-- И вообще, ты мне надоел. Убирайся! Вон с глаз моих!
Разумеется, это былосказано вшутку;странник напряженно размышлял,
какловчееобойти страшилище, непопавшисьпри этом емуназуб. Задача
отнюдь неказалась легкой; однако зверь,не сводя счеловека внимательною
взора, внезапно занервничал, задергался,начал изгибаться, словнои впрямь
пытаясь уйти сглаз долой. Когти скользнули по гладкой коре -- здесь, почти
на самой вершине, трещинбыло не в пример меньше,чем внизу. Зверь жалобно
завизжал -- и сорвался вниз. С треском ломая ветви, пробивая массивной тушей
плотныезавесы режущей бока листвы, тварьпролетела вниз футов десять -- и
тут чешуя на ее спине внезапно лопнула.
ПреждечемБлейд успелсообразить, в чем дело, совсем рядомс ним в
ветку вцепились две гротескные руки, очень, напоминавшие человечьи -- только
неизмышцикостей,а изкакой-то тягучей клейкойсубстанции.Блейд
взглянул вниз -- на спине его незадачливого поимщикараскрылась узкая щель,
иоттуда, словно два каната, торчали эти псевдоруки; теперь тварь медленно,
новерноподтягиваласьвверх.Что,разумеется,никакнеустраивало
странника.
Правда, было непонятно, почемузверь сразуже не использовал это свое
грозное оружие; очевидно, он, умел "выстреливать" живые канаты только втех
случаях, когда падал.
Оставался только одинвыход.Очень рискованный, однаколишьонеще
давал какие-то шансы. Дубина, как назло, осталась у подножия дерева -- иначе
влезть было невозможно...
Блейд ринулся вниз. Скорее,пока этатварь еще висит,словно елочная
игрушка!
"Медведь" алчно клацнул зубами, когдадобычаоказалась рядомсним,
однакосделатьничегонеуспел.Проскользнувмимострашныхчелюстей,
странникоказалсявозлеправойзаднейлапы. Прежде,чемтварьуспела
брыкнуть его в живот, Блейд схватил зверя за ногу и, собрав все силы, рванул
громоздкую тушу. Мускулыего напряглись и, чудом удерживая равновесие на не
такой уж толстой ветви, он со всего размаха хрястнул тварь головой об ствол.
Послышалсяхруст, какой-то мокроватый треск -- и громаднаяголова замерла,
нелепосвороченнаянабок.Вследующеемгновение"руки",удерживавшие
чудовище разжались, итуша мертвогозверярухнула вниз.Спустя несколько
секунд до Блейда донесся глухой удар.
Глубоко вздохнув, странник отер со лба испарину. Победа над этой тварью
далась ему недешево! Годы уже не те, что ли? Ладно, как бы там ни было, надо
спускаться...
Черезнесколькоминутон мягкоспрыгнул наковер опавшейлиствы и
выпрямился,настороженно озираясь.Неужелипредчувствие обмануло его? Лес
казался мертвенноспокойным; возле самого ствола, словноогромная плюшевая
игрушка,валялась нелепаяи уродливаятушазверя.Блейд был бы не прочь
снять шкуру-- для плаща или кильта, -- но, увы, ничего похожего на нож под
рукой неоказалось. Странник подобрал свою дубинуи осмотрел следы.