.. И все-таки что-тобыло
не так. Странникзастыл,замер в каменнойнеподвижности,еслинадо,он
простоит так и час, и два, и три -- пока не поймет, в чем тут дело.
Все было тихо. Неужели интуиция началаподводить? Неужели он сдает и в
этом? Начало мерещиться черт-те что...
И тутпозади негораздался легкий, чуть слышный шорох. Так, наверное,
топочутлапки крошечнойполевой мыши, когда она бежитпо опавшимосенним
листьям, однако напряженный слухстранникауловил иэтотедва различимый
звук.Тело сработало быстрееразума.Глазаухватиликонтуры вынырнувшей
из-задеревафигурыскопьем,подсознаниезасчитанныедолисекунды
вычислило,что это--не Наоми, ипальцыправойрукитотчас нажали на
спусковой крючок арбалета. Копейщик обхватил руками пронзенный живот и молча
повалился в траву.
И тотчас вокруг воцарился ад. Засада была устроена по всем правилам,и
Блейд должен был признать, что искусством маскировки лесные обитатели вполне
овладели. Пожалуй, их вождь в черном плаще, организовавший эту операцию, мог
бы занять пост инструктора в разведшколе "Секьюрити Сервис"!
Воины,с головы до ног закутанные в накидки с нашитойна ткань корой,
отделялись от стволов, словно сказочные лесные духи. Мелькнули копья и сети,
надголовамивозбужденнозасвистелиширпы,аневдалекепослышался
недовольный басовитый рев -- там скрывался какой-то зверь калибром не меньше
тиранозавра.
Да, Элия и ее сотоварищ вполне заслуживали уважения!
Ясно было, что Блейда попытаются взять живьем, а если нет -- уничтожить
подальшеот обжитых мест.Странникне сомневался, что среди воинственного
народа, не представляющего себемирную жизнь, найти добровольцев-смертников
наподобноеделонетакужсложно -- особенно еслипообещатьвеликую
посмертную славу и милость богов...
Падениенаруки,перекат,взмах топора --сверкающее лезвие сносит
головувоина,уже приготовившегося наброситьсетьнаплечиБлейда.Из
перебитыхартерийфонтаномбрызнулакровь; перепрыгнувчерезупавшего,
странник рванулся вперед,стараясь держатьсяподальше от источника низкого
грозногорычания.Над головой скользнула стремительная теньширпа; злобно
шипя, тварь попыталась вцепитьсяв волосы беглеца. Тот неглядя отмахнулся
топором -- раскромсанный кожаный мешок покатился по земле, оставляя за собой
кровавуюдорожку.Остальныеширпы, увидевгибельсородича,сталикуда
осмотрительнее. Однако нападать на Блейда им было вовсе необязательно,он
понимал,чтосбитьэтихтварейсоследаневозможно,ипогонябудет
продолжатьсядотехпор,пока его не одолеет усталость.Возможно, ширпы
могли переносить послания; если так, ситуация становилась совсем неприятной.
Долго ли вывести наперехват свежие отряды из поселка?..
Вновь, каки вчера, началосьсостязание ввыносливости. Блейд мчался
ровным неутомимым шагом; а за ним,почтинеуступаявбыстроте, спешила
облава.