Увиденнаяимтварь,казалось,сошласполотенБосха.Вытянутая
крокодильяпасть, вся усаженная острейшими зубами в палец длиной, крошечные
красные глазки, короткаятолстая шея, тело размером стушу гризли,кривые
лапы с цепкими когтями, специально созданными для того, чтобы карабкаться по
стволам. Из приоткрытойпасти ощутимо несло гнилью. Как видно, зубная щетка
у этой твари уважением не пользовалась--мельком подумал Блейд за секунду
то того, как чудовище рванулось по толстой ветви вперед, к основному стволу,
возле которого замер странник.
Блейд подпрыгнул.Как ни рискованбыл подобный прием здесь, на высоте
добройсотнифутовнадповерхностьюземли,иноговыходаунегоне
оставалось.Этатварьвесила,наверное,неменьше шестисотфунтов,а
отблескивающая металлом чешуя, сплошным покровом облегавшая тело зверя, вряд
ли позволила бы задушить чудовище голыми руками.
Руки странникавцепилисьв ветвь у него над головой. Резким движением
Блейд подтянулноги -- и вовремя, потомучто разогнавшаяся тварь совсего
размаху врезаласьв ствол, загребая лапами воздух там, где только что стоял
человек. Для древесного медведяэтотстранный маневр предполагаемой добычи
оказалсяпо меньшей меренеожиданным; зверь потерял равновесиеиедва не
сорвалсявниз,однако сумелудержаться,обхватив лапами ветвь и повиснув
внизголовой,точноземнойленивец.Тварьхриплоияростношипела,
дергалась, раскачивалась, однако сделать ничего не могла.
-- Такделоне пойдет,приятель, --сказал Блейд,озираяс высоты
своего насеста беспомощного зверя. -- Это же не земля, понимать надо. Кто же
тебя отправил за мной?
Ответа, естественно, не последовало; чудовищные когтискреблитвердую
кору, однако перевернуться обратно "медведь" явно не мог. Уйти, однако, тоже
-- такон ивисел, шипя иругая Блейдана все коркинасвоем медвежьем
языке.
--И долгомы такбудемглядеть другнадруга? -- поинтересовался
странник, устраиваясь поудобнее. --Я-то сумею просидеть тут до ночи, а вот
сколько ты так провисишь?
Маленький умишкохищникаявно пребывалв ступоре.С каждойминутой
Блейд всебольше ибольше укреплялся вомнении, чтоонимеетдело не с
природнымобитателемэтихмест,асоспециальнонатасканнойтварью,
предназначенной, правда, к погоне и бою на твердой поверхности земли.
-- И что же тысобиралсясо мнойсделать? --задумчивопробормотал
странник, не сводя глаз со зверя. -- Зачем набросился? Чтобы сожрать? Так мы
бы салились отсюда вместе... А до земли далеко!
Тварь извивалась,корчилась,пытаясьдобратьсядоствола, ивдруг
замерла--очевидно,спускаться мордой вниз илижеподниматься задницей
вверх она не умела, Блейд готов былпоклясться, что вустремленных на него
крошечных глазках застыла горькая обида -- мол, ты играешь не по правилам! Я
уже давно должен был бы тобой закусить!
--Обойдешься,--строго, словно нашкодившему псу,выговорилтвари
Блейд.