхностиводывремяот
времени пробегалалегкая рябь,словноиграларыбаилиневедомое чудище
торило путь в мрачной глубине.
Ширпы вновьвспомнили проосторожность;онинеотступнокружили над
головойстранника, но спускаться уженедерзали. Более того, пара летучих
бестий следила уже скорее не за беглецом, а за окрестностями. Преследователи
самиопасалисьместныхобитателей,однакопогонюупорнонебросали.
Очевидно, наместных чудовищЭлия особыхнадеждне возлагала.Правда, и
Блейд пока не встретился ни с какими страхами. Он был уже довольно далеко от
края болот,атолстая бураяжаба до сих пор оставаласьсамым крупнымиз
попавшихся ему местных обитателей.
Тростниковый коридорзавершился, выведя Блейда к небольшому проточному
очерку, со всехсторон окруженному валами седого мха и рыжими кочками.Под
ногами журчала и хлюпала вода --озерко, словно гигантский спрут, раскинуло
вовсестороны десятки щупальцев-протоков. Странникс разбега перепрыгнул
через дваилитриручейка,когда вода в озере внезапно забурлила, словно
кто-то сунул в него исполинский невидимый кипятильник. В уши беглеца сверлом
впился нестерпимый визг -- оченьвысокий, звучащийпочтина самом пределе
слышимости; местами он, похоже, переходил в ультразвук.
Ноги странника рванулись вперед так, словно и не было позади целого дня
утомительнойгонки. Там, за ним, из глубин поднималось нечто жуткое, чуждое
свету и воздуху этого мира. Потревоженное в своемтемном логове в неведомых
безднах Болота, рассерженное чудище вынырнуло на поверхность -- но, кажется,
чуть позднее, чем нужно...
На бегу Блейд обернулся, Озерко перестало существовать; на его месте из
дымящейсязловоннымииспарениями воронкиторчалапятнадцатифутовоетело
твариВернее,толькоеговерхняячасть,закованнаявиссиня-черный
чешуйчатыйпанцирь,с несколькимихватательнымиклешнями и извивающимися
щупальцами, точно у земного кальмара, с многочисленными шарамиблеклых глаз
на длинных мускулистых стеблях и громадной, истекающей темной слюною пастью.
Приплюснутая головаделала эту тварь схожей с каким-то гигантскимгибридом
червя и скорпиона.
Блейд возблагодаренсудьбу,чтобезветриекакразвэтотмомент
закончилось.Потянуло ветром с юга; ине успел беглец подивиться тому, что
болотная тварьнаделена органамиобоняния, как эта черная бестия взвыла --
да так,что оннамгновение оглох. Гигантское длинноетело одним прыжком
вырвалось из воронки,лишенноеног или лап, оно перемещалось какзмеиное,
отталкиваясьотпочвыупругимиизвивами,причем--споразительным
проворством, оставляя за собой настоящуюпросеку. Со стороны леса донеслись
отчаянные вопли людей, тут Блейд уже не выдержал и остановился.
Вскарабкавшисьнаневестькакочутившуюсятуткорягу,странник,
похолодев, следил за разыгравшейся перед, ним кровавой трагедией. Оказалось,
что преследователи подобрались к немукуда ближе, чем он рассчитывал --им
не приходилось петлять.