Этобыл вопрос принципаи честимундира; чтоже
получится, есливсе полковники армии Ее Величества начнут сбегать со службы
на минуту-другуюраньше? Блейд полагал, чтоничегохорошегоиз этогоне
выйдет, а потому сидел и ждал, тоскливо уставившись в потолок.
Когдадо восемнадцатиноль-нольоставалосьдесять секунд,зазвонил
стаявший натумбочкетелефон. Несомненно,Дж., решилстранник;егошеф
обладал почти магическойспособностью разрушатьпланы своих подчиненных по
части отдыха. Блейд поднялся, снова одернул пиджак и снял трубку.
Конечно, это был Дж.
-- Ричард, мой мальчик, -- проворковал он, -- как самочувствие?
Подобноеобращениеозначало,чторазговорнеофициальный,иБлейд
сердито буркнул.
-- Отвратительное, сэр.
-- Ядумаю, на тебя влияет погода, --глубокомысленнозаметил Дж. --
Эти унылые ноябрьские вечера...
Странник хмыкнул. Когда он замерзал в снегах Берглиона, умирал от жажды
в пустыняхСармы илипробирался средирадиоактивныхразвалин брегганских
городов, погода и климат нанегоневлияли. Но лондонские туманы исплин
безусловно страшнее любых ужасов, которые выпали на егодолга в иных мирах.
Так что Дж. в каком-то смысле был прав.
-- Ты не заглянешь ко мне на минуту? -- прожурчал в трубке голос шефа.
--Слушаюсь,сэр.Сейчасбуду,сэр, -- по-уставному ответил Блейд,
чувствуя, как сердце забилось сильней имышцы отозвались дрожью нетерпения.
"Минутки" Дж. иногда растягивалисьна час, поистечении которого вызванный
сотрудник мог очутиться в самолете,вылетающем в Буэнос-Айрес, в Москву или
на островБорнео, носейчас Блейдбылбы рад любому заданию. Он полагал,
однако, -- и не безвеских причин, -- что никакого задания не получит;его
берегли,как завернутуюввату елочную игрушку. Скорее всего, приглашение
Дж.означалополчасасветскойболтовни,парусигарет ирюмку хорошего
коньяка.
Блейдпожалплечами,вышелизкабинетаи закрыл дверь на ключ,с
ненавистьюпокосившисьнаскромную табличку: "М-р РичардБлейд,старший
эксперт отдела качества". Именно таким и был его официальный титул.
Шагая по длинному, скупо освещенному коридору и поднимаясь по лестнице,
он размышлял осостояниисобственной нервнойсистемы-- точнее,о неком
сером веществе, таившемся под черепной коробкой. Там, в тиши и покое, лежали
мириадынейронов,соединенныхдругсдругомнаподобиеячеекпамяти
компьютера. По ним мчалисьслабыеэлектрические сигналы -- опять же, как в
компьютере,-- нов точках контактовскоростьихпрохождения падала; во
всяком случае, так утверждал Лейтон. Межнейронное сопротивление ограничивало
скоростьпередачиимпульсов,а это, в своюочередь,снижало способность
мозга к стремительной перестройке. Существовали, однако, уникальные личности
-- и Ричард Блейд относился к их числу, -- у которых этот резистивный эффект
был сравнительно низок;ивсеони могли рассматриваться как потенциальные
кандидаты, способные путешествовать в иные измерения.